по факту все вышло. Хотя вру, конечно. Я бы, естественно, сразу с темы и спрыгнул, если б помнил-то. И ни фига тогда бы ничего и не произошло…

– А что произошло-то в итоге?

– Во-первых, – Павлик начал загибать пальцы, – курить бросил…

– Так вы же курите! – Игорь Сергеевич рассмеялся. – Как вы бросили, когда все на своих местах осталось? – он с веселым удивлением посмотрел на своего визави и недоуменно пожал плечами.

– Нет, Игорь Сергеевич, – тот упрямо помотал головой, – не осталось! Точнее, осталось, конечно, но уже не на своих местах. Я вам говорил уже, что много раз бросать пробовал. В точности, как Марк Твен… Брошу – начну, начну – брошу. И так до бесконечности процесс продолжался. Измучил себя всего только. Потом уже и рукой махнул – пусть, думаю, лучше уж рак какой, чем так вот маяться! А как начал мантрой этой пользоваться, так мало того, что тяга в один момент пропала, так еще и многие механизмы мне стали видны и понятны! Я раньше смутно об этом догадывался, а тут – все как на ладони!

– А зачем начали опять? Если тяги больше не было?

– Эксперименты с сознанием, – Павлик задумчиво почесал макушку и опять принялся вертеть в руках чашку с остывшим чаем. – И с мирозданием тоже, с его скрытыми пружинами, если так выразиться можно. Сложно это все, если честно… И не то чтобы оно само по себе сложно, а объяснять это сложно. И долго, если подробно про все рассказывать. Но если мне теперь вдруг приспичит от этого вот избавиться, – он тронул пачку сигарет, – то никаких проблем в принципе больше не возникнет. Мантра-то, она ведь своего часа дожидается! Я потом только сообразил, что раньше она попала ко мне, чем я сам готов оказался!

– Да что это за мантра такая? – Игорь Сергеевич был явно заинтригован.

– Не, – Павлик непреклонно помотал головой. – Не обижайтесь, но не могу. Обещал я! Да и потом, – он чуть усмехнулся, – я же говорю вам: с передачей мантра была. «С передачей» – значит, что объяснили, как пользоваться ей. На передачу эту право иметь нужно! Знать, как объяснить, квалификацию соответствующую иметь… А без передачи – это так, десять процентов, не более того… От настоящей силы, я хочу сказать, десять процентов. А я на передачу права не имею, – он развел руками, – да и обещание, опять же.

– Кремень вы, Павел, – подытожил собеседник и накрепко задумался.

Павел, как и положено кремню, некоторое время терпеливо подождал, но не выдержал:

– Игорь Сергеевич, а о чем вы поговорить-то со мной хотели?

– Поговорить? – тот непонимающим взглядом уставился на гостя.

– Поговорить, – согласно кивнул Павлик. – Вас же явно не мои успехи в борьбе с табаком интересовали? Я-то с вами и о свободе, и о сигаретах хоть до завтрашнего утра разглагольствовать готов, но у вас-то, поди, своих аллигаторских дел – в избытке, чтобы откровения мои эзотерические и бесконечные слушать. Я так понял, у вас ко мне дело какое-то было…

– Дело? – собеседника явно что-то выбило из колеи. – Было дело… – он опять о чем-то задумался, потом посмотрел Павлику прямо в глаза и утвердительно кивнул.

– Было дело, вы правы. Вот только не знаю, как правильно к вопросу подойти…

– Элементарно, – заулыбался молодой человек. – Раз есть вопрос, нечего к нему и подходить! Берите и задавайте сразу! В лоб, так сказать, с той самой космической прямотой!

– С космической прямотой… – эхом повторил Игорь Сергеевич, криво усмехнулся и потер ладонью лицо, после чего невидящим взглядом уставился в дальний конец дворика. Однако, спустя несколько минут он встряхнулся, немного скривился словно от легкой зубной боли и повернулся к своему гостю. – Пожалуй, так и придется. Хороший совет, – он опять оглядел веранду, но снова повернулся к собеседнику. – Я, собственно, вот о чем хотел спросить, – казалось, владелец газет и пароходов принял в итоге некое решение и испытал по этому поводу отчетливое облегчение. – Когда вы свою историю рассказывали про сны ваши, потом вроде бы оговорились, что сами для кого-то церемонии эти устраивали… Я вас тогда правильно понял?

Павлик несколько озадаченно поглядел на него и тоже о чем-то задумался.

– Было, – чуть помедлив, кивнул он. – Говорил, устраивал… Было такое дело. А вы, если не секрет, почему этим интересуетесь?

– Да так, – тот, несколько смутившись, пожал плечами. – Уж больно необычно все это… Вот и стало интересно… А как проходило это у вас?

– Что проходило?

– Ну церемонии эти, – Игорь Сергеевич явно ощущал себя не в своей тарелке.

– Церемонии-то? – Павлик хмыкнул. – По-разному проходили. Как водится, у всех по-разному.

– Ну а в целом?

– Странные вопросы у вас. В каком это, извините, целом? Там никакого целого и не было, одни части, если так можно выразиться. У одних нормально все проходило, у других – сложности всякие возникали.

– Но прошли?

– Кто прошли? Церемонии или сложности? Или люди через церемонии? В принципе, если хотите, все прошло. И сложности прошли со временем, и люди все через церемонию прошли… Со временем, – он улыбнулся, – вообще все проходит, как еще древний шаман Соломон говорил.

– Угу, – Игорь Сергеевич будто бы и не слышал ответа. – И как, все довольны?

– Не знаю. Кто как… Тут однозначного ответа нет и быть не может.

– Понятно, – собеседник Павлика резко тряхнул головой и посмотрел ему прямо в глаза. – Ладно, давайте я по-другому попробую, – хозяин жизни широко улыбнулся. – А если бы я вас попросил для меня такую церемонию организовать, вы бы к этому как отнеслись?

Челюсть Павлика медленно отвисла, а глаза полезли из орбит. Несколько минут он так и смотрел на собеседника – широко открыв рот, не в силах найти подходящие слова. Игорь Сергеевич же, напротив, обрел свою привычную уверенность и с легкой улыбкой смотрел на остолбеневшего молодого человека.

– С ва-а-ами?! – Павлик наконец-то пришел в себя и с недоверием уставился на владельца газет и пароходов. – С вами?! Господи, а вам-то это зачем?!

– Вы, молодой человек, как представитель известного малочисленного, но богоизбранного народа, – усмехнулся бизнесмен. – Я вам – вопрос, а вы мне – встречный… Где же ваша бинарность хваленая? И конкретика? Да – значит, да, нет – значит, нет. А вы норовите, как сами выражаться изволите, рака за камень завести, – он весело подмигнул и сделал большой глоток из чашки.

Павлик некоторое время молча смотрел на него, пытаясь что-нибудь прочесть в его лице, а потом перевел дух и даже сделал попытку улыбнуться.

– Это шутка, что ли, такая? Ну вы даете, однако! Я чуть было всерьез все не