– Он вернется сегодня вечером. Откуда вы знаете моего внука?

– Мы познакомились совсем недавно. Он пришел ко мне и обвинил в том, что я стрелял в мисс Невилл.

– А вы действительно в нее стреляли?

На его гранитном лице не дрогнул ни один мускул.

– Сейчас не время для подобных вопросов. Я хочу повидаться с мисс Невилл.

Люси не привыкла, чтобы ее одергивали, тем более какие-то выскочки ростовщики. Но, памятуя об их с Анной расследовании, она придержала язык, дабы не показаться Фирту опасной.

Ведя его в гостиную, она пыталась понять, с чего вдруг у нее появилась мысль, будто они уже когда-то встречались. Она наверняка запомнила бы эти холодные голубые глаза. Нет, скорее всего, Фирт просто кого-то ей напомнил.

Однако какой у него пугающий взгляд! Взгляд, полный презрения. Интуиция подсказывала Люси, что Сэмюел Фирт ненавидит ее так же сильно, как и ее внука.

Анна видела, как Сэмюел Фирт вошел в комнату вслед за леди Стокфорд. Облаченный в строгий костюм, он казался стопроцентным джентльменом, но она знала, что его будет не так просто вывести на разговор, как Эдвина, Ричарда или Артура Каммингза. Вдобавок рядом с этим человеком она чувствовала себя беззащитной, несмотря на то, что в соседней комнате прятался Харрингтон.

Вдова величаво выплыла из гостиной. Судя по ее мрачно поджатым губам, она не изменила своего низкого мнения о ростовщике. Фирт проводил старую даму хмурым взглядом, однако когда его внимание переключилось на Анну, на лице его появилась веселая усмешка.

Она стояла, легко сжимая в руке холодную рукоятку пистолета и гадая, удастся ли ей на этот раз заставить Фирта раскрыть карты.

Он поклонился.

– Я вижу, у нас с вами по-прежнему нет взаимопонимания, мисс Невилл. А я-то надеялся, что мы подружимся.

– Я скорее подружусь с гадюкой. Садитесь.

– Только после вас.

– Я предпочитаю стоять.

– Как хотите. А я приму ваше приглашение. Едва ли вы рискнете забрызгать моей кровью мебель ваших родителей. – Он сел, небрежно закинув руки на спинку дивана. – Мне будет приятно, если вы сядете рядом.

– Я позвала вас сюда не для того, чтобы любезничать, мистер Фирт.

– Очень жаль! – Его взгляд прошелся по ее голубому платью, задержавшись на груди. – Должен вам заметить, что не многие женщины способны оторвать меня от письменного стола в самый разгар трудового дня.

– Вот как? Ну что ж, я благодарна вам за такую жертву, – насмешливо сказала Анна, потом подошла к двери и повернулась к нему лицом. – Мне опять надо задать вам несколько вопросов, касающихся вашего времяпрепровождения. Где вы были позавчера вечером?

Фирт склонил голову набок.

– Почему вы спрашиваете? Что случилось?

– Если вы виноваты, то вы и сами знаете, что случилось. А если нет, то вам и незачем это знать. Итак, где вы были?

– Все зависит от того, какое время вас интересует. В начале вечера я был дома, а позднее – в постели с ненасытной леди Вейн.

Анна постаралась не покраснеть, чтобы не доставить удовольствие Фирту, который явно хотел ее шокировать.

– Вы не похожи на человека, который прячется за дамскими юбками…

– Уверяю вас, на этой даме вообще не было юбок.

– Не ерничайте, мистер Фирт. Я жду от вас серьезных ответов. Скажите, ваша ненависть к Джошуа настолько сильна, что вы могли натравить на него наемных бандитов?

С Фирта тут же слетела вся его беспечность. Он не пошевелил ни единым мускулом, но от него вдруг повеяло звериной настороженностью.

– На Кеньона напали? Так вот что случилось позавчера вечером?

Она пыталась определить, насколько искренне его удивление.

– Вы не ответили на мой вопрос. Это вы подослали к Джошуа троих головорезов?

– Нет. Если бы я хотел его поколотить, я сделал бы это сам.

Анна подозрительно взглянула на своего собеседника и принялась расхаживать по гостиной. Взор ее скользил по коллекции разнообразных безделушек и фарфоровых статуэток, которые она и ее братья покупали на дни рождения родителей, по потрепанной колоде карт, которая когда-то помогала им коротать вечера, по маминым картинам с изображением цветов, которые украшали стены. Странно, но эти обычные предметы лишь подчеркивали витавшую в воздухе опасность.

– Почему вы так ненавидите Джошуа?

– Я уже говорил вам, что он обвинил меня в преступлении.

– Вы умный бизнесмен…

– Спасибо.

– …и не должны так бурно реагировать, если вас по ошибке приняли за другого.

– Эта ошибка могла запятнать мою безупречную репутацию.

Анна погладила ствол пистолета и сделала шаг вперед.

– Вы чего-то недоговариваете, мистер Фирт.

– Если у меня и есть какие-то секреты, то они всплывут в свое время. Так и передайте Кеньону.

Произнеся эту загадочную фразу, он сунул руку за пазуху. Анна рефлекторно вскинула пистолет и прицелилась ему в сердце.

– Спокойно. У меня нет оружия. – Улыбнувшись, Фирт достал из внутреннего кармана сюртука узкий черный футляр, встал и подошел к Анне. Когда он открыл его, она увидела блестящий бриллиантовый браслет. – Это вам, мисс Невилл.

У Анны захватило дух от удивления, невольного восхищения и полной растерянности.

– Я не могу принять от вас такой дорогой подарок.

– Почему? Уверяю вас, это всего лишь безделица.

Те же самые слова сказала леди Стокфорд, подарив Анне бриллиантовое колье, которое сейчас лежало у нее в шкатулке.

– Это не просто безделица, и вы это знаете. Могу себе представить, что вы ждете от меня взамен.

– Я тоже могу себе это представить. – Он опустил взгляд к ее губам и произнес тихим бархатистым голосом: – После нашей встречи на балу я постоянно о вас думаю.

Она вновь ощутила тревогу и с трудом подавила желание отойти от него подальше.

– Значит, вы не слышали о моей помолвке?

Фирт уперся в Анну холодными голубыми глазами.

– О какой помолвке?

– Мы с Джошуа скоро поженимся. Вчера он уехал в Лондон за разрешением на венчание.

Фирт слегка прищурился, и его напряженное точно высеченное из мрамора лицо стало бесстрастной маской.

– И вы не будете заранее объявлять о предстоящей свадьбе? – спросил он после минутного молчания.

«Только бы не покраснеть!» – опять подумала Анна. Да, они не стали ждать три недели перед тем, как пожениться, и Фирт наверняка догадывался о причине такой спешки.