- Я тебе сказал: по его словам, он хочет, чтобы мы взяли туда его и его людей.

Арнхейм ткнул пальцем в один из четырех вертолетов, летающих возле шаттла.

- А не то? Иначе он нас взорвет? Этого он хочет?

- Он предложил нам некоторую защиту от «Лос Муэртос». Арнхейм обернулся к Сабаку:

- Это стоит рассматривать всерьез?

- Нет, -шагнул к нему Кендрик. - Ни при каких обстоятельствам.

- Сэр! - С другой стороны мостика от ряда терминалов подошел молодой человек. - У нас входящее сообщение.

- С танкера? - повернулся к нему Арнхейм.

- Да, сэр, они хотят говорить с…- oн нервно посмотрел на Кендрика и других лаборокрысов. - С пассажирами. - Сабак подошел к Кендрику, Бадди и Велизу и показал на выход.

- С вашего разрешения, - сказал он негромко. - Нужно всего лишь спуститься на одну палубу. Нет смысла волновать моряков или персонал пусковой установки больше, чем этонеобходимо.

Через несколько минут они оказались в длинном помещении с низким потолком, меблированном офисными стульями и рядами терминалов, похожих на те, что Кендрик видел на мостике. Когда они вошли, бывший там моряк оглянулся на них через плечо, задержал взгляд на Кендрике чуть дольше, чем это было бы вежливо в обычных обстоятельствах. Наконец он вспомнил, что рот можно бы и закрыть. Сабак отпустил его, сел в опустевшее кресло, начал быстро постукивать пальцами по экрану.

Кендрик и остальные вошли вслед за ним. и на настенных экранах возникли виды окружающего океана. Кендрик увидел, что танкер подошел ближе, отвернув от пусковой платформы. Наверное, уже какое-то время он отрабатывает задним ходом, снижая скорость.

Возник еще один экран - сперва искры помех, потом искры собрались в изображение Макса Дрегера, говорящего с кем-то, камере не видным. Он обернулся, чуть покосился в сторону, глядя прямо в объектив экрана.

Сабак обратился к изображению:

- Мистер Дрегер, мы с вами говорим по защищенному от прослушивания каналу. Вы говорите непосредственно со мной и некоторыми свидетелями, присутствующими на судне управления запуском. Я директор компании, владеющей данным судном и платформой. Приближающийся танкер - ваш?

- Да, мой. - Голос Дрегера звучал спокойно. - У меня есть к вам предложение.

- Минутку. Сабак махнул рукой Бадди, собиравшемуся заговорить, чтобы не вмешивался. - Я вынужден спросить: эти вертолеты возле нашей пусковой платформы принадлежат также вам? Потому что в таком случае вы сейчас нарушаете столько международных правил, что вываленное вами на себя дерьмо вам придется до Страшного суда разгребать. Ваши вертолеты вооружены - и это уже само по себе превращает их действия в акт пиратства.

- Эти вертолеты предназначены для вашей защиты, -ответил Дрегер. - До закрытия окна запуска остается всего несколько часов. Я вам предлагаю защиту со стороны моей службы безопасности.

Кендрик наклонился к экрану:

- Сейчас вы чего хотите, Дрегер? Дрегер натянуто улыбнулся:

- Известно ли вам, что эскадрилья истребителей «Лос Муэртос» летит сейчас на север из Панамы, чтобы разнести вас в клочья?

Кендрик моргнул:

- У меня нет никаких причин вам верить. Дрегер пожал плечами:

- Тогда подождите, пока они прилетят.

Сабак положил руку на плечо Кендрику, но тот стряхнул ее:

- Бросьте нести чушь, - сказал он экрану. - Говорите прямо, что вам нужно.

- Если вы согласитесь доставить выбранных мною людей на борт «Архимеда», я гарантирую применение всех доступных мне ресурсов для предотвращения любых враждебных акций против вашего корабля и платформы в процессе запуска и после него.

Сабак поманил рукой Кендрика, и они отступили от экранов. Сабак заговорил, понизив голос:

- Вы этого типа знаете насквозь - Так Бадди сказал. Он сейчас правду говорит?

- Вероятно, но гарантий дать не могу. Вполне возможно, что он при этом нас берет на блеф.

- Это вы мне должны объяснить.

- Я ни на миг не верю, что он будет стоять и смотреть, как эти гипотетические истребители нас расстреливают, если мы откажемся от его предложения. Мы - его единственный билет на борт «Архимеда». Если мы достаточно долго подождем, я уверен, он нам даст свою защиту независимо от того, примем мы его предложение или нет - просто чтобы сохранить хотя бы самый дохлый шанс убедить нас ему помочь.

- А если мы все-таки примем его предложение?

- Вспомните, с кем мы имеем дело, ответил Кендрик. - Это Макс Дрегер. У нас нет доказательств, что эти истребители вообще существуют. А если существуют, то что они не его.

- Блин… - Сабак уставился в пространство, глубоко задумавшись, потом покачал головой; - Послушайте, предположим, что он говорит правду - насчет истребителей. Тогда отвергнуть его предложение - огромный риск, блефует он или не блефует. Если он действительно будет стоять в сторонке, когда на нас нападут, тогда жизнь сотен людей, которых мы с капитаном Арнхеймом должны защищать, будет под страшной угрозой. Нет. - Он мотнул головой. - Я не буду рисковать, когда есть вариант этого не делать.

Кендрик с отчаянием понял, что терпит поражение.

- Если мы заключим с ним соглашение, нас втянут во что-нибудь, о чем мы пожалеем. Это сделка с дьяволом.

- Послушайте, мне полезен сейчас любой совет, признаю. Но если в том, что он говорит, есть хоть доля правды, у меня нет иного выбора, как принять его условия.

Кендрик яростно затряс головой, изо всех сил стараясь держать себя в руках.

- Решать вам, - ответил он сдавленным голосом. - Только помните, вины его в смерти Кэролайн Винченцо не меньше, чем если бы он пустил ей пулю в лоб.

- Знаю, - хмуро сказал Сабак. - Не думайте только, что мне это нравится больше вашего. - Он шагнул обратно к монитору и обратился к Дрегеру: - Чтобы принять какое-либо ваше предложение, нам нужны доказательства. Чем вы можете подтвердить свои слова?

На экране под изображением Дрегера замигала иконка.

- Закачиваю вам информацию, которую вы просите, - ответил Дрегер.

Бадди наклонился через плечо Сабака, тронул иконку:

- Это прямая передача со спутника, - объяснил он. - Он нас слышит? - Бадди кивнул на Дрегера.

Сабак стукнул пальцем подругой иконке:

- Сейчас нет.

- Так вот, это та же спутниковая информация и телеметрия, которой пользовались во времена моей армейской службы. Информация в реальном времени о перемещении самолетов и кораблей и точки вероятного столкновения.

- Я такие вещи не хуже тебя знаю, - ответил Сабак. - И это можно подделать.

Бадди покачал:

- Это - нет. Посмотри на информацию идентификации спутника. Она идет с довоенных орбитальных платформ, в которые хакеру не врубиться. Эту идентификацию ни за что и никогда не получить с какой бы то ни было гражданской сети GPS. Максимум, что мог сделать Дрегер, - это присосаться к передаче одного из таких спутников, чтобы выкачать эту информацию, но она все равно корректна.