что необдуманные действия могут навредить грядущему большому путешествию. Всё потом. Как только проблема мира будет решена, и его ничего не будет сдерживать. Если бы Карл, как положено опросил свою мать и наказал соответствующе за смерть отца, то всего этого могло бы и не быть! Одно потянуло другое, и в итоге он имеет на руках сына без способностей, с сильно испорченным здоровьем. И спросить за это виновников не может. Пока не может.

– А кто та очаровательная женщина, что прилетела сюда вместе с вами? – чтобы не накалять и без того напряжённую обстановку ещё больше, сменил тему Кемпбелл.

– Думаю, вы и сами прекрасно поняли, кто она такая. А если вас интересует, кому служит, – злорадно усмехнулся Ликон, сделал паузу и с непередаваемым удовольствием провозгласил: – то Её светлости Одри Йорк!

О-о! Как это было прекрасно – лицезреть вытянувшиеся физиономии всех сидевших за столом, особенно Карла и его советника.

– Кроме Лоереи, Высшие силы одарили леди Одри также рогом Горгорена, – протянул он, и чуть ли не замурлыкал весёлую песенку, смакуя полученный эффект.

Вот вам! Живите теперь с этим! С осознанием, какое вы сокровище проморгали!

Глава 56

В комнате стало тихо. Карл, не мигая, смотрел на мать, его лицо превратилось в маску, глаза ничего не выражали, молодой король всё-таки справился со своими эмоциями и перешёл к делу.

– Ваше Величество, возьмите в руки артефакт-правды. Отвечайте на мои вопросы по существу, желательно обстоятельно, – и, дождавшись, когда женщина выполнит приказ, устроился в кресле напротив неё. Теперь и мы могли сесть, что я с удовольствием и сделала, правда, разместилась подальше от королевы.

– Арефакт-правды покажет, было ли на ваш разум оказано внешнее влияние.

Долго ждать не пришлось: серебряный округлый предмет засветился голубым светом.

– Ваш разум никто не трогал. Вы действовали по собственной воле, отдавая себе отчёт в возможных последствиях, – и пусть Карл говорил ровно, но я успела заметить, как сожалеющее дёрнулся кончик его плотно сжатых губ.

– Я…, – открыла рот Аманида, растеряно посмотрела на сына, затем в поисках поддержки глянула на советника и, не найдя в бесстрастном Кемпбелле того, что искала, вдохнула-выдохнула и начала: – Я, Аманида Лоарн, жена Карла Второго, мать нынешнего правителя Аскалы, заключила сделку с Гедо Сурейхом. Артефакт, в который был заточён Сурейх, нашла случайно, во всём виноват мой первый муж.

Вот это новости!

– За два года совместной жизни я так и не смогла забеременеть, и он решил от меня избавиться, чтобы жениться на другой.

В этом королевстве, как и во многих иных, пока не были приняты разводы.

– Избил до полусмерти и вывез в лес, чтобы дело закончили волки. Я смогла спастись, спрятавшись в пещере, там нашёлся проход, затем я случайно упала в какую-то яму, бродила несколько дней во мраке, в поисках выхода, раненая и голодная. А потом, когда подумала, что всё, это конец, услышала голос. Его голос. Он привёл меня к зеркалу… За свою свободу Сурейх пообещал выполнить два моих любых желания. Я стала королевой и смогла зачать – слово он сдержал, – голос Её Величества дрожал, но мне было совсем её не жаль, перед моим внутренним взором стояла истерзанная девочка Патрис, которой безжалостно вырезали сердце. – Взамен я принесла клятву на крови и должна была беспрекословно следовать всем указаниям Сурейха, чтобы он смог однажды скинуть ненавистные оковы… Я всего лишь хотела выжить и стать счастливой, и цена на тот момент не имела значения.

Карл и Уильям молчали, переваривая услышанное.

– Кто на самом деле убил Карла Второго? – очередной вопрос.

– Я хотела отравить Николетту Йорк, но вместо неё яд принял мой муж, Карл Второй, – казалось, королева приняла правила игры и действительно не увиливала, отвечала по существу, не плакала и не молила о пощаде, но ещё не вечер, не так ли? – То была простая случайность…

Молодой монарх ненадолго прикрыл веки, но как-то комментировать подобную "случайность" не стал.

– Вы знали, что именно затеял Гедо Сурейх? Какие шаги он собирался предпринять после своего освобождения.

– Не сразу… Со временем он поделился своим желанием вернуть в наш мир истинного Властелина. Отказать ему я не могла, меня крепче цепей держали данные когда-то клятвы. Более-менее свободно смогла вздохнуть, когда Хозяин, хм… Сурейх, – быстро поправилась она, артефакт всё это время горел мягким светло-зелёным светом, значит, допрашиваемая не лгала, – вселился в тело принца Ликонии. Я всей душой желала Гедо проигрыша… Понимаю, мне нет прощения, я готова принять любое твоё решение, сынок…

– Я ведь попросил, никаких отступлений, – нахмурился Его Величество.

Аманида молча склонила голову соглашаясь.

– Ты знала, что своим сосудом изначально Сурейх выбрал меня?

– Д-да, – прошептала женщина, она по-настоящему, вовсе без игры, разволновалась. – Не сразу узнала, но да…

– Чёрный колдун занял бы моё тело и растворил мою душу в мировом эфире, без права на перерождение. Вот такую судьбу он уготовил твоему единственному ребёнку, – в голосе короля отчётливо звучала горечь.

– Прости… – Её Величества затряслась и разрыдалась.

– Ульрих требует возмездия за всё, что пришлось перенести его сыну по вашей вине. Если бы не вы, матушка, ваша ложь, жадность, недальновидность…

Я бы сказала проще – тупость.

– …Аскале не грозила бы война с сильным противником в лице Ликонии. Признайся вы во всём раньше, сразу же, как скончался отец, вам бы грозило только заточение в святости, я бы позаботился обо всех удобствах, вы бы ни в чём не нуждались. Сейчас же… Мне нужны имена всех тех людей, чьи сердца были вырезаны.

И женщина начала перечислять. Удивительно, она помнила каждого. На двадцатой жертве я окончательно перестала видеть в Аманиде человека… Она монстр! Чудовище в людском обличии.

– Ваши действия ослабили нашу страну настолько, что у нас почти не осталось талантливых целителей, пусть и неистинных. Всевышний отвернулся от Аскалы, когда вы стали убивать невинных и приносить их в жертву древней мрази. В довесок к перечисленному, единственный за многие десятилетия светлый истинный маг уплыл прямо из-под моего носа из-за многих непредвиденных обстоятельств.

Ага-ага. Сам себе злобный Буратино. А обвиняет какие-то обстоятельства.

– Леди Одри! – вдруг обратился ко мне Карл, выдержал внушительную паузу и ка-ак бахнул: – Прошу вас решить судьбу Аманиды Лоарн.

Чего?!

Королева и советник сначала ошеломлённо уставились на монарха, а затем обернулись ко мне. Я успела заметить, как Её Величество с силой сжала бедный артефакт-правды, будто хотела запулить им прямо в меня.

– Какое бы решение вы ни приняли, я подпишу указ и с моей стороны к вам не