Король и Джеймс в долгом молчании смотрели друг на друга. Никто не решался прервать их дуэль взглядами.

- Когда у тебя будут дети, ты поймешь, сын, – отвёл глаза первым король.

- Пойму что? Что бастарды – угроза другим моим детям, которым повезло родиться в браке? Ты бы тоже на месте Римаса отправил меня в Антакаль, отец?

Надеюсь, я не громко охнула, как мне самой показалось. Но на моём лице и так всё отразилось, потому что Виолетта послала мне понимающий взгляд. Так вот почему Джеймсу прочили престол и почему Зальцерус были так близки к короне. Всё дело в том, что Джеймс сын короля и Виолетты. И это известно всем присутствующим. Герцог отвернулся, пытаясь скрыть чувства. Гарольд чуть отошёл назад, давая возможность выяснить отношения отцу с сыном.

- О чём ты говоришь, Джеймс? Я растил тебя как наследника! Души не чаял в вас обоих, не делал между тобой и Гарольдом различий! Трон для тебя готовил! В чём ты можешь меня упрекнуть?

- Ты относился ко мне так, потому что ты любил Виолетту! А если бы я был бастардом не от любимой, а случайной женщины, кухарки, к примеру? Относился ли бы ты ко мне также? Представим, что он есть, ещё один бастард от кухарки. Делил бы он наравне со мной и Гарольдом твою любовь?

- Джеймс, я не могу говорить гипотетически. Я не знаю. Каким бы был этот мальчик? Таким же умным, любознательным и энергичным, как ты? Благородным, добрым и отзывчивым, как Гарольд? Непослушным озорником как младший Дэвид? Или глупым, заносчивым и злым? Как можно предсказать, будешь ли ты любить кого-то одинаково или нет?

- А если бы он стремился к власти? Угрожал положению Гарольда? И скажи честно, если допустить, что Гарольду ничего не препятствует для занятия трона – он не слаб, по мнению некоторых недоумков, здоров, в меру амбициозен – на одной чаше весов, и я, бастард, но претендующий на трон, на другой. Что бы ты сделал?

Я видела, как Гарольд съёжился при этих словах Джеймса, затравленно посмотрел на отца. Тот тоже не был рад вопросам Джеймса. Но король привык как ставить неприятные вопросы, так и отвечать.

- Ты задаёшь сложные вопросы, сын мой. Ты ответишь на них себе сам, когда у тебя появятся дети от неё, – кивнул он в мою сторону. – Твоим главным инстинктом станет защита ваших детей.

- От чужих, отец! От чужих людей! Но не от собственных же детей!

Король устало прикрыл глаза, показывая, что он сказал всё, что мог и хотел на эту тему.

- Вернёмся к теме Антакаля и Доноуопари, – предложил дипломат Гарольд.

- В какой-то мере его величество прав, – устало сказал Джеймс, кивнув, –- свойства кристалла не изучены и слишком много догадок и версий. Поэтому моё предложение как раз и вести переговоры, пока мы изучаем кристалл и туман и пытаемся выяснить, какой можно найти выход, устраивающий обе стороны. Не действовать силой, а искать этот выход сообща. У нас уже есть наработки. Та же Маина обнаружила воздействие музыкальных звуков на туман. Если бы у неё была связь с антакальцами, возможно, она бы давно продвинулась по этой теме.

Все удивлённо посмотрели в мою сторону.

- Дайте нам просто немного времени. Согласитесь на переговоры и мирное разрешение конфликта.

- Если ваше исследование займёт годы? – вмешался герцог.

- Тогда возможен вариант, когда какое-то время кристалл находится в Авижене, потом такое же в Антакале. Или мы рассматриваем возможность его разделения.

- Нет! Это опасно! – вскинулся его величество. – Он и так слабеет. А в половине и силы будет чуть.

- Возможно да, возможно нет, – покачал головой Джеймс. – Это пока просто запасной вариант.

- Джеймс, у нас нет столько времени… – начал было король, но Джеймс его перебил:

- Действительно, время утекает, а наши друзья сейчас бьются друг с другом. Мы не можем здесь оставаться, мы нужны там, рядом с друзьями. Марти, мы возвращаемся в Антакаль, – посмотрел на меня Джеймс и протянул руку.

Я кивнула, подошла и протянула ему свою. Джеймс потянул меня на выход.

- Джеймс! Куда же ты, постой! – крикнул в разнобой каждый из оставшихся.

- Отец, я никогда не стремился на трон. И я считаю, что Гарольд достойный правитель, и очень силён. Я бы посоветовал тебе не слушать глупцов, утверждающих обратное.

Джеймс повернулся к Гарольду:

- Гарольд, братишка, я нужен там. Тебе желаю принимать правильные решения и слушать своё сердце.

- Спасибо, брат, –- Гарольд сжал Джеймса в прощальном объятии.

Посмотрел на меня, подмигнул:

- Я много о тебе слышал. Приятно познакомиться. Хотя и не в лучших обстоятельствах. Но, может, будут и другие.

Он тепло улыбнулся, а я улыбнулась в ответ, заметив смущение Джеймса. Это что он там наговорил принцу обо мне? Хотя Джеймс – тоже принц. Мой принц. А ведь мои слова тогда Донату при отъезде оказались пророческими, я нашла своего принца-бастарда. Сама.

Подошла Виолетта. Погладила Джеймса по непослушным вихрам.

- Я всё устрою, положитесь на меня, –- подмигнула она нам лукаво. – Я буду не я, если военные действия через пять минут после вашего ухода не прекратятся. Его величество не выносит моих истерик. А уж какой я скандал ему сегодня закачу! – в предвкушении довольно улыбнулась вилени Виолетта. – Берегите себя.

Обняла она нас обоих на прощание. А мне шепнула на ухо:

- Я всегда знала, что так и будет. Позаботься о Джеймсе.

Мы вышли из совещательного зала, Джеймс меня тут же утянул в какое-то помещение рядом.

- Как мы попадём в Антакаль? – слабо представляла я наш долгий путь туда, да ещё если король решит нас задержать.

- Мы свяжемся с Ником, и он выстроит нам портал, мы условились на этот счёт.

- А так можно?

- Почему нет? Как мы сюда попали?

- Хорошо, давай, не тяни, – поторопила я Джеймса в предвкушении встречи с сестрой и Ником.

Джеймс улыбнулся на моё нетерпение, чмокнул смачно в нос, звук раздался гулом на всю залу, и я захихикала, прикрывая рот рукой.

Джеймс достал кристалл, Ник, к счастью, тут же ответил. Он был в гуще битвы, но понимал, как важны известия от Джеймса. На просьбу построить для нас портал среагировал мгновенно.

- Хорошо, ждите пару минут, не уходите.

- Куда бы мы ушли, – проворчал Джеймс, отключившись.

Когда наконец в воздухе заискрилось и поплыла воздушная пелена, мы услышали команду Ника: «Сюда! Быстрее!» и с облегчением вздохнув, взялись за руки и шагнули в портал.

Кажется, я уже начинаю привыкать, внутренне хмыкнув, сразу заозиралась я вокруг. Если сначала портал вызывал испуг, то в третий раз я шагнула в него без трепета, думая лишь о встрече с друзьями. Ник созвал скоренький военный совет, чтобы все выслушали Джеймса.