– Зверя? – поднял брови колдун. – Демона, который одновременно является и зверем, потому что не может управлять собственной жаждой? О чем ты спрашиваешь, девушка? Даже человека невозможно уничтожить, потому что дух его не уничтожим и в посмертии своем следует к Единому, радуясь или мучаясь собственной участью. А демон живее любого из людей. Его можно лишить плоти, хотя он и сам старается рассеяться среди своих жертв. Его можно развоплотить, но это сложно, потому как трудно резать масло ножом, который мягче масла. Но даже если какому-нибудь… обычному охотнику удастся так или иначе ущемить демона, участь его самого будет ужасна, потому что лишенный плоти демон не лишается силы. Демона можно только отправить в низший мир, умертвив его особым оружием или высшей магией, выжечь его первородным пламенем, что развеет по вселенной его дух на тысячи и тысячи тысячелетий, или запереть в магических линиях, по сравнению с которыми копченая часовня всего лишь детские каракули на песке! Но последнее решение рано или поздно заставит вернуться к первому или второму.

– И какой же способ выбираешь ты? – холодно поинтересовалась Айсил.

Колдун поднял брови, хмыкнул, а потом расхохотался в голос:

– Забавно! Во уж не думал, что кто-то разгадает мою страсть. Но ведь всякому свойственно мечтать! Наверное, и блоха мечтает закусать желтого волка до смерти, но пока что борется с ним безрезультатно.

– Надо просто знать, чем укусить и где, – улыбнулась Айсил. – Скажи, колдун, как убить демона?

– Легко, – ответил улыбкой старик. – Нужно уничтожить всех клейменых, чтобы лишить его притока сил. То есть убить всех людей вокруг. Желательно разрушить город, который сам по себе всего лишь паразит на теле тысячелетней магии. Каким-то чудом одно из шестнадцати семейств магов древней страны оставило свой дом запертым. Так вот его надо открыть, чтобы Погань почувствовала силу свою, а значит, безнаказанность. И когда все это будет сделано, встретить воплощенного демона и развоплотить его. Лучше всего для этого дела годится специальное оружие, которое выковывается в иных мирах, где умеют соединять вместе ледяной холод и жаркое пламя! Годятся также высшие существа, готовые сравняться с демонами в силе. Порой одних демонов убивают другие демоны или герои, которые возвышаются над соплеменниками словно ты, вельт, высишься над низкорослыми скамами. Хотя дело-то не в росте! Я мог бы перечислять долго, но так ведь вы задерживаете дыхание уже на словах об иных мирах, что ж рассуждать об оружии, которое торгуется на тамошних торжищах?

– А тебе приходилось там бывать? – спросила Айсил.

– Я так много путешествовал, что порой забредал очень далеко, – усмехнулся колдун.

– А что ты скажешь насчет моих глаз? – напомнила Айсил.

– Ничего, – покачал головой Арбис. – Возможно, я сказал бы что-нибудь позже, но пока еще не готов. Могу только заметить, что, если бы твой приятель вельт прошел сквозь каменную стену, как проходила через что-то ты, я должен был бы увидеть в его глазах камни!

– Почему ты не уходишь отсюда, если Айса обречена? – воскликнул Рин.

– Потому что она обречена уже тысячу лет, – развел руками Арбис. – И, может быть, будет точно так же обречена и после моей смерти. Думаю, что я даже сказал больше, чем вы были готовы услышать. Но, если вы решите, что готовы удивить меня вновь, я всегда буду рад вас выслушать! Кстати, как же прошла твоя магия?

– Просто, – ответила Айсил. – Ты прикрываешь магией тело, но ты сам больше, чем твое тело. Твой дух словно туман, который окружает твою плоть, и в этом тумане есть сгустки печени, желудка, сердца. Если ты их видишь, то сможешь на них действовать.

– Туман, значит… – нехорошо ухмыльнулся карлик, но провожать друзей не пошел, только крикнул им вслед: – Захлопните дверь!

– Хаклика убила Джейса, – мрачно заявил Рин, когда друзья вышли на Пекарскую улицу. – Никого, кроме нее, он не пустил бы в дом.

По узкой улочке, пропитавшейся запахом сдобы, улыбающиеся горожанки сновали с корзинами свежей выпечки, тут же спускала медяки на сладости стайка чумазых от крошек и меда ребятишек, и только хмурая троица напоминала, что дома Айсы темны, а небо над их кровлями серо.

– Зачем ей Хаклик? – задумался Орлик, осторожно отодвигая с пути зазевавшихся подростков. – Я бы понял, если бы она домогалась тебя!

– Домогалась меня, но попала на Хаклика, – отрезал Рин.

– Она владеет магией? – поинтересовалась Айсил.

– Она влюблена в меня с юности, – признался Рин. – Хотя я не давал ей повода…

– То, что ты родился в семье старшего магистра, хорош собой и смел, уже достаточный повод, чтобы девчонка сошла с ума, – хмыкнула Айсил. – А если вы были знакомы…

– Она помогала Хаклику, когда умирал отец, – пояснил Рин. – Да и в детстве я как-то выручил ее.

– Если хочешь, чтобы женщина полюбила тебя, дай ей возможность себя пожалеть! – нравоучительным тоном произнес Орлик. – Я сам однажды с удивлением понял это и зазубрил назубок.

– И как же тебе удается применять подобное знание? – удивилась Айсил.

– Просто, – признался вельт. – Я жалуюсь на голод!

– Она хороший человек, – отрезал Рин. – Ради меня даже пошла на клеймение! Она очень бедна, ее отец простой звонарь, но Джейса пошла в Кривую часовню и даже договорилась, что Храм выступит моим опекуном!

– Ты хочешь сказать, что, в отличие от очаровательной дочки звонаря, мои подружки – плохие люди? – не понял вельт. – Или они тоже должны были клеймиться?

– Оставь, Орлик! – поморщился Рин. – Я уверен, что любая твоя подружка достойна восхищения. Но ты видел Джейсу, она не способна не только на убийство, но и на грубое слово!

– Приворот она купить не могла, – задумалась Айсил. – Я смотрела на цены подобных снадобий на торжище, хотя большая их часть не годится ни на что, без серебряного в приворотных рядах делать нечего. Подождите! Ведь Храм занимается магией? На Совете мне показалось, что тот неприятный старик не чужд ей!

– А я не разглядел его, – буркнул Орлик. – Никогда не любил привычку храмовников закутываться в их балахоны!

– Они следят, чтобы магией не занимались все, кто хочет, – хмуро бросил Рин. – Выдают ярлыки. Собирают подати за торговлю магическими снадобьями. Присматривают за лекарями и травниками. Может быть, зайдем сначала к Джейсе?

– Начнем с Храма, – покачала головой Айсил. – Мне нужно посмотреть древние могильники. Зацепиться хоть за что-нибудь. Если весь город вырос на голом холме, на котором уже жила загадка, значит, нужно представить, что он по-прежнему гол, чтобы разгадать ее!

– Разве загадка не там? – махнул Орлик ручищей на запад, едва не сбив деревянную лепешку, висящую над очередной пекарней.

– С «там», – повторила жест великана Айсил, – все более или менее ясно. Хотя я, даже в своем беспамятстве, уверена, что мне не приходилось схватываться с демонами. Или уж, по крайней мере, я не выходила из таких схваток победителем. Загадка здесь. Или ты еще ничего не понял?