— Я только устроилась на работу, и если хозяева узнают, где я была…

— Не бойся, дочка, я умею хранить тайны, особенно чужие. И вот что… Тамара совсем не должна знать, что мы с тобой знакомы. Ты все поняла?

— Да.

— Ну так дома твоя хозяйка?

— Дома. Я сейчас позову ее. Подожди в гостиной, Рубина.

— Ты только успокойся. Не бойся. Ничего я ей не скажу.

Олеся вошла в гостиную и доложила Тамаре, что к ней пришла цыганка.

Тамара подскочила на кресле. В голову ударил адреналин. Цыганка здесь! Неужели это ОНА? Жива. И здорова настолько, что сама пришла к ней. Хорошо хоть Астахов уехал в офис.

— Кто ты такая и что тебе здесь нужно? — жестко спросила Тамара, едва Рубина вошла в гостиную. — Зачем ты меня преследуешь?!

Рубина подошла поближе, внимательно всмотрелась в глаза собеседницы и спокойно, медленно проговорила:

— Выходит, я правильно подумала. Это ты хотела меня отравить.

— Оставь меня в покое!

— О чем говоришь, Тамара? Я не искала с тобой встречи. Сколько лет мы с тобой не виделись?

— Восемнадцать.

— Восемнадцать лет назад я тебе пообещала никогда не искать с тобой встречи, ты сама нашла меня… в тюрьме. Ты боишься.

— Да, я боюсь. Зачем ты пришла?! Ты хочешь разрушить мою жизнь.

— Тамара, я хочу, чтобы все осталось, как прежде. Никто не должен знать о том, что мыс тобой сделали. Никто…

— Я тебе не верю. Ты пришла меня шантажировать. Ты в этом деле была сбоку-припеку. А я совершила должностное преступление!

— Да, ты тогда пошла мне навстречу. И теперь мы навсегда повязаны с тобой одной ниточкой.

— Зачем ты вернулась? Зачем?

— Тамара, открытие этой тайны для меня тоже очень болезненно. Мне и сейчас стыдно за то, что мы с тобой натворили!

— Не надо меня пугать!

— Успокойся, женщина! Я не пугаю, я хочу с тобой договориться: пока табор в городе, мы с тобой друг друга не увидим. Я тебе прощаю попытку отравления, я все понимаю. Шантажировать тебя не собираюсь. Всё, и больше не приближайся ко мне!

— А девочка? Она жива? Где она?

— Тебе этого лучше не знать!

* * *

Рыч устал бегать за этой девчонкой. Он взрослый мужик, профессионал. А тут сплошные детские игры, прятки, переодевания. Он нанимался работать охранником, а не нянькой. Надо положить этому конец. Но как?..

И Рыч придумал, как…

Надо дать ей возможность набедокурить, а потом поймать на горячем. Поэтому когда Кармелита в очередной раз начала свои детские хитрости, Рыч не стал ей мешать. Дал спокойно покинуть дом. А потом устроил настоящую профессиональную слежку. Впрочем, особого профессионализма тут и не требовалось. Кармелита бежала, как на пожар. За всю дорогу ни разу не оглянулась.

И вот она прибежала к гостинице. Рыч улыбнулся. Именно этого он и ждал. Попалась рыбка на крючок. Так, вошла в гостиницу. Рыч занял уже хорошо знакомое место для наблюдения за номером Максима. Вот он, собирается куда-то. Вот она вошла к нему…

Все! Порядок, нужно срочно звонить Баро.

— Алло. Баро?

— Да, я…

— Кармелита у Максима.

Баро заскрипел зубами.

— Где это?

— В гостинице.

— Все. Жди меня. Я еду!

Когда Кармелита вошла к нему, Максим уже совсем собрался. Не много же он добра нажил в Управске! Один чемодан, картина и боль в сердце.

— Ты хотел сбежать?! — с ходу спросила Кармелита.

Максим промолчал. В последнее время он очень часто именно так отвечал на все вопросы.

— Ты хотел уехать, не предупредив меня. Почему?

— Я думал… так будет лучше, — наконец-то ответил Максим.

— А как же я? Ты обо мне подумал? Я хочу быть с тобой, — в глазах у нее стояли слезы.

— Я тоже хочу быть с тобой. Веришь? Я хочу быть с тобой!

— И поэтому убегаешь, — расплакалась Кармелита.

— А как же все ваши традиции, все твои родные, и, тем более, твой отец?! У нас нет будущего. Понимаешь? Нету!

— Как нет будущего?! Вот настоящее, вот — мы с тобой. Будущего не будет в одном случае, если ты сейчас уйдешь. Мой отец очень любит меня, и если он увидит, что я счастлива только с тобой, то он в конце концов примет тебя.

— Ты действительно хочешь, чтобы я остался?

— Да. Я… Я сохраню тебя. Ты только не отступайся. Верь в себя. Понимаешь? Верь в себя и в меня.

Кармелита сняла с себя подарок Рубины, подошла к Максиму и повесила цыганский оберег ему на шею:

— Этот талисман дала мне моя бабушка. Он охранял меня. А теперь будет хранить тебя. И с тобой не произойдет ничего плохого. Веришь мне?

— Верю…

— У нас все будет хорошо, я цыганка, я знаю…

Максим и Кармелита посмотрели друг на друга, как никогда еще не смотрели. Потом обнялись — не жадно, не страстно. А очень нежно и бережно, как будто боялись сломать что-то очень тонкое и хрупкое.

И поцеловались.

В этот момент в номер вошли Баро и Рыч.

— Кармелита!!! — окликнул Баро.

* * *

Как-то само собой сложилось, что следующую встречу Форс назначил Олесе там же, где и в прошлый раз, — в ресторане «Волга». Почему именно здесь? Честно говоря, он сам не понял. Начал анализировать.

Устал от работы, от интриг, от всех этих бизнесовых склок? Да, наверно. Хочется совместить приятное с полезным — и дела обсудить, и, не торопясь, с симпатичной девушкой посидеть. Пожалуй, самое поразительное, что к Олесе, как к женщине, Форс при этом никаких чувств не испытывал. Ему было достаточно того, что люди оценивающе посматривали на их пару. «Так… Импозантный солидный мужчина… И девушка с ним… Да! На уровне… Соответствует…»

Потом мысли переключились на Астахова. Он совсем от рук отбился. Перестал слушать советы юриста и своего лучшего друга — Форса. Решил написать какое-то письмо Зарецкому. Наверно, каяться будет. А может, и нет. В общем, надо выяснить, что у него на уме. Для этого, в общем-то, и вызвана девушка.

Пока Форс размышлял, пришла Олеся. Он мимоходом посмотрел на часы:

— Пунктуальная. Просто настоящая разведчица. Радистка Кэт, Мата Хари. Возьми себе чего-нибудь.

— Спасибо. У меня мало времени.

— А заказать…

— Нет-нет, спасибо. Я правда очень тороплюсь.

— Тогда — сразу к делу… Я помог тебе, теперь твоя очередь.

Олеся напряглась: