– Гра-а-а!!! – снова донесся оглушающих рык, и поток пламени полетел во врагов.

Дикие крики сгорающих заживо врагов, истошно ржущие лошади шарахаются подальше от огня. Столкновения рвущихся в разные стороны коней. Сумятица.

Ревущая гротескная фигура на полном ходу влетает в ряды туронцев. Брызги крови летят во все стороны.

Охваченное бешенством существо полосует отросшими когтями всех оказавшихся поблизости врагов. Опешившие от неожиданного нападения всадники приходят в себя и набрасываются на одиночного противника со всех сторон. Стремительная фигура уворачивается от ударов, нападает то на одного, то на другого противника. Летят в разные стороны куски щитов, обрывки кольчуг и оторванные конечности.

Нападавший высоко подпрыгивает… Вспышка света ослепляет всех вокруг. Когда солнечные зайчики перестают прыгать в глазах, солдатам удается разглядеть вместо гротескной фигуры в небе расправляющего крылья величественного дракона.

– Данхельт!!! – несется ликующий крик со стороны фаросских солдат. Приготовившиеся к смерти бойцы понимают, что у них появился шанс выжить.

– Гра-а-а!!! – отзывается с небес дракон, заливая туронскую кавалерию потоками пламени.

Летят стрелы. Большая часть их бессильно отлетает от закованного в чешую тела, но некоторые вонзаются в распахнутые крылья, и дракону это не приходится по нраву. Оставив в покое остатки вражеской конницы, он стремительно пикирует вниз, пуская огненные струи навстречу летящим стрелам. На месте отряда эльфийских стрелков возникает огромный костер. Раздается победный рев и… В набирающего высоту дракона бьет ослепительно-белая молния. Электрические разряды бессильно скользят по чешуе, но вслед за первой молнией бьет вторая, третья. Тело дракона потряхивает от ударов тока. Он мечется в небе, пытаясь ускользнуть от преследующих его разрядов.

– Вон там, слева, полверсты от шатра! – выкрикивает ветеран, возбужденно тыча острием копья в сторону ставки туронских войск. – Маги! Малый круг! Небось весь бой под скрытом просидели!

Сувор смотрит в указанном направлении и видит собравшихся в кружок людей. Именно оттуда летят в небо потоки молний.

Дракон тоже замечает врагов и выдыхает длинный язык пламени. Огонь скрывает туронских магов, кажется, что гибель их неизбежна, но стена пламени бессильно опадает, не в силах преодолеть развернувшуюся над группой волшебников защитную полусферу. Маги продолжают атаковать. У драконов великолепная защита от магии, многие заклинания на них не действуют даже, когда они находятся в человеческом обличье. Но любая защита имеет свой предел! Крылья дракона сводит судорогой, и он падает вниз.

Горестный вскрик вырывается у всех фаросских солдат одновременно.

К упавшему маркизу бросается два десятка врагов с одной целью – добить! Распластавшийся на земле дракон выглядит маленьким и беззащитным. Какое обманчивое впечатление! Да, размерами он не велик – без учета длины шеи и хвоста само туловище дракона ненамного превышает размерами лошадиное, – но беспомощным его называть преждевременно. Подобравшись, он делает рывок, сбивает троих рыцарей и взмывает вверх, заливая потоком огня позиции магов. От жара плавится земля, но переливающийся защитный купол выдерживает атаку дракона. Все так же летят молнии.

Со стороны не видно, но магам приходится нелегко. Слишком сильна оказалась атака дракона – Данхельт выкладывался на полную. Туронские маги вынуждены были разделиться на две группы. Первая принялась накачивать магией почти истощившийся защитный купол, а вторая продолжила пускать молнии.

Зависшего невысоко над землей дракона, занятого прямым противостоянием с магами, осыпает каменной шрапнелью. Следом прилетает четыре пущенных с огромной силой дротика. И если первый проходит далеко стороной, второй скользом проходит по чешуе, то третий вонзается глубоко в тело, отбрасывая маркиза назад, а от удара четвертого провисает левое крыло. Крутнувшись вокруг своей оси, после взмаха уцелевшего крыла, он вновь с грохотом рушится на землю.

Не только маги скрывались от посторонних глаз чарами. Батарея баллист и катапульт также дожидалась своего часа под пологом невидимости. Маркграф постарался предусмотреть любое развитие событий. Даже вероятность того, что молодой маркиз сумеет полностью перекинуться в драконье обличье, была им учтена. И он – не ошибся!

Повинуясь повелительному взмаху, триста всадников – последний резерв туронского маркграфа – во весь опор помчались к месту падения раненого дракона.

Но и фароссцы больше не собирались оставаться сторонними наблюдателями. Бросились на подмогу своему предводителю ликторы и Тханг. Выругался Грох, устремившись вслед за ними. Капль, громыхая доспехами, преследовал его по пятам. Их обогнали более молодые и быстрые Кранг и Енг. От них не отставал Раон. Обгоняя бегущих, пронеслись кавалеристы Брэя. Оноре повел на подмогу свое подразделение. Слева и справа двигались другие когорты. Все фаросское войско шло на выручку своему командиру.

– Клин! – скомандовал Густав Брэй.

Два кавалерийских отряда столкнулись.

Густав Брэй отбросил обломок копья, выхватил из ножен меч и рубанул проносящегося мимо туронского всадника. Щитом отвел копье следующего врага, увернулся от брошенного топора.

– Командир, обходят! – крикнул оказавшийся поблизости Миклос.

Густав выругался. Действительно, с его отрядом сражалась только часть врагов. Не менее полутора сотен туронцев, обходя по дуге сражающихся, рвались к месту падения дракона, а завязший в бою фаросский конный отряд не мог им воспрепятствовать.

Израненный дракон еще сопротивляется. Он выдыхает огонь, испепеляя десяток врагов, бьет хвостом и уцелевшим крылом, расшвыривая нападавших в разные стороны, но враги упрямо рвутся вперед. Вот прорвавшийся туронский рыцарь в упор с разгона бьет копьем. От силы удара древко разлетается в щепки, дракон взревывает, из глубокой раны толчками выплескивается кровь. Другой проносится по раскинутому по земле поврежденному крылу, дробя его тяжелыми копытами коня. Новый поток огня ударяет во вражеские ряды, превращая попавших под удар всадников в горстку пепла. Испуганные кони отказываются двигаться вперед, на них не действуют понукания, и многим всадникам приходится спешиться для нападения.

Яркое облако света окутывает тело дракона, и когда оно пропадает, становится видно лежащее на земле залитое кровью человеческое тело. Судя по всему, маркиз потратил на последнюю атаку остатки сил, после чего оказался неспособен и дальше поддерживать трансформацию. Теперь враги легко могли с ним расправиться, но… Поздно! Самые быстрые фароссцы уже подоспели к месту схватки.

Брошенное копье насквозь пробило туронца, уже занесшего меч над безжизненным телом Глеба. Набежавший Тханг взмахнул клинком, разрубая одним ударом сразу двоих бросившихся в атаку врагов. Сейчас телохранитель Волкова был вооружен не коротким пехотным клинком, удобным для боя в плотном строю, а своим грозным орог-фальчем. Капль ударом щита опрокидывает своего противника на землю и добивает уколом меча. Взмах двуручника подрубает передние ноги скакуна, и его наездник вылетает из седла, вторым ударом Грох разрубает голову еще одному коню – за его спиной Раон добивает упавших, – и начинает рубиться с высоким спешенным рыцарем, вооруженным тяжелым хард свордом[11]. Туронец, пользуясь преимуществом в длине клинка, старается удержать орка на расстоянии. Грох стремится подобраться ближе. Точку в их противостоянии ставит брошенное Сувором копье. Удар в спину – не по-рыцарски, зато эффективно.