Впрочем, выход еще был. На причале имперского дока стоял его личный дредноут «Свет Зираны», оснащенный последним из оставшихся сверхвременных двигателей. На нем верная команда, которая сделает все, что он скажет, чтобы не происходило вокруг. Это был последний оплот, его личные телохранители, которым он мог доверить свою жизнь. И все же Урасс не мог убежать. Он был потомственным военным, в чьих жилах текла гордая кровь. И никогда не был трусом. А чего стоит его жизнь, если империи, которую он создавал всю свою долгую жизнь, больше нет.

Верховный правитель Урасс медленно отошел от окна и, не раздумывая, прыгнул в клетку к шиллагам на глазах ошеломленных охранников. Когда они подбежали к самому краю открытого люка и в ужасе заглянули вниз, мохнатые твари уже вонзили свои хоботки в тело вождя. Он позволил им пить свою кровь, как сам пил чужую, и умер, не издав ни звука.

Выскочив из сверхвременного прыжка, «Чайка» замедлила ход и повисла в черной пустоте бесконечного космоса. Ни впереди, ни вокруг корабля не было ни одного звездного скопления. Все они, спрессованные в широкую линию, остались далеко позади. Корабль «Невидимых», пронзив всю галактику, вырвался за ее пределы.

Исиро внимательно изучил показания сканнеров.

– Я не вижу ничего, хотя бы отдаленно напоминающее планету, – резюмировал он свои наблюдения, повернувшись к Астре, – не кажется ли тебе, что бессмертный лурр сыграл с нами шутку?

– Не торопись, – ответила на его саркастическое замечание девушка, всматриваясь в бесконечное пространство сквозь главный иллюминатор корабля, словно не доверяла чувствительным сканнерам, – я уверена, Исиро, здесь что-то должно быть. Давай подождем немного.

– Хорошо, – кивнул Исиро. – Тогда я пойду, проведаю своих дройдов. Мне кажется, что они пригодятся в том случае, если мы разыщем в этой черной глуши хоть одно небесное тело и надумаем совершить посадку.

– Ладно, – согласилась Астра, – а я подежурю здесь.

Но не успел Исиро дойти до выхода из рубки турбоглиссера, как вдруг, прямо по курсу корабля появилось неясное свечение.

– Смотри! – воскликнула Астра.

Но хакер уже и сам прильнул к иллюминатору. Свечение быстро разрасталось и скоро заняло почти весь экран.

– Это еще что за аномалия? – выдавил он из себя.

Неизвестное свечение менялось прямо на глазах. Сначала оно росло, вспухая, словно пирог. Затем, закончив расти, стало быстро распадаться на части, словно туманность, из которой рождаются звезды. Частей оказалось три, и все они ярко светились. Чуть позднее земляне заметили и четвертую, но не могли долго рассмотреть ее, потому что она не светилась сама, и лишь отражала чужой свет. Да и то, очень слабо для таких ярких соседей. Спустя некоторое время свечение впереди исчезло совсем и взгляду «Невидимых» предстало три планеты, вращавшиеся вокруг странного тела, при взгляде на которое становилось ясно, что это была не четвертая планета, а нечто иное.

– Потухшая звезда, – прошептала Астра, – но почему он не взорвалась? Не стала сверхновой или не превратилась в черную дыру? Ведь мы ее видим, и никакой аномальной гравитации от нее не исходит.

– Возможно потому, что мы еще не все знаем о космосе, – ответил не менее ошеломленный Исиро, – смотри, эти планеты светятся сами. Им не нужна звезда.

– Странная у них атмосфера, – заметил Астра, бросив взгляд на показания приборов, – ее словно и нет вовсе. Наши сканнеры не могут пробиться за ее пределы.

– Наверное, они не хотят, чтобы мы видели их начинку, – решил повеселевший Исиро. – Хорошо, что хоть какие-то планеты здесь нашлись, не зря слетали. Ведь еще минуту назад они были вообще вне пространства. А теперь показались нам. Это хороший знак. Если нас немедленно не поджарят, то возможно, удастся поговорить с теми, кто там прячется.

Неожиданно и одновременно у обоих заболели головы, а вслед за этим появилось стойкое ощущении, что кто-то попытался войти в их разум. Сделал это аккуратно, и, как показали дальнейшие события, весьма успешно. Хотя никаких внезапных вспышек излучения ни с одной из планет приборы «Невидимых» не регистрировали. Впрочем, это не успокаивало. Техника обитателей трех светящихся планет, существовавших вокруг мертвой звезды, была явно выше земного уровня. А в том, что здесь кто-то жил ни Астра ни Исиро уже не сомневались.

Видимо то, что творилось в головах двух пришельцев, не испугало их, и вскоре одна из планет ослабила свое свечение. А «Чайку» стало медленно притягивать к ней. Астра пыталась перехватить управление, но ничего не получалось. Корабль полностью попал под чужой контроль. Даже биокомпьютер, который она ласково называла Белоснежкой, отказывался отвечать на ее вопросы. Он словно ослеп и оглох. Но что-то подсказывало Астре, что это не надолго. А еще через десять минут, когда они достигли границы непрозрачной светящейся атмосферы, сознание землян выключилось.

Когда Исиро и Астра пришли в себя «Чайка» стояла на небольшом скалистом плато, окруженном с трех сторон островерхими горами. А передний край плато в сотне метров от носа корабля резко обрывался в огромное озеро, заполнившее собой начинавшийся от этого места каньон.

Исиро очнулся первым. Не вставая с кресла, он некоторое время, изучал приборы, которые работали опять в обычном режиме, а затем долго вглядывался в то, что происходило над озером. В небе над протяженным извилистым каньоном парило, то и дело, вступая в схватки, множество небольших ящеров, очень похожих на доисторических птеродактилей с планеты Земля. Ящеры были не особо больших размеров, но все же массивнее землян и легко могли бы унести Исиро в когтях, если бы у них появилась такая возможность.

Исиро посмотрел на пришедшую в себя Астру, а затем покосился на открытый шлюз. Никаких скафандров на землянах не было, однако, они не задохнулись. И все же Исиро захотел закрыть его, но когда попытался, выяснилось, что биокомпьютер по-прежнему был «выключен». Тогда Исиро встал, чтобы закрыть шлюз вручную, но в этот момент заметил парившего у самого входа лууна, одетого в белый балахон. Тот не пытался проникнуть в корабль, а просто парил неподалеку от входа.

Первым желанием при виде этого чудовища было броситься за бластером, что висел в оружейном отсеке, но луун предвосхитил его, обезоружив сообщением:

«Не бойтесь, земляне, я вам не враг и знаю, зачем вы здесь».

Исиро остался стоять на месте, не зная, что предпринять.

«Выходите,– предложил луун, – вам ничего не угрожает».

Сзади приблизилась Астра, она тоже слышала все его сообщения.

– Давай выйдем, – предложила она, – если бы он хотел нас убить, то уже давно сделал бы это, раз смог открыть корабль.

– Странно все это,– засомневался Исиро. – Думаю, бластер все-таки надо захватить, кто же знал, что на этой чертовой планете тоже обитают лууны. Вдруг, придется стрелять.