еще что-то подобного рода, я приметила парочку дверей и подошла к ним. За первой оказалась кладовая с тряпками, ведрами и швабрами, за второй — склад огромных кастрюль, казанов, чугунков и дров. Покрутившись, побродив, приметила ступеньки, спускающиеся вниз и опять дверь — она была распахнута. Погреб?

Я принялась спускаться по ступенькам и вглядываться в силуэты стеллажей и полок: отлично — попала по адресу. Вот только отвлеклась я не вовремя, потому что лестница вдруг неожиданно закончилась чьей-то спиной, и я так врезалась, что полетели мы оба на пол. Точнее: неожиданное препятствие на пол, а я — на него.

— Мне даже интересно: кто у нас в замке слепнет от голода… — рыкнул очень даже знакомый голос… и запах знакомый, и рельефы мужских плеч, в которые я вцепилась мертвой хваткой. — Судя по весу, если я развернусь, то ты больше не встанешь. Слезай давай! — прикрикнул Лэйарин — чем привел меня в чувства.

Я уперлась ладонями о мужскую спину и села, попыталась встать, но наступила на полы собственного халата и снова рухнула на эльфа.

— Ну, смертник, это твой последний ужин…

С такими словами у меня пол с потолком поменялись местами, а моя тушка прилично так приложилась о твердую поверхность — едва дух не вышибло.

— Миель? — услышала я озадаченное от эльфа и распахнула глаза. — Простите, я… неожиданно вас встретить здесь… Вы же улетели…

Он что-то говорил, но я слышала лишь шум стука своего сердца в ушах. Мой эльф нависал надо мной и растерянно пялился на меня, не замечая, что я вообще почти не дышу. Я подняла руку и поднесла свои пальчики к острому уху. На несколько секунд меня охватил просто дичайший ужас — если это не он, я просто с ума сойду! Осторожно коснувшись его уха дрожащими пальцами, не смогла сдержаться…

— Лэйн… — облегченно выдохнула-всхлипнула я. — Лэйн! — ухватилась я за пряди цвета стали и потянула на себя.

Я впилась в любимые губы, не помня себя от счастья — он настоящий! Это не сон! Мой сладкий эльф со мной! Я обхватила своими губами его нижнюю, и потянула, заставляя приоткрыть рот. Как и в наш первый поцелуй, он не поддался и хотел отстраниться, но я прикусила губу и ощутила легкий привкус крови во рту, потянула сильнее за волосы и мне позволили углубить поцелуй.

Если бы от счастья можно бы было умереть — я бы сейчас умерла. Я едва чувств не лишилась от упоительного наслаждения, которое так долго мне было недоступно. Страстно, чувственно, словно этот поцелуй последний в жизни — именно такой я и запомнила ласку любимого мужчины. Но прерваться все же пришлось из-за нехватки воздуха, и я отпустила шелк волос эльфа, который отстранился и изумленно уставился на меня.

— Миель, вы пьяны, — тяжело дышал он, поднимаясь на ноги. — Думаю: миал Джеймс не обрадуется ни этому факту, ни шалостям своей супруги… — ухватил он меня за талию и вздернул с пола. — Для нас обоих будет лучше: если вы пойдете спать, — укоризненно уставился он на меня, когда мои тапочки коснулись поверхности. — Ничего не было. Я уже забыл.

— Забыл… — повторила я, сглатывая неприятный ком в горле и отводя взгляд от любимого мужчины, стараясь сдержать слезы.

И все же чуда не случилось: Лэйарин тоже не помнит меня. Я развернулась и принялась подниматься по лестнице — мне уже ни вина не хотелось, ничего… Хотя, а вот, собственно: а чего я ожидала? Меня не узнал никто — так на что я надеялась? Глупое, глупое сердце… В полном раздрае я вернулась в свои апартаменты, скинула халат с тапочками и нырнула в прохладную постель. Поддаваться эмоциям я себе запретила. Просто стерла влагу со щек и старалась ни о чем не думать. Да, он забыл меня, но! Он здесь, рядом, и в моих же силах снова сделать его своим!

Едва открыв глаза утром, я бросилась к окну: в небе летали корраны — Аэритос… Облегченно выдохнув, я отправилась в купальню, где не менее часа нежилась в теплой воде в мини-бассейне. Я все рассуждала на тему совместного времяпрепровождения с Лэйном — что же такого придумать? С такими мыслями я отправилась в гардеробную и уставилась на Лилины обновки. Решение пришло само по себе, когда мой взгляд натолкнулся на кожаный костюм наездницы и белоснежный меховой жилет. Облачившись в них, я присела за туалетный столик и принялась заплетать волосы. Уже хотела позвать Ниель, как вдруг перед моим лицом зависла искорка: «Лилия и Джеймс вернулись». Я последовала за отцовским зовом, продолжая уже на ходу плести косы.

Холлинс привел меня в малую столовую. И, едва я переступила порог помещения, как на мне скрестились изумленные взгляды троицы советников. Угадайте, кто был шокирован больше всех? Бирюзовые омуты превратились в два озера, которые Лэйарин переводил с меня на Лилю и обратно.

— Доброе утро, — улыбнулась я родителям и присела за накрытый к завтраку за стол со стороны Джеймса.

— И тебе, — откликнулся отец, а мама кивнула. — Снежана, я коротко пересказал твою историю нашим советникам.

— Тогда: откуда такие шокированные лица?

— Все же ваше внешнее сходство с Лил обескураживает. Скажи мне, советники нуждаются в представлении?

— Наездник Римус Эль Воуорт, маг-огневик Дэниель Кил-О-Саршей, советник Лэйарин Арниль из Дома Айллинэ, — ответила родителю я, чем ввела мужчин в еще больший ступор.

— Это изумляет, — озадаченно хмыкнул Джеймс.

— Я вызвала портных, и они нас ожидают, но по твоему внешнему виду… Снежана, куда ты собралась? — поинтересовалась мама.

— Я полностью доверяю твоему вкусу — разберись с ними сама. Только Лиля, я не такая любительница платьев, как ты. Поменьше юбок, пожалуйста.

— Не вопрос, — хмыкнула она.

— А собралась я… Выслушайте меня, — отложила вилку я, так и не успев приступить к завтраку. — Пребывание на Суаде заставило меня задуматься о том: насколько я лишена самостоятельности в вопросах выживания. Я хочу научиться охоте. Даже если не с целью добычи, то хотя бы для ориентирования в местной флоре и фауне: что съедобно, а что — нет. Следы какого животного передо мной — стоит ли выслеживать его, или самое время делать ноги, ну, и прочее…

Выговорилась я и затаила дыхание, ожидая от Джеймса вполне логичное…

— Лэйарин, займись этим вопросом…

«ДА!!!» — внутренне возликовала я, с трудом удерживая на лице невозмутимую маску.

— Только на север не летать, заморозишь мне советника, — обратился ко мне отец.

«Бугагааааа… Реальности меняются, а Джеймс — нет. Не волнуйся, папочка, твоему советнику не суждено замерзнуть рядом со