Только что меня не просто переиграли, а показательно размазали, поставив перед таким простым и одновременно сложным выбором.

Всё больше зажигая собравшуюся публику, невидимый диктор продолжал распинаться, а я просто стоял, будто из меня вытащили стержень. Сорок миллионов! Сорок грёбанных миллионов золотом, которые я просто добровольно отнёс на блюдечке Лиге Букмекеров.

— Ты не переживай, — понял по-своему мою заминку высший. — Я убью тебя быстро! Больно не будет!

Отчаяние, гнев, а затем всепоглощающая злость, по очереди будто рвали душу, грозя выплеснуться из меня и сжечь всё вокруг, включая Каймана, этих орущих зрителей, диктора с противным голосом и весь этот грёбанный Квартал Веры.

«Господи, за что мне это?».

Этот мысленный посыл был направлен спонтанно и никому не адресовался, но меня услышали. Чуть не раскрыв рот от удивления, услышал в голове бесплотный голос Богини:

«Ничего не бойся и делай, как должно! В твоём мире тебе уже ничего не угрожает!».

— В моём… — ошарашенно прошептал я, не понимая ещё, что только что услышал.

Кто ей это сказал? Что она имела в виду сейчас?

«ВЕРЬ! — хлестнул её ментальный посыл по ушам. — ВЕРЬ, ПЕРВОЖРЕЦ!!!».

Тело наполнилось необычайной лёгкостью, и я ощутил, как Мгла заботливо шепчет мне, даря безграничную уверенность в собственных действиях, обнажая те устремления, которые я сам только что в себе чуть не задавил. Будто оковы в с себя сбросил, преисполнившийся непоколебимой решимостью просто разорвать своего противника.

А спустя несколько секунд пришло понимание.

Я понял, что именно имела в виду Тиамат, вложив слишком много смысла для меня в эти несколько фраз.

«Спасибо! Прости, что усомнился!» — так же мысленно отправил я ответ, пребывая в полной уверенности, что меня услышали.

Взглянув на пробегающие по небу тучи, я тихо рассмеялся, чем поверг вампира в немалое удивление.

— Ты больной? — больше утвердительно спросил Кайман. — Или я что-то смешное сказал?

— Да не обращай внимания, — отсмеявшись сумел выдавить из себя я. — Ты просто забавный.

— Забавный? — моментально окрысился высший. — Ну тогда не обижайся.

Когда прозвучал гонг, Кайман тенью метнулся ко мне, намереваясь достать меня первым же выпадом, но меня на том месте уже не было.

«Прокол Мглы».

Шагнув ему навстречу, я просто ушел сквозь Мглу, заставив вампира молниеносно развернуться, ища, куда делась чересчур юркая жертва.

— Тили-тили бо-о-ом, ты слышишь кто-то рядом, — издевательски пропел я, выпуская наружу щупальца «Ауры Страха», режущего показатели вампира на целых пять процентов. — Знаешь такую песенку, кровосос?

Похоже, что я его сильно разозлил. Врубив «Ускорение», я только в последний момент успел отбить тяжёлое лезвие «кукри», чудом избежав удара в горло и сразу укутавшись «Туманной вуалью», контратаковал материализовавшимся «крисом».

Конечно же я сразу оказался демаскирован, но своей цели добился — нанесенная глубокая рана в плечо, надеюсь, заметно поубавит прыти кровососу. Вообще, я целился в сердце, но то ли так получилось, то ли Кайман что-то почувствовал и успел сместиться с траектории удара — не знаю. Но так — тоже неплохо.

Я намеренно выводил его из себя, чтобы высший совершил ошибку, и похоже, это удалось. Его очертания начали расплываться, и я понял — сейчас начнётся всё то, ради чего я и «ввалил» сорок миллионов, сделав ставку на себя.

— Ты — труп! — торжествующе прошептал вампир, перед тем как окончательно распасться клочьями тумана, приняв заключительную фазу туманной ипостаси.

«Завеса боли».

— А ты найди меня, — я ответил и моментально сместился в сторону.

Вовремя.

Там, где я стоял, с шипением разрезало воздух два туманных острых щупальца, скорость коих была такой, что меня бы просто разрубило, попади хоть одно из них в цель.

Я решил использовать против вампира его же оружие. Туман против тумана. Вот только Кайман не учёл одной вещи: находясь в туманной ипостаси — он представляет собой ни что иное, как одну сплошную зону поражения.

— Идиот, я вокруг. Неужели ты думаешь, что я не знаю, где ты? — уплотнившееся щупальце обвило моё туловище и, взметнувшись вверх, ударило мной о песок арены.

Похоже, шутки кончились.

«Ледяная руна Хаоса».

— Что ты де… — встревоженный крик вампира резко оборвался, а вокруг меня медленно кристаллизировался туман, будто миллиарды снежинок формировали легчайшую ажурную взвесь.

Шаг вперёд, и моя рука наносит укол в пустоту слегка засветившимся «крисом» с наложенной «Печатью Хаоса».

«Духовный удар».

«Вы нанесли урон +21300 ХР».

Полученная «системка» заставила мои губы разъехаться в безумной улыбке.

Рука зажимает кинжал обратным хватом, и я взрываюсь серией ударов. Укол, ещё укол, затем обманное движение и удар по диагонали. Вкладывая в каждый удар толику духовного, я сметал ледяную взвесь, отмечая краем глаза полученные «системки» о нанесённом уроне.

Постепенно набирая скорость, я старался максимально разрушить те ошмётки застывшего кристаллизованного тумана. Я просто танцевал с тенью, вспоминая простейшее «ката», которое мне буквально вбил на тренировках Теневой учитель, при этом не отпуская действие «Ледяной руны Хаоса». И у меня получалось!

И скорее по наитию, чем следя за уроном, почувствовал, что всё — вампиру уже конец, даже если сейчас деактивировать умение.

— Во славу твою, Тиамат! — выдохнул я, застыв в последнем пируэте, и отпустил на волю «Огненную руну», которая полыхнув от вложенной в неё маны, залила практически всю площадку, на мгновение скрыв от меня зрителей.

«Повышена репутация с Тиамат…».

Отмахнувшись от пролетающих со скоростью титров системных сообщений, я тяжело поднялся с колена, отметив, что песок в некоторых местах арены спёкся до состояния стекла. Я был полностью пуст в магическом плане, при этом находясь в самой высокой точке душевного подъёма…

Трибуны взорвались диким рёвом, и я ликовал вместе с ними. Казалось, что всё присутствующие старались докричаться до небес, скандируя моё имя. Чтобы объявить победителя, диктору пришлось несколько минут успокаивать толпу, которая совершенно не желала успокаиваться. Если кому-то придет в голову пустить их на арену — меня же в мгновение ока «разберут» на мелкие сувениры.

Устало присев на горячий песок, я подставил лицо первым каплям сорвавшегося мелкого дождя, на несколько минут застыв с совершенно идиотской улыбкой.

«Внимание!

Мегавайт, вы одержали победу в ежегодном Турнире!