– Ты сказал…

– У нас сегодня еще будет время поговорить. Позже.

Значит, Адель хочет встретиться со мной в поединке? Я нашел взглядом француженку, которая сразу послала мне воздушный поцелуй. Поднявшийся с колена Радагаст кивнул ей, показывая жестом, что уступает желанию девушки, после чего направился к выходу с площадки.

Если до этого момента трибуны гудели недоуменно, возмущенно и взволнованно, то последующая за его сдачей сценка прояснила происходящее: многие зрители поняли, что право победить меня галантный француз уступает даме из своей цитадели. А тем, кто не понял, объяснили соседи, судя по нестройным крикам.

Когда мы с Радагастом разошлись по своим местам, возникла некоторая заминка, но вскоре мастер-распорядитель проводил его на трибуну. Пока следующие участники четвертьфинала – первая пара использующих чистую магию стихий чародеек – выясняли, кто сильнее, я в замешательстве наблюдал за Радагастом. Под грохот взрывов и звон взвихрившегося воздуха я вспоминал события первой ночи в новом мире, а также недавний визит мастера французской цитадели.

Когда один из файерболов, отразившись от ледяного щита, полетел в меня, стало понятно, зачем по бокам стоят воины ордена – щиты сомкнулись, а взорвавшийся огненный снаряд никому не причинил вреда.

Из тяжелой битвы победительницей вышла русская девушка, несмотря на кажущееся преимущество в ходе боя англичанки. Победа, правда, досталась ей немалой ценой – в некоторых местах тлела прожженная униформа, кровь из разбитой брови заливала лицо. Зрители, обделенные по воле Радагаста зрелищем, неистовствовали, довольные. Ну, или недовольные, если оглядываться на болельщиков англичан.

Моя будущая соперница по полуфиналу с трудом добралась до своего места – ей, судя по многочисленным ранам, сделать это было совсем непросто. Вероятность встретиться с француженкой в финале повышалась – если, конечно, Юлия ее не остановит.

За несколько мгновений до удара гонга Юлия вновь перешла на кошачий, скользящий шаг. В момент начала поединка она уже стремительно летела, едва касаясь земли навстречу француженке. Адель замерла, не предпринимая никаких действий – по фигуре девушки за какой-то миг до удара прошли голубые искорки, и вдруг она исчезла, спрятавшись в ледяной глыбе.

Огромный клинок Юлии разрубил и лед, и смутную тень, сокрытую внутри. Но девушка рано расслабилась – после того как две половинки глыбы в ореоле мелких брызг рухнули на песок, она, заканчивая удар пируэтом, рисуясь перед зрителями, замерла в красивой стойке.

«Обернись», – беззвучно прошептал я.

Ледяная стрела ударила ей в спину – прежде чем умереть, Юлия успела удивиться.

Адель, очень рискуя, сотворила два заклинания практически одновременно – телепортацию и защитную глыбу. Телепортацию долей секунды раньше – и в тот момент, когда ледяной кокон распался после удара, она возникла в десяти метрах за спиной Юлии. Если бы та не рисовалась в красивых стойках, а обернулась, у нее было бы время заметить и уклониться от обычной ледяной стрелы.

В этот раз я обошелся без воздушного поцелуя, а поджав губы в уважительной гримасе, показал большой палец. Адель в ответ показала мне язык.

Русская чародейка вышла в центр арены с трудом. Имени ее я не помнил, хотя видел на занятиях. Нашивка была густо залита кровью, льющейся из широкой раны, спускающейся со щеки на шею. Задолго до удара гонга кисти чародейки окутало голубое сияние готовящегося заклинания, метнувшегося ко мне еще до сигнала к началу боя.

По правилам в случае ее победы я мог бы подать протест, и поединок был бы переигран, что сыграло бы девушке на руку, потому что после такого оба участника проходили процедуру воскрешения. Наверное, на это она и рассчитывала, несмотря на немалое количество штрафных баллов, положенных за срыв поединка. Решение было верное, но протест подавать я не стал.

От чародейских стрел я уклонился. Она от брошенного мною с места меча – нет.

Подобрав с песка недовольно полыхнувший пламенем клинок, я в удивлении уставился на меч. К тому, что воспринимаю эмоции окружающих, я уже привык. Но чтобы чувствовать эмоции оружия?..

– Итак, дамы и господа! – разнесся над ареной голос герольда. – Поприветствуем наших скромных финалистов! Кадет Адель Дюбуа и кадет Джезус Воронцов!

Трибуны зашумели. Герольд не зря упомянул скромность: французское имя Адель переводится как «благородная», а само слово тождественно понятию «аристократия». Ну а мое имя он специально произнес не как «Джесс», а как Иисус. В умении управлять эмоциями толпы герольду не откажешь – он продолжал говорить, вызывая восторженные крики зрителей, но я уже не слушал – размеренно и глубоко дыша, отсекал от себя все вокруг, наблюдая за француженкой.

Раздался гонг, и окружающее осталось где-то там, далеко. Все мое внимание сосредоточилось на стройной фигурке в бело-золотой униформе. Некоторое время мы просто стояли, замерев, рассматривая друг друга. После я сделал первый, осторожный, шаг в сторону. С опозданием на малую долю секунды Адель повторила мое движение. Развернувшись, я мягкими шагами двинулся по кругу спиной вперед. Француженка начала синхронно перемещаться в противоположную сторону – также по кругу, сохраняя между нами прежнее расстояние. Видя, как кисти ее рук обтекает голубое пламя, я принялся в такт шагам размахивать клинком, со свистом рассекая воздух. Адель легко улыбнулась и начала что-то говорить – губы ее зашевелились. И в этот же миг она сбилась с шага, запустив правой рукой первую ледяную стрелу, вторую левой снизу, будто бросая метательный нож, и практически сразу же третью – вновь правой рукой. От двух я уклонился, третью отбил мечом – трибуны лишь ахнули.

Адель сделала несколько шагов вперед, сознательно разрывая дистанцию, подставляясь. Вновь полетели стрелы – в этот раз их было пять. Отбивать пришлось три. Видя, что француженка готовит более сильное заклинание, я ушел вправо, потом влево, уклоняясь от нескольких пролетевших мимо ледяных стрел, а после интуитивно подпрыгнул. Вовремя – песок подо мной превратился в шипастый лед. Приземлившись в стороне от застывшей лужи, я не увидел перед собой чародейку и машинально перекатился в сторону. Опять вовремя – сразу две ледяные стрелы ударили в то место, где только что находился.

Обернувшись, противницы вновь не увидел и снова прыгнул в сторону. Уклонившись от ледяных стрел, летящих, казалось, сразу со всех сторон, наконец смог увидеть чародейку – за мгновение до того, как ее фигура истончилась мириадами блестящих маленьких снежинок. Адель непрерывно телепортировалась, появляясь в совершенно разных местах, успевая за доли мгновения перед следующим прыжком в пространстве выпустить ледяные стрелы.

Перед очередным ее телепортом я по наитию бросился вперед и оказался прямо перед француженкой, успев заметить ее расширившиеся от испуга глаза. И широко рубанул по возникшей прямо перед собой стене изломанного шипастого льда. Адели за ней не было – позади раздался звон – обернувшись, увидел покатившуюся по земле чародейку. В этот раз фокус с глыбой и телепортацией вышел у нее не так удачно – униформа на левой руке, плечах и бедрах была порвана, из носа показалась капелька крови.