— Они ищут исчезнувшие деньги, это ясно. А кто и чтосообщил, мы у него спросим. Он живет на Елисеевых полях. Двадцать минут, и мытам.

— Ты хочешь, чтобы мы поехали к бандиту? —удивилась я.

— Мы его так долго искали, что теперь, когда он наконецнашелся, глупо не воспользоваться случаем.

— Но это же опасно!

— Вряд ли. Особо опасным парнем он не выглядит. Если мык нему не отправимся, то вряд ли в нашей истории разберемся.

— Все-таки мне это кажется неразумным. Вдруг он неодин, да и разговаривать с нами не захочет?

— Мы ему сделаем предложение, от которого он неоткажется. Но ты права, тебе лучше подождать здесь.

— Нет уж, я с тобой поеду!

— Хорошо, — кивнул Матвей.

Здравый смысл во мне протестовал, но я решила, что вниматьему не буду. Очень уж хотелось понять, что происходит. В следователя, которыйза десять-пятнадцать минут поведал Матвею о Лебедеве, я не поверила. Хотя ктознает.., может, Матвей позвонил ему еще до ресторана, когда я отлучалась, тогдаи попросил навести справки, а сейчас лишь получил ответ. Что ж, может, янаконец узнаю, что за интерес у него в этой истории. Хотя, если честно, к томумоменту я уже начала догадываться. Очень много всего набралось по мелочам, а яведь детективы не зря читала.

По дороге я все больше молчала и пыталась решить: дурака ясваляла, отправляясь с Матвеем, или ничего, рассосется? Мой спутник тоже неотличался разговорчивостью. Со мной, по крайней мере. Зато ему раза три звонилипо телефону, и дважды звонил он сам. Вынести что-то полезное из его разговоровя не смогла, а приставать с расспросами сочла излишним, все равно правды нескажет.

Дом, где проживал Лебедев, оказался обычной пятиэтажкой, номне виделось в нем нечто зловещее. Матвей загнал машину во двор и спросил:

— Может, все-таки отвезти тебя на дачу?

Я пробурчала под нос:

— Поздно, Вася, пить боржоми. — И вышла из машины.

Дверь подъезда была открыта, мы поднялись на третий этаж ипозвонили в дверь. Матвей отошел чуть в сторону, чтобы его нельзя было увидетьв дверной глазок, а я растянула губы в улыбке, надеясь, что это заставитЛебедева открыть дверь. Но дверь нам так и не открыли. Матвей звонил еще разпять, потом, постояв в тишине, мы смогли слышать, как надрывается телефон вквартире, и пришли к выводу, что хозяин отсутствует. Я не знала, горевать илирадоваться. Еще десять минут назад я считала непростительной глупостью вот такзапросто являться в логово врага, а теперь было ужасно обидно, что мы никого незастали. Все-таки человек существо на редкость противоречивое.

Вздохнув, я уже направилась к лестнице, так как стоять здесьдалее представлялось мне затеей, лишенной смысла, но тут Матвей принялсявнимательно разглядывать замок. Я замерла, а когда увидела подозрительнуюжелезку в его руках, испуганно вскрикнула:

— Ты что, спятил?

— А в чем дело? — удивился он.

— Ты собираешься влезть в чужую квартиру?

— Точно, — кивнул он. — Раз уж мы сюдаприехали.

Из соседней квартиры доносился звук работающего телевизора,но в целом в подъезде царила тишина. Потом раздался щелчок, и сердце мое ухнуловниз, потому что с легким скрипом дверь открылась.

Матвей заглянул в прихожую и кивнул мне. Не помня себя, явошла и первым делом попыталась восстановить дыхание. Матвей между тем шепнулмне:

— Стой здесь.

Предложение было совершенно излишним, я все равно двигатьсяне могла. Сам он быстро прошелся по квартире, везде включил свет. Много времениэто не заняло, так как квартира была однокомнатной.

— Пусто, — сообщил он, вернувшись, вроде бы снедоумением в голосе. Хотя, с моей точки зрения, недоумевать-то нечего, раз мыминуты три звонили в дверь, но, как видно, у Матвея было свое мнение на этотсчет. — Будь как дома, — одарил он меня бодрящей улыбкой и еще разпрошелся по квартире, на этот раз открывая дверцы шкафов и заглядывая подкровать.

— Ты что-то ищешь? — не выдержала я.

— Вообще-то труп, но, как ни странно, здесь его нет.

— Чей труп? — ахнула я, стоя в дверях комнаты.

— Лебедева, естественно, По законам жанра его пораубирать. Поэтому, когда он дверь не открыл, я и решил, что дядя уже скончался.

— Какой закон жанра? — затрясла я головой. —С какой стати…

— Катерина, ты великий теоретик, с этим я спорить небуду, раз ты столько детективов прочитала, а я практик. И говорю ответственно:Лебедев не жилец. Я ведь тебе предлагал сразу заняться дядей, но тызаупрямилась. Кто-то нас успел опередить…

— Да с чего ты взял, что его убили? Может, он уподруги.., или пьянствует где-то.., или прячется. Он мог решить, что тогда вГошин дом и впрямь милиция нагрянула, вот к себе домой и не торопится.

Матвей устроился на потрепанном диване, который, судя по еговиду, пережил не одно поколение кошек, предоставляя им возможность вволю точитькогти, и кивнул мне на место рядом с собой. Я села, но все-таки выдвинулапредположение:

— Может, нам лучше поскорее смыться?

— Разумнее устроить здесь засаду, — ответил Матвейи пояснил, видя в моих очах изумление:

— Их ведь было двое, так? Дружок просто обязан обратитьвнимание на исчезновение Лебедева и забеспокоиться. Вполне логично позвонить и,не дождавшись ответа, прийти сюда.

— Зачем же приходить, если телефон не отвечает?

— Человек так устроен. Вот увидишь, он непременнопридет. Если сможет, конечно.

— Да с чего ты взял, что Лебедева убили? —возмутилась я. — Он мог просто сбежать.

— И такого поворота сюжета я не отвергаю. Если б былумный, так бы и сделал. Но он мне таковым не показался. Опять же, жадность. То,что хотел, он не получил, оттого будет стараться держаться поблизости, чемнепременно воспользуется человек, в данном деле главный, и лишит нас свидетеля,а дядю жизни.

— А кто он, этот человек? — ахнула я.

— Сие знает Лебедев, оттого, скорее всего, и скончалсяскоропостижно.

— Почему ты так уверен?