Когда и почему что-то пошло не так, история разнится. Вроде как не был тот туман ядовитым, обычным. А вот почему он вдруг приобрёл отравляющие магические свойства – истинно теперь узнать невозможно.

Тот же маг наделил обычный, выбранный за гигантский размер, кристалл аметиста в жеоде, защитными свойствами от тумана. Римас провозгласил его даром богов, защищающим от тумана, который грозит со стороны Антакаля, и получил он название Доноуопари.

Почему-то эта история очень задела Джеймса. Он постоянно рассуждал о Римасе и его поступке. Но времени на рассуждения оставалось всё меньше. Вскоре пришло известие, что войска Авижена у столицы и требуют отдать кристалл, иначе они возьмут его силой. А Джеймсу всё также не давали связаться с отцом и нашим королём.

Когда мы с Джеймсом горячо дискутировали о магической природе Доноуопари и тумане, к нам ворвался Ник:

- Джеймс! Ждать больше не имеет смысла. Сейчас начнётся атака. Мы будем стоять до последнего, но наши силы не равны. Скоро здесь будет опасно. И я всё же надеюсь на тебя… Если есть хоть один шанс, мы должны его использовать…

Ник между тем чертил круг и расставлял кристаллы.

- Ты готовишь портал? – понял Джеймс.

- Да, он перенесёт вас в королевский дворец в Авижене. Ты – наша последняя и единственная надежда.

Ник подошёл и похлопал Джеймса по плечу. Джеймс кивнул.

- Я сделаю всё что могу. И что не могу, тоже, – пообещал он.

- Вставайте! – поторопил Ник, указав на круг.

- А Абигейл? – разволновалась я.

Лицо Ника выразило гамму эмоций.

- Эта хрунова идиотка отказывается уходить! Вот ведь навязалась по мою душу. Сама пришла, теперь не выгонишь! Видите ли, только крысы бегут с тонущего корабля. А она будет за Антакаль до конца. Нет, ну вы это видели? Нашлась патриотка с Авижена на мою голову.

Я не знала, то ли смеяться, то ли переживать за сестру.

- Может, мне с ней поговорить? – предложила я.

- Можешь попробовать, но не думаю, что тебе удастся её убедить. Абигейл упрямая и несносная. Если ей что втемяшится в голову, поминай как звали, – покачал головой Ник. – И учти, у меня мало времени. Мне надо встать во главе наших войск.

- Марти, это выбор Абигейл, оставь за ней такое право, – взял меня за руку Джеймс.

- Я не дам её в обиду, – кивнул мне Ник. – Да и авиженцы её не тронут.

- Хорошо, – я подошла к Нику и обняла его. – Береги себя и Аби.

Ник на секунду застыл в моих объятиях, глубоко вздохнув мой запах, и нехотя отстранился.

- Вы тоже будьте осторожны. И я буду надеяться на скорую встречу, несмотря ни на что.

Мы зашли в круг портала и переместились во дворец Авижена.

- Тс-с! – прижал палец к губам и обнял меня Джеймс, задвигая за колонну. – Мы попали прямо на совет, – шепнул мне на ухо. – Послушаем.

Поскольку голоса говоривших мне были незнакомы, в отличие от Джеймса, внимательно слушающего и не пропускающего ни слова, то я просто ловила обрывки разговора и следила за выражением лица Джеймса. Эмоции на его лице сменялись калейдоскопом: то он хмурил брови, то закусывал губу в досаде, то гневно сверкал глазами. А я стояла в его объятиях и почувствовала напряжение от неожиданной близости. После того разговора, когда я очнулась, я избегала близости с Джеймсом, а он старался не давить, хотя, как и обещал, больше не оставлял одну и постоянно находил поводы, чтобы прикоснуться ко мне.

Сейчас я чувствовала его дыхание, а его губы были слишком близко. Джеймс покосился на меня, в смущении кусающей губы, и улыбнулся. Лицо разгладилось от хмурых морщин, и появилось выражение хитрого лиса, только что полакомившегося в курятнике. Он дразняще медленно переводил взгляд по моему лицу, останавливаясь на губах, скулах, глазах, словно опаляя их поцелуем. Чувственную пытку прервали раздавшиеся слова:

- После того как Доноуопари будет в наших руках во избежание повторения ситуации мы должны уничтожить Антакаль. Сейчас, когда он почти расчищен от тумана с помощью кристалла, сделать это не составит труда. И потом мы забудем об этой проблеме раз и навсегда.

Говоривший сказал об этом спокойно, сухим голосом, словно сейчас обсуждали перемену блюда на столе за обедом.

- Гарольд? – обращённый к кронпринцу голос был красивый и властный.

- Больше всего меня сейчас волнует судьба Джеймса, отец. Не думаю, что есть смысл строить планы насчет Антакаля, пока Джеймса нет рядом. Судя по донесениям разведки, Антакаль нам не противник в открытом бою и…

- И тем не менее, они смогли провести операцию по захвату Адуака и завладеть Доноуопари. Неизвестно что им сбредет в голову в следующий раз… – возразил первый голос.

- Мне кажется, вы преувеличиваете, советник Эмбреус, – возразил Гарольд. – Мы просто не имели полного представления до какого отчаяния дошли люди в Антакале. У нас не было никакой информации о таком ужасном положении, и это я считаю промах разведывательного звена, которое находится в вашем управлении.

- В каком бы отчаянии не находились антакальцы, Авижен должно волновать в первую очередь собственное благополучие, благополучие авиженцев, не так ли, ваше высочество? – холодно парировал советник Эмбреус.

- Это не значит, что надо стереть в порошок другое государство, осмелевшее посягнуть на спасение своих жителей, когда они многократно получали отказ от запрашиваемой помощи, – Гарольд тоже умел добавить льда в голос.

Джеймс нежно улыбнулся.

- Гарольд очень благороден, – явно гордясь им, шепнул Джеймс. – Жаль, его никто не будет слушать.

Лицо Джеймса снова поникло, а я не успела спросить, почему он так думает. Второй голос, принадлежавший королю, произнес:

- Мы не будем обсуждать как поступить с поверженным Антакалем, пока не вернём Доноуопари и Джеймса, но врагам пощады не будет, – властно и непоколебимо сказал король.

- Судьба моего сына не должна влиять на ваше решение, ваше величество. Джеймс очень добрый мальчик, как и его высочество Гарольд. Боюсь, что на Джеймса могут повлиять. Мы не знаем как с ним обращаются, но в их интересах перетянуть Джеймса на свою сторону.

- Герцог Зальцерус прав, на его сына могут воздействовать…

Я с сочувствием смотрела как кривятся губы Джеймса от услышанного от отца.

- Боги, вы говорите о Джеймсе! – воскликнул Гарольд. – Да он трезвомыслящей всех нас вместе взятых. Отец, скажи!

- Гарольд, мне тоже не хватает Джеймса, но…

- Но ничего не должно угрожать трону, не так ли ваше величество? – вышел Джеймс со мной за руку из-за колонны к присутствующим.

- Джеймс! – послышались радостные и облегчённые возгласы кронпринца, короля, герцога и ещё нескольких присутствующих.