Гарольд подбежал и заключил Джеймса в объятия. Потом подошел герцог, обнял и похлопал Джеймса по плечу. И даже король взволнованно привстал и его глаза заблестели от сдерживаемых слёз радости.

Надо же как он привязан к Джеймсу. Может из-за давней любви к Виолетте?

- Как ты попал сюда? Джеймс, рассказывай всё!

Джеймс рассказал кратко, но так красочно, что даже у меня, видевшей всё это и пережившей, волосы вставали дыбом от ужасных деталей повествования Джеймса.

На меня бросали любопытные вопросительные взгляды, стараясь отгадать причину присутствия, но не спешили прерывать Джеймса, лишь задавая ему наводящие вопросы. Герцог на минуту вышел, чтобы связаться с Виолеттой, которая спешила теперь сюда, увидеться с сыном.

Она приехала, когда рассказ Джеймса подходил к концу. Со слезами на глазах бросилась на Джеймса, и когда нашла в себе силы выпустить его из объятий, стояла рядом и постоянно щупала его, чтобы убедиться, что он здесь, рядом.

- А теперь, если позволите, я бы хотел остаться в кругу семьи для решения пары срочных вопросов, – отвесил поклон Джеймс присутствующим.

Король кивнул своим советникам. Все раскланялись, вопросительно переглядываясь. Один из советников, неприятного вида сухой брюнет с чёрными мешками под глазами, вышел вперёд с поклоном:

- Ваше величество, если эти вопросы касаются государственной безопасности…

И я узнала по голосу советника Эмбреуса. Так вот ты каков, безжалостный убийца беззащитных слабых людей!

- То я доведу их до вашего сведения, – нетерпящим спора голосом сказал король.

Эмбреус поклонился, бросив в нашу сторону с Джеймсом выразительный взгляд, и удалился с другими советниками. Кроме нас с Джеймсом остались только мать и отец Джеймса и хозяева дворца – король и кронпринц.

- Слушаю, Джеймс, что ты хочешь сказать? – устало спросил король, вставая с трона. – Но сначала дай, я тебя обниму, мой мальчик.

Когда за советниками закрылась дверь, король резко изменился. Из властного, с несгибающейся спиной человека с проницательным жёстким взглядом, монарх превратился в усталого, сгорбленного под тяготой власти пожилого мужчину, в глазах которого плескались горечь прошлых разочарований и любовь при взглядах на близких. В том числе и Джеймса.

Король подошел к Джеймсу и крепко прижал его к себе. Джеймс не сопротивлялся, но проявил непонятную мне холодность. Виолетта же в это время с любопытством бросала на меня проницательные взгляды.

- Я так переживал за тебя, – король ещё раз сжал Джеймса в объятиях и наконец отпустил. – Мы слушаем тебя, Джеймс.

- Для начала, я хотел бы спросить, знаете ли вы истинную историю возникновения Туманного Антакаля?

Король переглянулся с Гарольдом, сжал губы.

- Она известна, Джеймс. Но для начала, может, ты представишь нам эту милую девушку?

Король вперил в меня тяжёлый пронизывающий взгляд. Ещё месяц назад я бы очень испугалась и испытала желание убежать, скрыться от этого взгляда, но всего за несколько последний дней, чуть больше недели, я пережила столько, что бояться стоило не взглядов королей.

- Моя суженая, моя любимая, моя невеста – Маина Силберц.

На меня удивлённо воззрились четыре пары глаз.

- Невеста? – недобрым тоном уточнил король.

- Да, невеста. Я снимаю с себя все обязательства по женитьбе на принцессе… Литании, кажется? Жизнь слишком коротка, чтобы уступать в чём-то важном.

- Помнится, перед вашим исчезновением, она была помолвлена с другим, – фыркнула Виолетта.

Я вздрогнула как от пощёчины. Боль отозвалась в сердце.

- Мама! – рыкнул Джеймс. – Донат Лерц погиб в неравном бою с порождениями проклятого тумана.

- И мы ещё не помолвлены с Джеймсом, – сказала я, за что получила укоризненное пожатие ладони от Джеймса.

- Это лишь вопрос времени, – поправил он меня.

- Ох, прости, деточка, – запричитала Виолетта. – В любом случае, я рада и благословляю вас.

- Что-о?! Виолетта? – вскинулся король.

- Что-то мне кажется, ваше величество, это не самое страшное. Всё ждёт нас впереди. Так что лучше уступить в малом, – проницательно заметила мама Джеймса.

Король поиграл желваками и перевёл тяжёлый взгляд на Джеймса.

- Это правда? Может, начнем тогда с самого плохого?

- Это вы прервали меня, ваше величество, –- парировал Джеймс. – Если сразу к делу, то я требую, чтобы вы связались с командующим авиженским войском и приказали отменить наступление. И провести переговоры с представителями Антакаля.

- На каком основании? – мрачно спросил король.

- Требую? Или вести переговоры?

- И то и другое.

- Отец… – Гарольд решил вступиться за Джеймса, но король властным движением руки его перебил:

- Не вмешивайся, сын.

Джеймс криво улыбнулся.

- Отвечу пока на второй вопрос, так как он требует безотлагательности. Сейчас идёт глупая, никому не нужная битва, в которой гибнут невинные. И лишь в нашей силе это предупредить и не допустить ненужных жертв. Я рассказал всё об Антакале. А с условием его возникновения, ваши родственники стали жертвами и заложниками амбиций двух людей, не поделивших власть. Люди в Антакале – невинные, слабые жертвы, которые ничего не могут нам противопоставить. Мы сильнее, а, значит, на нас и лежит ответственность за их судьбы. За судьбу целого народа. Так кто вы, мой король, палач или спаситель? Кем вы останетесь в истории и глазах потомков? И не пора ли исправить содеянное общим предком, нашим героем Римасом Корсаком?

Если бы я могла, я бы поаплодировала Джеймсу. Надо же так поставить вопрос, кто вы, палач или спаситель? Ну, и что ответит на такое его величество?

- Тебя не зря учили лучшие учителя. Риторику ты выучил на отлично, как и многое другое, – усмехнулся по-доброму король. – Но, Джеймс, скажи мне, что будет с Авиженом без Доноуопари? Мы не знаем всех его свойств, его в Адуак перенесли потому что он стал слабеть и гаснуть. Возможно, в нём осталось силы защиты на чуть-чуть. И что, если она потратится на очищение Антакаля? Возьмёшь ли ты на себя такую ответственность, утверждать, что такое невозможно? Если это случится, мы все останемся без защиты. Не выиграет никто – ни Антакаль, ни Авижен. И в таком случае, не став палачом для болезных антакальцев, за которых ты так сейчас переживаешь, не стану ли я палачом для своего народа? Ты долго отказывался взвалить на себя тяготы и бремя властителя, но вот они добрались до тебя сами. Ты думаешь, это так легко, Джеймс? Нет, мой мальчик, у любого решения есть последствия. И быть хорошим – не всегда правильное решение.

- Как в случае с Римасом, да, ваше величество? Защищая одного сына, он отправил на медленную мучительную смерть других.  Как вы считаете, правильно ли он поступил?