– Едем, – решился он.

– Сейчас, ночью?

– Да. Другого времени не будет. Наш разговор или уже стал известен Ларану, и тогда все бесполезно, или Эмбер сейчас отдыхает, а у нас есть время до утра, чтобы обсудить план.

– Едем!

Вертрану покачивало от усталости, но она согласилась с Конором: сейчас или никогда. Каждый их шаг как на ладони. Вероятно, несколько часов до рассвета – все, что у них есть.

Она не стала переодеваться, только попросила Шейлу собрать растрепанные волосы. Барт в это время готовил экипаж, так что оставалось несколько минут, чтобы привести себя в порядок.

Шейла смотрела настороженно. Обычно разговорчивая, горничная насупленно молчала и торопилась закончить работу. Она давно перестала понимать, что творится в этом доме. У мисти и хозяина какие-то общие тайны, какие-то секреты. Кто разберет этих магов! На всякий случай лучше держаться от них подальше.

Конор ожидал Верту в холле. Помог застегнуть плащ, протянул руку, чтобы Вертрана смогла опереться. Они торопливо спустились во внутренний двор, где их поджидала карета.

– Долго добираться?

Вертрану потряхивало от возбуждения, но это хотя бы не брести по ночным улицам с раненой ногой. И сейчас она не одна.

– Около получаса. Отдохни пока.

Конор раскрыл объятия, приглашая в них мисти, а когда она прикорнула на его плече, укрыл полами пальто и положил подбородок на ее макушку. Верта чувствовала на волосах его теплое дыхание.

«Конор, Конор… Потом, когда все закончится, кем мы будем друг другу? Ты уверен в том, что я уйду. Что свобода – все, что мне нужно. А что, если… я не хочу никакой свободы… без тебя?»

Едва Вертране удалось задремать, как перед внутренним взором выросла тень – человек с лицом, закрытым черной тканью. Его силуэт рос, вытягивался, заслонив собой полмира. Маг протянул руки к Верте, и она, вздрогнув, очнулась.

– Так, значит, Эмбер слышит каждое слово, когда это нужно Ларану? – уточнила Верта, которая еще ни разу не сталкивалась с даром обсидиана.

Конор поморщился, будто его неотступно преследовала надоедливая боль. Вертрана пожалела, что снова коснулась незаживающей раны.

– Прости!

– Ничего. Главное, что моя дочь жива, а то, что она выступает на стороне Ларана… Надеюсь, это когда-нибудь изменится. Слышит ли Эмбер каждое слово? Все зависит от силы дара. Кто-то видит картинку – мгновенную, точно вспышка. Кто-то может подсматривать довольно долго и порой слышать отдельные слова. Но даже один раз произнесенного имени Широ или Ларана будет достаточно, чтобы он обо всем догадался. Дураком он никогда не был, трусом тоже.

– Он раньше и негодяем не был, – глухо произнесла Вертрана. – А знаешь, мне ведь нравился мастер Широ. Он казался грубоватым, но порядочным человеком. Иногда смешил меня.

Лорд Конор ничего не ответил, но нашел в складках накидки ее руку, осторожно сжал и больше не отпускал.

Карета дернулась и остановилась.

– Приехали, господин! – крикнул Барт. – Домишко-то крошечный! Едва не проглядел!

Конор спрыгнул на землю и помог спуститься Вертране. Дом Теодора Ройма действительно казался игрушечным по сравнению с каменной громадой имения Ространов. Двухэтажное здание с небольшим садом втиснулось между двумя такими же непритязательными соседями. Ворота в ограде оказались открыты настежь и, видно, никогда не запирались – увязли в снежном плену. Дорожка, ведущая к крыльцу, правда, была очищена, а когда Конор и Вертрана ступили на нее, в глубине дома раздался перезвон колокольчиков, предупреждающий о появлении гостей.

Дом стоял погруженный в сон, не горело ни одно окно. Но в ответ на сигнал на первом этаже вспыхнул свет. Распахнулась дверь, и в щель высунулся заспанный лакей, накинув потрепанную ливрею поверх неряшливой ночной рубашки. Он поднял над головой магический светильник, с подозрением всматриваясь в лица посетителей.

– И кого нелегкая принесла… – начал он, но смутился, разглядев лорда Конора – аристократа до кончиков ногтей, чье происхождение и статус так явно бросались в глаза, что сами по себе были визитной карточкой.

И все же верный слуга не собирался впускать в дом кого попало, будь он хоть трижды лорд. Наоборот, загородил грудью проход и выставил перед собой светильник, точно щит.

– Лорд Ройм отдыхают! – с вызовом сообщил он. – И жена, и матушка евойная, и сестрица. Будьте любезны уйти.

На втором этаже стукнули ставни и послышался тихий девичий вскрик, а следом знакомый голос воскликнул:

– Тео, там Вертрана и господин Ростран!

Верта задрала голову и увидела рыжулю, прижавшуюся лбом к стеклу.

– Мей!

Тут же вспыхнул свет, глухо хлопнула дверь – Тео Ройм, не теряя времени, поспешил вниз.

– Все хорошо, Тапер, это свои, – раздался его уверенный голос.

Слуга поворчал для вида, но отошел, пропуская гостей.

– Вертрана!

Мей, оказывается, тоже успела спуститься и кинулась на шею подруге, едва та переступила порог. Верта прижала к себе Меюшу и едва не разревелась: поняла, как сильно соскучилась. Теплая, растрепанная после сна, в простом домашнем платьице, с аккуратным маленьким животиком, рыжуля была такой родной!

– Куда босиком! – пожурил Мей лорд Ройм. – Что за непослушная у меня женушка. Потом расскажу сыну, как ты не слушалась его отца!

Он обнял Мей, и та смущенно улыбнулась, пряча довольный взгляд. Вертрана была так рада видеть подругу счастливой, что в носу снова защипало от нахлынувших чувств.

– Мы не хотели тебя будить! – покаялась Верта.

– Как же так! – всплеснула руками Мей. – Ни за что не хотела бы проспать встречу с тобой!

Пока «розочки» обнимались, лорды, обменявшись рукопожатием, хранили молчание.

– Предположу, что вас привело ко мне срочное дело? – Тео деликатно напомнил о цели визита. – Думаю, нам будет удобнее обсудить его в гостиной.

Гостиная являла собой образец благородной бедности. Потертую мебель умело замаскировали вышитыми салфетками и пледами, а небольшие букетики цветов и яркие акварели на стенах оживляли обстановку.

Прибежала закутанная в платок девочка-горничная, принялась ворошить угли, разжигая огонь в потухшем камине. Скоро она же подала чай с небольшой тарелочкой печенья: семья Ройм привыкла жить экономно.

Лорд Ростран дождался, когда их оставят наедине, и, сделав усилие, заговорил:

– Господин Ройм, я ни в коем случае не собираюсь злоупотреблять вашим гостеприимством или обещанием, данным мне…

Конор мучительно нахмурился, он был близок к тому, чтобы встать и уйти без всяких объяснений.

– Тео, нам очень нужна ваша помощь, чтобы найти дочь Конора! – выпалила Вертрана.