Сообщение относилось не ко мне, а к Нео, оно вспыхнуло и погасло, после мелькнули данные о пересчёте характеристик юного вампира и приведении их в соответствие с текущим уровнем, а потом оборвалась последняя нить, и я окончательно утратил информационный доступ к своему компаньону.

Глаза Нео вдруг распахнулись, он неуловимым движением уселся на столе, проорал что-то нечленораздельное, соскочил на пол и рванул к ближайшей стене, пробежался по ней, сделав заднее сальто, и во всю глотку гаркнул:

— Живой!

А затем… обмяк, словно кончился завод. Новоявленный вампир без сил плюхнулся на лавку и спрятал лицо в ладонях.

— Чего это с ним? — спросил я у Каина, который определённо знал о вампирах побольше моего.

— Похмелье, — пояснил эльф, заметил моё недоумение и добавил: — Я серьёзно. Для них кровь, как вино. Все силы на перекройку организма ушли, вот его и накрыло.

— Ясно.

— Но зато теперь у тебя есть ручной вампир. Ну — пока не убьют.

Я быстро открыл закладку своего церковного прихода и с немалым облегчением обнаружил, что Нео так и числится алтарником, а значит, в случае гибели должен вернуться в игру. Но останется ли он в этом случае вампиром или это временный статус? Вопрос.

Отвлекло от него сообщение от Изабеллы.

Будь готов выйти

Дополнительно пришёл файл, озаглавленный «наша легенда», из которого я узнал, что мы с Изабеллой брат и сестра, а Нео — оплаченный папенькой телохранитель, компьютерный персонаж. Ну и, помимо этого, много деталей перечислялось, не стал забивать пока себе ими голову.

— Ладно, Каин, — протянул я руку эльфу, — нам пора. Как Авеля расколдуешь, черкани в личку.

— А вы?

— Надо завершить это дело.

Эльф немного поколебался, но всё же предлагать помощь и уж тем более настаивать на своём участии не стал. Избавляться от него предложенными Изабеллой методами не пришлось, разошлись полюбовно.

Я первым вышел из сарая на улицу, а Нео, хоть и оставался в каком-то на редкость пришибленном состоянии, последовал за мной, шагнув из полумрака сарая без сомнений и колебаний.

— Ты как?

Нео немного постоял, словно прислушивался к собственным ощущениям, затем пожаловался:

— От солнечного света глаза ломит.

— Раньше лучше было?

— Нет, — быстро ответил он. — Хуже, дядя Джон. Много хуже. Мёртвым быть плохо. А сейчас просто непонятно. Не разобрался ещё.

— Как поживают твои связи и доступы? — уточнил я, двинувшись к воротам кладбища.

— Полный порядок! — уверил меня вампир. — Я и жив, и мёртв одновременно. Теперь могу работать и с теми, и другими.

— А что с автономностью?

— Мне больше не нужна подпитка магической энергией! — заявил Нео, но тут же понурился. — Только кровь…

— И как часто?

Ответом стало пожатие плечами.

— Не знаю, дядя Джон. Кровь восполняет запас магии и поддерживает жизненные силы.

— Только кровь?

Нео задумался.

— Сон, — сказал он некоторое время спустя. — Я стану восстанавливаться во сне! Дядя Джон, мне нужна усыпальница! Я даже возрождаться в ней смогу! Подождите, это быстро!

Он вознамерился занять один из склепов, и я рыкнул:

— И думать забудь!

— Но, дядя Джон!..

— У тебя уже есть привязка к этому кладбищу! — напомнил я. — Так стоит ли складывать все яйца в одну корзину? Найдёшь какое-нибудь другое место. Будет больше шансов, что там тебя не выследят.

Нео ненадолго задумался, потом кивнул.

— Это разумно.

— А что с нашим делом? Сможешь взломать принца?

— Легко! — уверил меня Нео и оскалил в улыбке слишком уж длинные клыки. — Коды доступа никуда не делись, просто нужно будет… — Он задумался, словно оценивал свои возможности. — Его не придётся даже убивать, достаточно будет погрузить в транс укусом.

Я крепко сомневался, что это окажется сильно проще смертоубийства, но высказать свои опасения вслух не успел: выскочило очередное сообщение от Изабеллы, лаконичное до предела.

Выходите! Немедленно!

И мы вышли прямиком к поджидавшим нас эльфам. Те расположились в переулке напротив и сразу не атаковали, дали удалиться от кладбищенских ворот. На группу игроков, показавшуюся в конце улицы, подручные некроманта не обратили никакого внимания и совершенно напрасно: к нам приближалось подкрепление, хоть о том и не подозревали ни те, ни другие.

Стрела ударила меж лопаток, легко пробила и прочную кожу плаща, и кольчугу, засела в спине. Вторая должна была воткнуться в затылок Нео, но тот каким-то совсем уж неуловимым движением сместился в сторону, развернулся и выхватил заткнутый за ремень моргенштерн. Не стал изображать из себя мишень и я — и без того трети здоровья как не бывало! — крутанулся на месте, сотворил магический доспех, и перед лицом замерло острие длинного наконечника пойманной сгустившимся воздухом стрелы.

Я вскинул фламберг и красивым, пусть и совершенно бессмысленным движением её перерубил. Но бессмысленным этот финт лишь казался: сторонний наблюдатель должен был решить, что мне удалось перехватить метательный снаряд прямо в полёте.

Перед кем красовался? Да перед Зейбом, перед кем ещё!

Стук копыт по мостовой оповестил о приближении подкрепления, а миг спустя всадники налетели на потерявших бдительность лучников и порубили их на куски. Те даже ятаганы обнажить не успели, столь стремительной оказалась расправа.

Без Изабеллы тоже не обошлось. Она прискакала за спиной черноволосого красавчика, в котором я опознал принца, соскочила на дорогу и бросилась ко мне.

— Братик!

— Не обращай внимания и поменьше болтай, — попросил я Нео, затем повернулся к нему спиной. — Выдерни эту дрянь!

Юный вампир выполнил распоряжение и негромко шепнул:

— Я сейчас.

Он поспешил к соседнему дому, а к нам с Изабеллой двинулся не только принц Зейб, но и кряжистый воин средних лет, в бородке которого серебрилась седина. Остальные бойцы — крепкие и поджарые, будто волки, — приготовились отражать возможное нападение, пусть всё кругом и было спокойно.

— Начальник охраны, — беззвучно выдохнула Изабелла, явно имея в виду седобородого.

Я кивнул и стянул с лица маску, тогда она обернулась и указала на меня.

— Это мой брат — Джон. Джон, расскажи, что случилось сегодня ночью!

Мне даже изображать неуверенность не пришлось, идея завести близкое знакомство с потенциальной жертвой никакого воодушевления не вызвала.

— Да ничего особого не случилось, — промямлил я в итоге. — Отбились же! Чего теперь?

— А в следующий раз что будет? — насела на меня Изабелла. — Они вернутся! Да они уже вернулись!

— Послушай, Джон, — обратился ко мне седобородый, — мы не лезем в твои дела, нам просто нужна информация. Помоги нам разобраться с собственными проблемами, очень тебя прошу.

Тут уж я запираться не стал и указал на кладбищенскую ограду.

— У меня задание навести там порядок. Ничего сложного, просто