– Сгодится?

Орк вздохнул:

– Сгодится, ваша милость.

Стемнело, возник уже слышанный прежде размеренный гул – Башня снова вертелась.

Все уселись вокруг костра и стали ждать ужина.

– Каспар, а куда мы теперь пойдем? – спросил Бертран, исследуя большую дырку в голенище сапога.

– Можно пойти тем же путем, – ответил Каспар. – Через болота до озера – на север, потом вдоль реки – на северо-восток. А можно попробовать срезать путь и сразу двинуть на восток – думаю, так до границы Синих лесов короче получится.

– Второй вариант мне нравится больше, ваша милость, – сказал Фундинул. – Чем быстрее мы выберемся из этих Синих лесов, тем лучше.

– И мне тоже, – согласился орк. – Вон в Башне и то зайцы съедобные попадаются, а в Синих лесах все провоняло. Толку от таких трофеев немного.

– Опять же уйгуны на старой тропе могут и подкараулить, – напомнил Бертран.

– Хорошо, пойдем на восток, – кивнул Каспар. – Ну что там заяц, готов?

– Готов, ваша милость.

Мясо зайца оказалось жестковатым, но Углуку это даже понравилось, ведь его нельзя было проглотить сразу, приходилось разжевывать, а какое это удовольствие! После ужина оставили дежурить Фундинула и легли спать. Ночевка под стенами Башни Ужаса прошла на удивление спокойно. Каспар стоял смену под утро и с первыми лучами солнца размялся и разбудил остальных.

– Опять через этот сад прорываться, – зевая, произнес Углук. – Мимо птичек этих, кровопийц…

– Тебе ли бояться птичек, – сказал Каспар.

– Да, толку в них никакого, – по-своему оценил птиц орк. – Есть их нельзя, одни кости да злоба.

Завтракать было нечем, бойцы попили из отощавших мехов воды и приготовились выступать.

– Ну что, побежим быстрее – целее будем, – сказал Каспар. – Вперед!

Они помчались мимо цветущих деревьев, сопровождаемые хриплыми криками остервенелых птиц, еще минуту назад выводивших дивные мелодичные рулады.

Впрочем, в этот раз, как заметил Каспар, птицы атаковали как-то вяло. Его всего несколько раз долбанули в макушку да ущипнули за спину, удары крыльев не в счет.

Проскочили ручей, потоптали цветы и проломились через цветущий кустарник.

Бертран налетел на розовый куст с острыми шипами и закричал так, что преследовавшие его птицы разом отстали.

Наконец сад остался позади и птицы тоже. Лечить никого не пришлось, пару шипов из ноги Бертран вытащил сам.

– Теперь нужно верно выбрать восточное направление и держаться его, ведь идти придется даже ночью, – сказал Каспар. – Я надеюсь на тебя, Аркуэнон, на твое ночное зрение.

Эльф не ответил, только коротко взглянул на Каспара – это означало, что он постарается.

– Без лошадок будет проще, – заметил Углук, – в лесу они все время мешались.

– А мне Шустрика не хватает, будь он живым, он бы мне не помешал, – сказал гном и вздохнул.

На всякий случай обнажив мечи, отряд осторожно вступил в Синие леса.

Плотные синеватые кроны деревьев заслонили солнце, и внизу стало пасмурно, словно перед грозой. Звуки дробились и множились, как будто отряд двигался через опустевший, заброшенный город. Где-то наверху невидимые птицы издавали пронзительные вопли, шелест их крыльев раздавался то тут, то там, но, как ни старался Каспар заметить их, ему это не удавалось. Их присутствие выдавали только качающиеся ветки, где птицы-невидимки сидели только что.

Аркуэнон уверенно вел отряд, выбирая дорогу среди зеленоватых чешуйчатых стволов, из зарослей колючих кустов за чужаками кто-то следил, но нападать не торопился – то ли твари в этой части леса оказались умнее, то ли были сыты.

Бойцы отряда поднялись на небольшой, изрытый норами пригорок, спустились с него, и тут из-под трухлявого пня на них бросилась гигантская, больше похожая на небольшого медведя, земляная крыса. Злобно шипя, она рванулась к Аркуэнону, но эльф увернулся, и крыса-гигант выскочила на Углука. Тот не растерялся и, махнув двуручником, расколол огромную голову надвое.

Все были поражены размерами этого животного, величиной его зубов и когтей. Здесь же, возле пригорка валялось изрядное количество костей, оставшихся от жертв землеройки-гиганта.

Углук сорвал травы, чтобы почистить меч, а сам не спускал глаз со своего трофея. Можно было не сомневаться – он прикидывал питательную ценность этого животного. Но ждать, пока он разделает тушу, отряд не мог – надо было двигаться, они все еще находились в землях уйгунов.

Когда ненужный трофей остался далеко позади, отряд стал подниматься в гору. Подъем был некрутой, но и это изрядно выматывало. Деревья тут росли не так густо, да и были пониже, оттого было значительно светлее и между кронами играл ветерок.

Наконец подъем закончился, и отряд остановился на вершине холмистой гряды, тянувшейся с юга на север, а перед ними, внизу, плескался и тек белый, как молоко, туман. Кое-где из него выступали поросшие обычным лесом холмы, отдельные высокие деревья.

– Это что такое, сожри меня огры? – изумился Углук. – Мы что, уже вышли?

– Эк ты разбежался, быстрый какой, – остудил его гном. – Это просто котловина.

– При таком густом тумане где-то внизу должна быть вода, она притягивает туман – это известно.

– А где вода, там и водопой, стало быть, – съедобная дичь! – обрадовался орк.

– Или уйгуны с гельфигами, – напомнил Каспар. – Расслабляться рано, если место хорошее, там может оказаться деревня.

– А деревня – это постоялый двор! – не сдавался орк.

Они стали спускаться по усеянному большими валунами склону, и чем ниже, тем гуще становился туман. Он, как вата, заглушал все звуки, и бойцам казалось, что за ними под толщей тумана останавливалось и само движение.

Вокруг было сыро, на камнях блестели капельки влаги, пока спустились, сапоги промокли, хоть выжимай.

Неожиданно впереди показался силуэт; заметив чужаков, неизвестный замер, затем крикнул что-то на незнакомом языке и помчался прочь.

Аркуэнон шагнул в сторону, Бертран вскинул арбалет, щелкнул замок, и стальной болт настиг жертву.

Все поспешили к упавшему.

– Надо было раньше стрелять, – сказал Каспар, нагибаясь над убитым. – Мне кажется, он кого-то предупредил.

– Слишком неожиданно, – оправдывался Бертран. – Я думал, Аркуэнон стрелять будет.

– У него почти не осталось стрел – он экономит.

Эльф отошел на несколько шагов и стал прислушиваться.

Каспар выдернул из спины убитого болт и вернул Бертрану – они тоже были наперечет.

Когда тело перевернули, все ахнули – убитый походил чертами на орка, но кожа на лице была лишь смуглой, без зеленоватого, как у Углука, оттенка.