– Что-то вы слишком долго выясняете отношения! Маркиза Рейна-Труммер, выйди, там тебя твоя дэма дожидается. И если она сюда ворвётся, от тебя и горсточки пепла не останется. Давай, давай, пошла, пошла!

Это он страшно злящейся женщине командовал. И та еле сдержалась, чтобы не нагрубить в ответ. Так и ушла, нахмурившись, как туча, и крепко сжимая кулачки.

Ухмыльнувшись ей вслед, дэм заговорщически подмигнул Полю:

– Хвалю, выкрутился! И сумел отыскать истинную виновницу своих несчастий. Только подозреваю, что Кобра тебя всё равно ещё прижмёт…

– За что?!

– Ха-ха! Да хоть бы за то, что ты обвинил именно супругу в своей измене. И подобную обиду её фаворитке дэма не простит.

– А вот в этом я спокоен. Потому что Аза ни о чём, что касается наших семейных разборок, не проболтается. Даже Непревзойдённой не расскажет. Потому что всё это – наши личные тайны.

На такое заявление дэм уважительно хлопнул два раза ладонями:

– Ну ты и жук! Всё перевернёшь с ног на голову для собственной выгоды.

– Осмелюсь возразить: для всеобщей выгоды.

– Даже так? – Брови владыки всего сущего поползли вверх. – Я вот задумался, а сколько раз ты меня обманул, прикрываясь рассуждениями об общем благе? И как ты вообще смеешь делать подобные заявления?

Поль смиренно сложил ладони перед собой, глаза закатил к потолку и собрался уже заверять, что он не такой, как неведомая сила его сжала со всех сторон. Затем резко подняла над полом, проволокла поближе к дэму и стала трясти, словно старую грушу. Понятно, что ничего кроме лязга зубов да глухого стона из а’перва не могло вылететь при всём желании. Мало того, он даже толком понять не сумел, с чего вдруг такая резкая немилость и настолько жестокое наказание. Тогда как дэм перешёл на озлобленное рычание:

– Букашка мерзкая! Червь! Ты мне уже надоел своим беспробудным враньём и своей оголтелой наглостью! Сейчас я от тебя даже мокрого места не оставлю! Разотру! Размажу! Распылю на атомы!..

Вот тогда до Труммера и дошла страшная мысль: «Это конец!» И он было уже начал прощаться с жизнью, как вдруг заметил важные детали: Прогрессор ему опять многозначительно подмигнул, после чего уже оба глаза скосил в сторону входа. А там стояла грозная в своём ледяном величии дэма Непревзойдённая.

Сразу появились иные, вполне себе оптимистические мысли:

«Ага! Это такая игра на публику! Вернее, попытка меня как-то защитить от сердитой Азнары. Надариэль ведь у себя дома и легко отслеживает вокруг себя перемещение любой личности. Вот только поверит ли Ревельдайна в его злость? И бросится ли на мою защиту?..»

Поверила. Но не бросилась. С некоторой ленцой прошла к мужчинам и стала укорять своего божественного собрата:

– Бен, тебе ли пристало марать руки о смертного? Лучше отдай его мне, я его ещё лучше накажу.

– Нет, милая! – продолжая трясти свою жертву, шипел Прогрессор. – Это моя собственность, и своё право его растереть в порошок я никому не отдам!

– Но, но! Ты его так сильно-то не тряси! – прорвалось некое сочувствие в голосе дэмы. – Этак у него и голова отвалится…

– Заслужил, червь лживый! Тем более что голову можно вернуть на место и трясти дальше!

– Да ладно тебе, успокойся! И чем это он тебя так вывел из себя?

– Ты представляешь, начал мне лгать, что больше собственной жизни любит только одну женщину. – Рассказывая это, дэм ослабил хватку, а там и вообще отставил а’перва в сторону, словно ненужную вещь. – Тогда я стал уточнять: кого имеешь в виду? Маркизу Рейну? Утверждает, что да. Тогда я о своей божественной сестре напомнил. Так и тут скотина утверждает, что любит тебя больше жизни. А? Каково? Получается, что врёт мне, МНЕ (!) – и не краснеет!

– Что ты хочешь с этих смертных? – уже совсем спокойным тоном спросила Кобра, после чего самым тщательным образом осмотрела Поля с ног до головы. Убедилась, что тот цел и невредим, продолжила в том же духе: – Лгать – у них в крови. И вообще ничего святого в сердце. А вообще, давай отложим разборки со смертным на потом. Нам надо срочно начать окончательные переговоры с жабокряками, испытать поля сопряжения на новом месте, а уже потом будем решать, кого казнить… – она бросила многозначительный взгляд на Труммера, – а кого миловать.

Прогрессор колебался недолго:

– Уговорила! Чего это я, в самом деле, разнервничался?..

И в следующий момент дэм и дэма исчезли. Отправились работать на благо всего ДОМА. Или на благо самих себя?

Но это мало волновало Труммера. Окончательно отдышавшись, он с глупой, счастливой улыбкой на лице отправился в сторону леса с феями.

Хотелось домой.

Хотелось просто выспаться.

В Имении девятого сектора, принадлежащем Гелмару Брикси Счастливому, собрались высшие гости, какие только возможны во вселенной ДОМА. Но если Дайна Морро Стрела, владычица шестого сектора, здесь бывала чуть ли не ежедневно, то Паркис Зоолт Дельфин из двадцать первого сектора и Термис Вейк Гриб из тридцать седьмого соответственно не наведывались сюда несколько тысяч лет.

То есть давненько эти божественные собратья не создавали друг с другом какие-либо союзы и группировки. Как-то не складывалось раньше, не было нужды, а ещё точнее: не возникало причины для такой встречи. Сегодня эта причина появилась и называлась весьма просто: невероятная слава, почёт и уважение, которые окружили дэма Прогрессора и дэму Непревзойдённую. А собравшиеся здесь личности крайне негативно относились к успехам вышеупомянутой пары. Ну, разве что несколько выпадал из списка недоброжелателей Паркис Зоолт, помешанный на дельфинах и ничего толком не видящий вокруг себя. Он полностью погряз в своих научных изысканиях и согласился на встречу лишь после обещания раскрыть некий заговор против разумных обитателей Пранного океана.

Он же, как только прошла первая, вступительная часть встречи, сразу потребовал конкретики:

– К сожалению, я отсутствовал ДОМА в последние дни, поэтому не ведаю всех подробностей последних событий. Хоть в двух словах поведайте, как избавились от жабокряков?

– Следует признаться, что с трудом, – скривился Термис Вейк. – Большинство из наших уже согласились с применением ядерного оружия. – Заметив, как стало вытягиваться лицо Дельфина, он продолжил с напором: – Чему мы противились изо всех сил и наших умений! И вполне действенным оказался метод террора, применяемый нами и ещё несколькими собратьями. Мы стали уничтожать жабокряков вместе с их островами изнутри. Пришлось для этого лично забрасывать в скопления лучших оши с самым современным оружием…

– И подействовало? – удивился Паркис Зоолт.

– Ещё как! Теперь для крабов и планктона пищи надолго хватит.

Тут эстафету повествования подхватила Дайна Морро, большая любительница поговорить: