Помолчав немного, наблюдая за падающими снежинками, я витиевато выругался.

– Я могу слетать с тобой в Москву, помочь со встречей.

Когда мы подходили к машине Константина, над нами с низким гулом, едва не касаясь брюхом верхушек деревьев, одно за другим пролетели несколько звеньев боевых вертолетов.

– Что происходит-то? – задумчиво поинтересовался я, наблюдая за тянущейся мимо колонной военных автомобилей.

Глубоко затянувшись заканчивающейся сигаретой, Саян потушил окурок в пепельнице. Его автомобиль стоял на обочине подмосковного шоссе, и мимо нас нескончаемой вереницей ехали и ехали тентованные армейские КамАЗы с высокими колесами.

– Новости не смотришь? – удивился он.

– Не довелось как-то.

– Удивительно. Мир на пороге глобальных потрясений, а ты не смог найти время на просмотр новостей.

– Занят был. Расскажешь кратко?

– Война. Если кратко.

– Какая война?

– Мировая.

– Ты шутишь.

– Я похож на человека, который будет шутить?

Первый раз я увидел Саяна в новых мирах – там он выглядел лет на восемнадцать. Сейчас передо мной сидел сухопарый мужчина за сорок – общим с черноволосым юношей из Атлантиды у него был только взгляд.

– Мы тоже участвуем?

– Если под определением «мы» ты имеешь в виду Россию, то да, участвуем. Пока опосредованно.

– Это твой дед воевал в дивизии СС Шарлемань? – сложился у меня вдруг в голове паззл – я вспомнил и недавний разговор с Ребеккой, и проскальзывающие французские слова в речи Саяна.

Он не ответил, пожав плечами, но я понял, что не ошибся. Мимо нас, обдав машину густым солярочным выхлопом, наконец-то проехал последний тяжелый грузовик.

– И что случилось? – дежурно спросил я.

Ткнув в магнитолу, Саян наугад перещелкнул несколько радиостанций.

– …напомним, что после атаки террористов на крупный информационный центр в провинции Цзянсу, правительство КНР возложило ответственность за произошедшее на непризнанную Китайскую республику, находящуюся на полуострове Тайвань. Войска Народно-Освободительной Армии Китая высадились на полуостров, сломив сопротивление тайваньский вооруженных сил, после чего президент Соединенных Штатов назвал действия китайских военных фактическим объявлением войны американскому государству.

Вчера около одиннадцати вечера по Москве корабли и палубная авиация седьмого флота ВМС США нанесли серию ударов по военным базам Китайской Народной Республики. Данных о потерях НОАК, а также о жертвах среди мирного населения пока нет, и… уважаемые радиослушатели, сообщение с пометкой срочно! Шесть минут назад в ленте китайских СМИ появилась информация о том, что в четыре часа пятнадцать минут по московскому времени в результате атаки крылатых ракет был потоплен американский авианосец «Джордж Вашингтон». Мы обязательно к этому вернемся по мере поступлении информации, а пока напомню, что, по неподтвержденной пока информации, китайскими вооруженными силами был нанесен массированный удар по территории Японии, где располагаются американские военные базы…

Саян выключил радио и посмотрел на меня.

– Крупный информационный центр – это самый большой террариум в Азии. В момент взрыва там было больше тридцати тысяч человек.

– Это… тридцать тысяч человек в новых мирах?

– Новые миры – это европейский проект, Концерт держав. Китайский – Терра. Но суть верна – эти люди в момент физической смерти были в виртуальной реальности.

Некоторое время мы сидели молча.

– Помнишь, я тебе говорил, что новые миры – это безболезненный путь к решению проблемы перенаселения, да и многих других трудностей планеты?

– Помню.

– Мы проиграли. А партия войны победила.

– Вот так прямо…

– Да. Вот так прямо. Завтра начнется в песочнице, сегодня вечером в Венесуэле и Никарагуа, а примерно час назад Войско Польское пересекло границу Украины, начав миротворческую операцию в Галичине и Волыне. И это только начало. В интересное время живем, поздравляю.

– Ты об этом хотел поговорить? Поздравить, что в интересное время живем?

– Нет.

– А о чем?

– Малышку Джули убили.

Дыхание у меня перехватило как от удара, а перед мысленным взором возникло юное лицо с тонкими чертами в обрамлении золотых локонов, стянутых на лбу диадемой, – такой я увидел Юлию в первый раз на рынке рабов.

– Известно кто?

– Нет.

– Когда это случилось?

– В день турнира. Вечером.

Глубоко вздохнув, я вышел из машины. В солнцезащитных очках было не очень комфортно – на улице еще густилась тьма раннего зимнего утра. Пройдя по сугробам, удаляясь от дороги, вгляделся в черные провалы окон коттеджа, принадлежавшего, как сообщил вчера Константин, застрелившему меня Игорю Тарасову.

Переведя дыхание, почувствовал, как морозный воздух обжигает легкие. Но еще более сильный жар ощущался в правой ладони. Позади заскрипел снег – Саян встал рядом со мной.

– Еще что? – я чувствовал, что тот сказал не все.

– Ее пытали. Умело, судя по всему.

Я только зубами скрипнул, а жар в правой ладони стал сильнее.

– Ты достал у нее блок с нейрошунтом из спины?

– Блок? Зачем?

Некоторое время я раздумывал, вспоминая уроки Ребекки. Противники не обязательно враги, а союзники – далеко не всегда друзья. А кое-кого, как показывает история, особенно российская, иметь в союзниках даже опаснее, чем в списке противников. Но несмотря на это, я все же принял решение.

– В «Масс Эффект» второй играл?

– Ты нормальный? Какой… «Масс Эффект»? – с трудом сохранил самообладание Саян.

– Там коммандера Шеппарда оживили, используя ДНК из его обгорелых останков, – не обращая внимания на раздражение собеседника, медленно произнес я. – А у нас есть целый блок, где может быть записана ее личность. В интересное время живем, сам сказал. Юлия в морге еще?

– Послушай, юноша, у тебя рассудок помутился? Мне нужна информация, я знаю, что когда Джули покупала тебя на рынке, она…

Саян не договорил, изумленно замолчав на полуслове. Между тем налившийся энергией файербол сорвался с моей руки и устремился в сторону коттеджа. Подбородок и почти сразу шею защекотало горячими струйками – из носа потекла кровь. Огненный шар был больше и тяжелее, чем тот, который недавно сотворила Софья перед баррикадой гноллов. Но летел быстрее.

Перед взрывом я еще успел утереться рукавом и надеть очки, поэтому вспышка меня несильно ослепила. В снег рядом воткнулся искореженный стеклопакет, дохнуло жаром, а двухэтажное строение сложилось карточным домиком, объятое пламенем.