Ученики поднялись, некоторые протирали глаза, другие зевали.

– Потянитесь. – Я сцепила руки над головой и приподнялась на цыпочки, подавая пример.

Все принялись потягиваться, чтобы разогнать кровь. Я заставляла их вставать каждые пятнадцать минут, чтобы внимание не рассеивалось от усталости.

– Прыгаем, – скомандовала я, и мы все начали прыгать или бегать трусцой на месте. – Теперь садитесь.

Ученики заняли свои места, шумно двигая парты.

– В бой, – отдала я последнюю команду, и ребята с хихиканьем и фырканьем продолжили заполнять тесты. – У вас осталось десять минут, – предупредила я их и принялась расхаживать взад-вперед по проходам.

Тест состоял из десяти вопросов, на каждый из которых предлагалось три варианта ответа. Судя по количеству написанного, мне предстоял очень длинный уик-энд. Как правило, большинство заданий мы выполняли онлайн или в вордовском документе, который ученики после выполнения присылали мне по электронной почте. С тестами, однако, я предпочитала придерживаться старой школы. Слишком многое поставлено на карту, чтобы рисковать потерей документа в киберпространстве.

Кристиан, похоже, перечитывал свою работу, удерживая лист перед собой в одной руке, а карандаш – в другой. Он в последний раз посещал мой урок, так как со следующей недели его переводили в класс углубленного изучения. Директор Шоу сказал мне, что сообщил об этом отцу мальчика по электронной почте, но со мной на связь Тайлер не выходил. Мать Кристиана пришла от новости в восторг, а сам Кристиан, казалось, просто смирился. Мы с директором Шоу заверили его, что, если не понравится, он сможет вернуться в мой класс.

В глубине души я надеялась, что Кристиану не понравится. Я хотела, чтобы он вернулся. Конечно, я отдавала себе отчет, что мне не потребуется скрывать отношения с его отцом, если Кристиан перестанет учиться в моем классе, – но это и не было нашей основной проблемой. Совсем не основной.

Тайлер брал то, что хотел, но избавлялся от того, что ему было не нужно. Предстоящая политическая кампания, сын и бизнес оставались его приоритетами, как и следовало ожидать, и он сделал выбор. Хотя в его жизни, возможно, нашлось бы достаточно места для меня, он слишком боялся потерпеть неудачу в чем-либо другом, уделяя мне время. Я предложила ему себя, обнаженную, прямо в кабинете, а он попросил меня уйти. Мы подошли слишком близко к тому моменту, когда расставание причиняет чересчур сильную боль. И поэтому на прошлой неделе я его отпустила. Тайлер пришел ко мне в кабинет, а я ушла от него.

Взглянув на часы, я повернулась лицом к классу.

– Кто не успел дописать?

Изабель Сейверс подняла руку, и я посмотрела на мальчика, сидящего перед ней.

– Лорен, ты не мог бы отвести Изабель в кабинет мисс Мейер? – попросила я. – Она может закончить работу там. Спасибо.

Как только ребята вышли, я собрала тесты, и ученики открыли ноутбуки, чтобы продолжить сбор информации для моделирования, которое они разрабатывали. Я недавно открыла для себя эту новую методику обучения, когда ученики воссоздают – проживают – повседневную жизнь, скажем, на «Мэйфлауэре» или в вигваме. Мне не терпелось узнать, что у них в итоге выйдет.

– Мисс Брэдбери? – Кристиан подошел к моему столу, когда я начала разбирать бумаги. – Поскольку у нас осталось время для индивидуальной работы, можно мне посмотреть интервью отца? Его транслируют в интернете.

– Э-э… – Я вскинула брови, на долю секунды решив, что откажу ему, потому что сомневалась, хочу ли увидеть Тайлера.

Но с моей стороны это было бы эгоистичным поступком. Замечательно, что Кристиан вообще интересовался делами отца. Я торопливо кивнула и ответила:

– Конечно. – Но тут же замешкалась. – Вообще-то…

Я включила проектор, и на его экране появился рабочий стол моего ноутбука.

– Какой сайт?

– Вам вовсе не обязательно включать его на всеобщее обозрение, – запротестовал Кристиан, и я поняла, что он смутился, и выключила проектор, не желая ставить мальчика в неловкое положение.

– Хорошо, но мне тоже хочется посмотреть, – добавила я.

– KPNN, – бросил Кристиан через плечо, направляясь к своей парте.

Я открыла сайт и убавила громкость, взяла зеленую ручку, документ с критериями оценок и первый из тестов, собираясь заняться проверкой работ и слушать интервью одновременно. На экране мелькнуло лицо Тайлера, и мне пришлось сделать над собой усилие, чтобы остаться невозмутимой. Он выглядел очень внушительно и властно, и я испугалась, что прилив желания, охвативший все тело так, что стало трудно дышать, отразится на моем лице.

Тайлер был одет в черный костюм-тройку с изумрудно-зеленым галстуком, и мне очень хотелось, чтобы камера вернулась назад и показала его целиком. С момента нашей последней встречи он успел подстричь свои черные как смоль волосы, и они блестели и были аккуратно уложены вверх и вбок. Тайлер сидел за столом для совещаний в своем кабинете со знакомым выражением лица. Тем самым, красноречиво говорящим, что у него есть дела поважнее.

Он еще не объявил официально о том, что баллотируется в сенат, но весь город понимал, что это вот-вот случится. Зная, что Тайлер не любит афишировать свою личную жизнь и не умеет подлизываться к людям и притворяться хорошим, я очень хотела посмотреть, как он поведет себя на интервью.

И тут я вся окаменела, увидев в кадре Тессу Маколифф в качестве интервьюера.

Сукин сын!

– Ну да, мистер Марек, – продолжала она беседу, которую я застала в самом разгаре. – Но вы же не нанимаете консультантов. Ваша компания участвует в развитии экономики, сельского хозяйства и строительства, но что дает вам право голоса в изменении законов, скажем, об образовании?

– Тот факт, что я напрямую общаюсь с учителями, – ответил он без колебаний. – Мисс Маколифф, мне не требуется собирать целую конференцию консультантов и лоббистов, раздающих советы или оказывающих на меня влияние в вопросах, от которых они так же далеки, как и я, – пояснил Тайлер, откинувшись на спинку стула и положив одну руку на стол. – Чтобы разобраться в строительстве, я посещаю свои участки. Чтобы разобраться в проблемах обедневших слоев населения, мне достаточно заглянуть в соседний квартал. Чтобы разобраться в вопросах образования, я беседую с учителями. Напрямую. Задаю вопросы. Читаю. Изучаю информацию. Получаю необходимые ответы из первых рук. – А затем он прищурился и заговорил уверенным и властным тоном: – Кое-что я узнаю из вторых и третьих рук, но чаще всего – из первых.

Я опустила взгляд в бумаги и закусила губу, чтобы скрыть улыбку.

– Какие изменения вы хотели бы видеть в образовании? – невозмутимо поинтересовалась Тесса.

Тайлер глубоко вздохнул, а затем задумчиво посмотрел на нее, обдумывая то, что собирался сказать.

– Работа учителя, несомненно, трудна, – начал он. – Финансирование школ все уменьшается и уменьшается, а количество учеников в классах все увеличивается. – Тайлер посмотрел на Тессу исподлобья. – Учителей нужно поддержать, а учебную программу и методы поменять, – заявил он.