Как правило, живописец создавал интимные портреты, напоминавшие творчество романтиков.

В то же время Венецианов заинтересовался жанром карикатуры («Французский парикмахер», 1812, Русский музей, Санкт-Петербург). В 1811 году Венецианов получил звание «назначенного» за «Автопортрет», исполненный в том же году. Эта работа хранится в Третьяковской галерее. Через некоторое время за «Портрет К. И. Головачевского с тремя воспитанниками Академии художеств» ему было присуждено звание академика.

Венецианов хотел писать портреты на заказ, но его имя не пользовалось известностью в Москве, поэтому заказов почти не поступало.

В 1819 году, через три года после женитьбы на М. А. Азарьевой, он приобрел деревню Сафонково, находящуюся в Тверской губернии, и некоторое время работал там, исполняя портреты крестьян и картины на бытовые сюжеты. Среди многочисленных работ этого периода можно отметить «Очищение свеклы» (до 1822), «Гумно» (ок. 1821–1823), «Утро помещицы» (1823), «Спящий пастушок» (1823–1824), «На пашне. Весна» (1820-е), «На жатве. Лето» (1820-е), «Голова старика-крестьянина» (1825, Третьяковская галерея).

В деревне Венецианов основал художественную школу, в которой бесплатно обучал крестьянских детей. За годы через эту школу прошло более 70 детей, в том числе К. А. Зеленцов, А. В. Тыранов, А. А. Алексеев, Н. С. Крылов, Л. П. Плахов, Ф. М. Славянский, Г. В. Сорока и др. Одного из самых талантливых учеников, А. Г. Денисова, Венецианов впоследствии отправил в Берлин для продолжения образования.

В эти годы в полной мере проявился талант Венецианова-педагога. «С каким поистине апостольским рвением он поддерживал свою идею, как выбивался из сил, чтобы изменить царившее тогда академическое течение, изменить самое русло его, противопоставляя казенной школе, пользовавшейся грандиозными средствами, свою собственную, частную, учрежденную на жалкие средства».

Однако средства эти вскоре иссякли: Венецианов был вынужден заложить имение.

Художник продолжал писать портреты, но не получал того признания, на какое рассчитывал. Он исполнял портреты на заказ, изображал своих родственников.

Наиболее интересным считается «Портрет А. А. Венециановой, дочери художника», созданный около 1826 года.

Композиция картины довольно проста: художник показал дочь, вполоборота стоящую или сидящую на белом фоне. Серьезный и задумчивый взгляд огромных глаз направлен не на зрителя, а в сторону.

В конце 1820-х годов Венецианов решил оставить портретную живопись, несмотря на то что к тому времени он уже получил звание академика именно за портрет.

В память об этом событии он написал последнюю работу – «Портрет М. М. Философовой», на котором собственноручно приписал: «Венецианов в марте 1828 году сим оставляет свою портретную живопись».

В 1830 году царь Николай I назначил Венецианова придворным живописцем с жалованьем 3000 рублей в год. Почти в течение десяти лет он выполнял заказы Николая, а затем занялся хозяйством, отчего качество его живописи заметно ухудшилось.

Художник продолжал писать крестьян, но их изображения уже не были правдивыми, а приобрели черты этнографичности и сентиментальности. В конце жизни Венецианов писал картины на исторические и мифологические сюжеты.

Во время войны с Наполеоном Кипренский создал целый ряд небольших графических портретов, изображавших участников сражений: А. П. Бакунина, М. П. Ланского, Е. И. Чаплина. Чуть позже появились карандашные портреты деятелей искусства – Н. А. Оленина, Н. И. Уткина, К. Н. Батюшкова. В этих рисунках, представляющих людей, близких художнику по духу, непринужденность и естественность образов сочетаются с одухотворенностью и точностью передачи индивидуальных особенностей моделей.

Орест Адамович Кипренский родился на мызе Нежинская Санкт-Петербургской губернии. Он был незаконнорожденным сыном помещика Дьяконова и крепостной крестьянки. Поступив в Воспитательное училище при Петербургской академии художеств в 1788 году, мальчик получил вольную и настоящую фамилию – Кипренский. Учителями его были живописцы Г. И. Угрюмов и Г. Ф. Дуайен. В 1803 году Кипренский получил Малую золотую медаль за картину «Юпитер и Меркурий посещают Филемона и Бавкиду» и право на продолжение обучения за границей. Но сложная политическая обстановка в Европе послужила причиной отсрочки командировки. Оставшись при академии, Кипренский начал писать портреты, хотя и собирался, побывав в Италии, посвятить себя историческому жанру.

В портретной живописи мастера отразилось влияние таких известных художников, как Ф. С. Рокотов, Д. Г. Левицкий и В. Л. Боровиковский.

Одна из первых работ, созданных еще в период обучения, – «Портрет А. К. Швальбе» (Русский музей), свидетельствующий об увлечении Кипренского творчеством Рембрандта. Это полотно овеяно духом романтизма и говорит о полном отказе от академических традиций.

О. А. Кипренский. «Портрет Е. С. Авдулиной», ок. 1822, Русский музей, Санкт-Петербург

В духе романтизма исполнены и более поздние портреты, но в них уже присутствует стремление мастера полно и глубоко раскрыть перед зрителем внутренний, душевный мир моделей. Таковы портретные образы Е. П. Ростопчиной, А. А. Челищева, В. А. Перовского и другие. Но настоящим шедевром художника стал портрет лейб-гусарского полковника Е. В. Давыдова (1809, Русский музей, Санкт-Петербург). Используя контраст фона, погруженного в полумрак, и освещенного лица и фигуры модели, сопоставляя оттенки красного и белого, золотисто-желтого и серебристо-серого, Кипренский создал портрет смелого воина и в то же время романтического мечтателя.

Портретному творчеству Кипренского свойственно стремление передать всю сложность человеческой личности, дать ей психологически точную характеристику. Таковы графические портреты, выполненные итальянским карандашом (А. Р. Томилова, 1813, Русский музей, Санкт-Петербург; П. А. Оленина, 1813; генерал-майора Е. И. Чаплица, 1813; А. П. Бакунина, 1813, все – в Третьяковской галерее, Москва).

Интересны автопортреты художника, восхищающие своей смелой живописной манерой.

В 1816 году вместе с другими пенсионерами академии Кипренский наконец отправился в Италию. Здесь он пробыл до 1822 года. Художник изучал античные памятники, посещал музеи, делал натурные зарисовки, писал портреты.

Примерно в 1822 году Кипренский написал один из своих шедевров – «Портрет Е. С. Авдулиной» (Русский музей, Санкт-Петербург). На полотне изображена Екатерина Сергеевна Авдулина, жена генерал-майора А. Н. Авдулина. Портрет был создан в последние месяцы пребывания художника в Италии, а возможно, и позже, в 1823 году, когда он находился на пути к России.

Молодая женщина не смотрит на зрителя, она погружена в свои мысли. Меланхолическое настроение модели подчеркивает стоящий на подоконнике белый цветок с опадающими лепестками и тихий пейзаж за окном. Очень выразительна цветовая гамма картины, в которой преобладают темно-коричневые, желтоватые и зеленоватые оттенки.