– Не думаю, что долго, – постарался приободрить ее я. – Идем к верховной.

Выйдя на знакомую поляну, я зычно гаркнул:

– К верховной. По особо важному и секретному делу.

И с удовлетворением услышал уже даже привычный и родной шелест крыльев.

– Никак выполнил мое поручение? Скоро, не ожидала, – донесся до меня глубокий, полный легкого сарказма голос верховной вилисы.

– Ну для милого дружка – и сережка из ушка, – не удержался я.

– Не резвись особо-то, не забывай, с кем говоришь, – отрезвила меня верховная. – Перстень где?

– Извольте, вашество. – Я склонился в поклоне.

«Вами выполнено задание «Перстень Хоралы». Вы убили главаря разбойников и забрали у него перстень провидицы. Получены награды: 900 опыта; капитан Гуль и три его матроса будут отпущены с острова вилис; 10 % к симпатии со стороны верховной вилисы».

– Приведите этих четверых, которые сами к нам пришли пару дней назад, – негромко скомандовала верховная.

Я же в это время с удовольствием читал сообщение:

«Вами получен уровень 32. Доступных для распределения очков: 5».

– И еще, – посмотрела на меня верховная. – В качестве… ну не знаю… поощрения, что ли, скажу тебе одну вещь. Даже скорее дам совет. Будь осторожнее, выполняя задание дриад. Не в смысле опасностей, с ним связанных, – это дело вообще безумно опасное. Будь осторожнее в другом смысле. Задание может иметь другую цель, нежели та, которую тебе озвучили.

Я ничего не понял, кроме одного: десять процентов дружелюбия с верховной начали действовать.

Привели четверых сумрачных мужиков в бушлатах.

– Капитан Гуль? – спросил я у самого мрачного и бородатого.

– Он самый, – пробасил тот.

– Отлично. Верховная, они свободны? – обратился я к вилисе.

– Согласно договору, – кивнула та.

«Вами выполнено задание «Найти капитана». Для получения награды вернитесь к Нильсу Хольгеррсону».

– Сималина, – обратилась верховная к одной из стражниц. – Проводи этих обалдуев к Меттану. Не дай бог, еще заплутают – темнеть начинает.

– Да я б довел, – сказал я.

– Не сомневаюсь. Но ты иди, попрощайся с невестой. И не забудь – у тебя полгода. По окончании этого срока ты должен быть тут.

– Буду. Куда ж я денусь.

Прощание затянулось минут на двадцать. Но наконец все слова были сказаны, щеки расцелованы, клятвы подтверждены, и спустя еще полчаса я оказался у ворот в Меттан. И был буквально сметен оравами гномов, влетающих в них.

– А это чего? – спросил я у Булкинса, отиравшегося у выхода.

– Это гномы кланом на ту сторону собрались, в Мирастию. Короля воевать и меч добывать.

– Вот им делать нечего, – покачал я головой.

Гномы были из уже знакомого мне клана «Руби орков, мой топор», они тащили бревна и строили плоты, подгоняли какие-то лодки и громко обсуждали, кто первый высадится на тот берег. Особенно отчаянно спорили два гнома, стоящие у причала, Артеми и Партави.

– Да я крут немерено! – орал Артеми. – Я бабла варю знаешь сколько? Я пару кланов на бабки так развел!

– Да нашел чем гордиться, – вопил (а может, и вопила – у гномов гендерность не определишь, коли бороды нет) Партави. – С бабками – только в топку. Решает крутизна!

– Да я крут, я тебе говорю! Я любого на кол помножу! Любого на кол посажу и любому кол поставлю!

– Кол! Школота! А у меня костяная задница, на секундочку!

Надо отметить, что это была чистая правда, на штанах гнома (или гномы?) сзади была пришпандорена костяная дощечка – от зазорных ран и, судя по всему, для безопасного сидения на холодном и мокром.

Одна досада, пока они спорили, отчалили и первая, и вторая, и даже третья партии искателей меча короля скелетов.

Я покачал головой, посмотрел на стремительно темнеющее небо, сообщил глазеющему на все это Булкинсу:

– На гнома нет угомона! – и пошел к начальнику порта.

Господин Хольгеррсон праздновал окончание рабочего дня, стремительно накачивая себя элем.

– А-а-а! Это ты, сто тысяч гарпунов тебе в печень. Ну ты молодец. Старина Гуль заходил, рассказал о своих злоключениях.

«Вами выполнено задание «Найти капитана». Вами получены награды: 700 опыта; существенная скидка на стоимость проезда на корабле «Светляк».

– Ну что ж, ты свое слово сдержал, и я свое сдержу. Эля хочешь? Славный эль, клянусь кракеном!

– Нет, не хочу. Так сколько у меня скидка на проезд?

– Ну с учетом того, что ты нашел старого пьянчугу, да еще эта каракатица Глопкинс за тебя просил…

– И еще у меня есть подаренный вами кортик!

– …И с учетом кортика один день путешествия на «Светляке» будет стоить для тебя… ну-у-у…. Две с половиной тысячи монет.

– Сколько?!

– Чего так дешево? Ну просто ты хороший человек, хоть и сухопутный.

– Дешево? Я думал, мы договоримся на пятистах!

– Эй, ты мне не внебрачный сын! Семьдесят пять процентов скидки ему мало!

– Мало!

– Не хами, – трезво и тихо сказал Нильс. – Дешевле не будет.

И я понял – не будет. Ладно. На сколько-то дней у меня есть, а там посмотрим. Да и поеду ли я куда?

– Вот вы жадитесь, – напоследок решил я пнуть Хольгеррсона, – а я еще и разбойников перебил!

– Да ты что! – обрадованно заревел начальник порта. – Вот молодец-то опять!

«Вами выполнено задание «Извести сухопутных пиратов». Вами получены награды: 1100 опыта; 800 золотых; предмет со склада Нильса Хольгеррсона; + 10 % к репутации у жителей Меттана».

– Ну молодец так молодец! Эх, ладно – две тысячи в день за проезд. И вот, держи от всей души!

«Шлем льда. Защита – 210 единиц; + 11 к силе; + 14 % к защите от холода; + 7 % к возможности уклониться от удара. Прочность – 220 из 220. Минимальный уровень для использования – 32».

– Спасибо, Нильс. Пойду я.

– Ну заходи, коли будешь в наших местах. И это… может, все-таки эля?

Я отказался и вышел на улицу. Почти совсем стемнело. Первые плавсредства гномов достигли того берега, и, похоже, бородачи уже вступили в бой. Надо было потихоньку выходить в реал, но делать это среди суеты и беготни не хотелось, и я решил отойти метров на триста от города и покинуть игру в каком-нибудь красивом месте, на берегу реки.

Я отошел от города метров на сто – сто пятьдесят и был просто шокирован появившимся сообщением:

«Внимание. Рядом находится игрок с именем «Эуыых», занесенный вами в черный список».