Павел Андреевич Федотов, автор портретов и сатирических бытовых композиций, среди которых такие известные картины, как «Сватовство майора», «Завтрак аристократа», «Свежий кавалер», не получил прижизненного признания. Его короткая жизнь проходила в крайней нужде. Официальные художественные круги встретили его смерть молчанием (впрочем, так же как и кончину К. П. Брюллова и Н. В. Гоголя). Но уже через несколько лет искусство Федотова было оценено по достоинству.

Павел Андреевич Федотов родился в Москве. Учился будущий живописец в Московском кадетском корпусе. Завершив обучение в 1833 году, он получил офицерское звание и был направлен в лейб-гвардейский Финляндский полк в Петербурге.

Находясь на военной службе, Федотов одновременно учился в Петербургской академии художеств у А. И. Зауервейда. Своими советами ему помогал К. П. Брюллов. В полку Федотов писал портреты своих товарищей, делал карикатуры на начальников. В это же время он выполнил для великого князя Александра Николаевича ряд реалистичных акварелей на сюжеты армейской жизни («Встреча в лагере лейб-гвардии Финляндского полка великого князя Михаила Павловича 8 июля 1837 года», 1838; «Бивуак лейб-гвардии Павловского полка», 1842–1843; «Бивуак лейб-гвардии Гренадерского полка», 1843).

В 1837 году, во время отпуска в Москве, Федотов написал в технике акварели портрет отца и композицию «Передняя частного пристава накануне большого праздника» (Третьяковская галерея, Москва), навеянную постановкой Малого театра комедии Н. В. Гоголя «Ревизор».

Чтобы целиком посвятить себя искусству, в 1844 году Федотов вышел в отставку. В этом же году появились его сатирические работы «Болезнь Фидельки», «Следствие кончины Фидельки» и «Старость художника, женившегося без приданого в надежде на свой талант» (все – в Третьяковской галерее, Москва).

С течением времени манера художника стала более свободной и совершенной. Большой интерес представляют психологичные портреты Федотова, исполненные в технике масляной живописи. К лучшим из них относятся небольшие по размерам интимные портреты: «Н. П. Жданович за фортепьяно» (1849, Русский музей, Санкт-Петербург), «Е. Г. Флуг» (ок. 1850).

Портрет «Н. П. Жданович за фортепьано» стал поистине шедевром русской портретной живописи середины XIX века. Надежда Петровна Жданович была дочерью П. В. Ждановича, начальника строительного департамента морского министерства, и сестрой офицера Финляндского полка П. П. Ждановича, с которым художника связывала дружба. Федотов часто бывал в доме Ждановичей и написал портреты всех членов этой семьи. Существует еще один портрет Надежды Петровны, написанный в 1846–1847 годах, также хранящийся в собрании Русского музея.

П. А. Федотов. «Н. П. Жданович за фортепьяно», 1849, Русский музей, Санкт-Петербург

Фигура молодой девушки, играющей на фортепьяно, кажется удивительно пластичной и грациозной. Очень гармонична цветовая гамма полотна, удачно сочетающая белые, голубые, светло– и темно-коричневые оттенки, благодаря которым создается глубоко лиричный образ.

Портреты Федотова – совершенно новое явление в русской портретной живописи того времени. Модели на его полотнах предстают такими, какими они бывают в самые искренние минуты своей жизни.

И если в жанровых композициях зритель видит перед собой смешных, злых, неумных персонажей, то люди на портретах Федотова кажутся добрыми и простыми.

В конце 1840 – начале 1850-х годов Федотов написал свои самые известные жанровые композиции – «Свежий кавалер. Утро чиновника, получившего первый крестик», 1846; «Разборчивая невеста», 1847; «Сватовство майора», 1848; «Завтрак аристократа», 1849–1851; «Анкор, еще анкор!», ок. 1851; «Вдовушка», 1851–1852, все – в Третьяковской галерее, Москва.

В 1847 году за полотно «Разборчивая невеста» Федотов получил звание «назначенного», а в 1848 году – академика за «Сватовство майора».

Успех, пришедший к художнику в конце 1840-х годов, оказался недолговечным. За причастность к делу петрашевцев Федотов подвергся преследованиям со стороны властей. Тяжелое материальное положение, яростная критика в прессе, а также душевная болезнь стали причиной преждевременной смерти талантливого живописца.

Перов, которого малознакомые люди считали самолюбивым и вспыльчивым, на самом деле был необыкновенно добрым человеком, за что его очень любили ученики. Среди них были такие знаменитые живописцы, как М. В. Нестеров, А. П. Рябушкин, С. В. Иванов, К. А. Коровин.

Василий Григорьевич Перов родился в Тобольске. Он появился на свет до того, как его отец, губернский прокурор барон Г. К. фон Криднер, зарегистрировал брак с его матерью, поэтому и получил фамилию своего крестного отца, Васильева. Позднее художник поменял ее на новую, взяв прозвище, данное ему когда-то за успехи на уроках чистописания.

В 1846–1849 годах Перов обучался в арзамасской художественной школе А. В. Ступина, имевшей в те годы репутацию одного из лучших учебных заведений, готовивших мастеров живописи.

В возрасте 18 лет юноша впервые приехал в Москву, где поступил в Училище живописи, ваяния и зодчества.

В 1861 году за картину «Проповедь в селе» Перов получил Большую золотую медаль и право на продолжение обучения за границей. В этом же году появилась и его знаменитая остросатирическая композиция «Сельский крестный ход на Пасхе» (1861, Третьяковская галерея, Москва), принесшая молодому художнику известность. Церковь и официальная критика набросились на мастера с резким осуждением. Полотно было снято с экспозиции Общества поощрения художников. Купившему картину П. М. Третьякову художник В. Г. Худяков написал: «…слухи носятся, что будто бы вам от Священного синода скоро сделают запрос, на каком основании Вы покупаете такие безнравственные картины и выставляете публике?»

В 1862–1864 годах Перов побывал за границей. Он посетил Германию и осмотрел музеи страны, а затем поселился в Париже. Французская столица отразилась в этюдных образах бродячих музыкантов, актеров, нищих («Слепой музыкант», 1863–1864, Третьяковская галерея, Москва).

В. Г. Перов. «Портрет Ф. М. Достоевского», 1872, Третьяковская галерея, Москва

Во Франции работа Перова не шла дальше этюдов, его тянуло на родину, и, не дождавшись окончания пятилетнего срока командировки, он вернулся в Россию.

Вторая половина 1860-х годов – время расцвета творчества Перова. В эти годы были созданы лучшие его работы: «Проводы покойника», 1865; «Тройка», 1866; «Приезд гувернантки в купеческий дом», 1866; «Утопленница», 1867; «Последний кабак у заставы», 1868, все – в Третьяковской галерее, Москва.