— Я пытался его остановить, а он даже слушать не захотел. Оставил расписку. Ушел — и все. Если найдете его, передайте, пусть придет к нам швы обработать!

Кармелита прибежала в гостиницу. Ворвалась в номер Максима и…

Кто это? Это не Максим…

Палыч тем временем прибирал комнату друга. А Максим лежал в его котельной, обмазанный бальзамом (вот вам и «обработка швов»).

— Вы кто? Где Максим? — строго спросила Кармелита.

— Девушка, а для чего вам наш Максим понадобился?

— Да вот, понадобился. А вы что тут делаете?

— Палыч я, друг Максима. Вот порядок навожу… А то ему трудно было, раненый. А ты кто?

— Кармелита. Где он?

— А-а… Кармелита, говоришь. Вот ты какая… В общем-то, понять его можно… — Палыч пристально посмотрел на Кармелиту, любуясь ею, а потом неожиданно резко сказал: — Нету Максима!

— А вы не знаете, где я могу его найти?

— Думаю, что нигде. Сегодня он уехал из города.

— Как уехал?

— Как, как… Насовсем!

— Да этого не может быть! Да нет… Вы что-то перепутали, наверно. Он бы мне сказал! Он предупредил бы меня! Нет… Может, он мне хоть записку какую оставил?

На Кармелиту было жалко смотреть.

Но Палыч одернул себя. Нет. Рубить — так «с плеча»!

— Ты это… девонька, не грусти сильно-то! Так оно и тебе будет лучше! Ты ж цыганка — все против вас было! Забудешь! Время лечит!

Кармелита молча расплакалась и вышла из комнаты.

А Палыч подумал: жалко ее, конечно. И Максима жалко. Только все равно уезжать ему надо. Ничего больше не остается!

«Я — трус, — размышлял Антон над рюмкой коньяка. — Мама старается, выстраивает философские парадоксы, говорит, что — герой. А на самом деле я всего лишь трус!»

И так он погрузился в свои мысли, что не заметил, как мама вошла в гостиную:

— Антон! Опять! Ну зачем ты опять пьешь?

— Хреново мне, мамочка. Очень хреново…

— Тебе жалко Максима?

— Жалко — не жалко… Что за разговор, я просто предал его. Это же из-за меня отец его уволил!

— Надеюсь, Астахов об этом не знает?

— Об этом — не об этом… Отец знает только то, что я ему сказал. А Макс промолчал. Потому что совестливый. Посмотрел на меня, как на полное ничтожество, и промолчал.

— Вот это ты правильно подметил, сынок. Он на тебя всегда смотрел сверху вниз, как на полное ничтожество. А ты, по дружбе, всегда терпел то, что он задвигает тебя на второй план…

— Мама, меня никто не задвигает! Никто! Это тебе приснилось.

— Не приснилось, сынок. Я же вижу! Вижу! Всегда так было. А сейчас отец освободился от него. Понимаешь? Освободился.

— Ты думаешь?

— Конечно. Ты все сделал правильно. Мудро! Убрал с дороги Максима, теперь отец увидит, кто из вас действительно лучший. Поэтому не надо расстраиваться. Но и пить! Антон, пить не надо!

Тамара выхватила бутылку у него из рук. И вся ее педагогическая деятельность тут же пошла насмарку. Антон, уже почти согласившийся с тем, что он «все сделал правильно», опять захандрил:

— А знаешь, что я сделаю сейчас? Я пойду к отцу и признаюсь ему во всем. А там пусть он решает, кто что сделал правильно, а кто неправильно.

Ну, достал! Тамара вспыхнула:

— Знаешь что, Антон!

Антону показалось, что мать сейчас выругается. И при этом, возможно, выйдет за рамки приличий.

— …Делай что хочешь. Иди куда хочешь. Хоть к отцу! Ты, в конце концов, уже взрослый!

И это было самое мудрое, что могла сказать Тамара.

Антон же молча встал и вышел. Но не к отцу, а к себе в комнату. Там у него была припрятана бутылочка виски. Ма-а-аленькая, но очень симпатичная.

Астахову тоже было чем заниматься.

Он знакомился с новой горничной.

— Здравствуйте.

— Здравствуйте! Присаживайтесь. Меня зовут Николай Андреич!

— А я — Олеся.

— Значит, вы — невеста Игоря?

— Да.

— Вам приходилось раньше работать горничной?

— Да, я работала в гостинице, но там очень мало платили.

— А в частном доме?

— Нет… Но я буду очень стараться. Поверьте, я справлюсь, если у вас будут какие-то претензии, я готова сразу же получить расчет.

— Хорошо, так и договоримся. Ну что ж… Можете, как говорится, приступить к своим обязанностям.

— Спасибо.

— У вас есть где жить?

— Да. Небольшая квартирка. Я сюда недавно переехала…

— Отлично. Можете ее пока сдать внаем. А жить предлагаю здесь, в нашем доме. Предоставим вам отдельную комнату. Если ваши отношения с Игорем закончатся свадьбой и браком, к жилищному вопросу вернемся дополнительно.

— Спасибо.

— Да, и еще… Раз уж мы об этом заговорили… Я хотел бы поговорить с вашим женихом, Игорем.

— А он в приемной.

— Позовите его.

Игоря Астахов встретил широкой и вполне искренней улыбкой.

— Познакомился я с твоей. Ну, что скажу, — одобряю. И блузка эта, бывшая Тамарина, ей идет. И в общем… хорошая она. Вы давно знакомы?

— В принципе, да. Но пожениться решили недавно. Вдвоем как-то прожить легче, тем более сейчас.

— То есть уже можно поздравить…

— Нет-нет, торопиться не надо. Мы еще должны присмотреться, притереться друг к другу.

— Ну что ж, я рад за тебя. Мне кажется, достойный выбор.

— Еще раз спасибо, Николай Андреевич.

Когда Игорь ушел, Астахов вспомнил об Олесе, задумался о своем первом впечатлении о ней (а оно, как известно, самое правильное). Действительно, очень хорошая девочка… Застенчивая. Правда, чего-то боится. Не страшно, у каждого есть свои грехи. Стыдливая, легко краснеет.

И, наконец, самое тонкое наблюдение, достойное Шерлока Холмса. Художественный вкус хороший — из всех картин, что есть в кабинете, больше всего засматривалась на самую дорогую — гордость его коллекции.

* * *

Максим отлежался в котельной, отлично выспался. Мудрое спокойствие Палыча, а также И-Ц-зин, несколько рюмок водки, приятное гудение огня в котле — все это вместе утихомирило душевный разлад. И мысль об отъезде уже не казалась такой страшной. Болезненной, но не страшной. Оказывается, высокая трагедия — не только Шекспир, но и Макс Орлов. И это, как ни странно, успокаивало.