мной…» — я покорно кивнула и все же приступила к еде. Как бы невзначай я пробежалась взглядом по присутствующим и… немного оторопела от пристального и изучающего взгляда Лэйарина.

— Миал, я могу сказать? — загадочно улыбался он, а Джеймс кивнул. — Если вспомнить историю миель Лилии, то смею предположить: что юной миель необходимы уроки письма, этикета и танцев. Так ведь? — уставился он на меня.

— Я могу лишь читать… — растерянно отозвалась я.

— Все же миель Снежана — наследница клана и такие уроки ей тоже нужны. Я могу позаниматься с ней.

Эльф на меня так предвкушающее смотрел, что на миг я засомневалась: а кто из нас двоих открыл охоту на другого?

— Снежана, ты мне говорила: что именно Лэйарин занимался с тобой, знакомя тебя с Аэритосом? — я кивнула. — Если вы поладили в прошлый раз, то я не имею ничего против возобновления ваших занятий.

— Погодите, но у Лэйарина наверняка полно других более важных дел, — нахмурилась Лиля. — Можно же поговорить со школьными учителями, и пусть они приходят в замок… Этикету там и учить нечего — я могу провести со Снежаной парочку бесед, а танцами ты и сам можешь…

«Эээээ… мать, твою мать, тормози!!! А не то я в монастырь уйду!»

— Лил, я понимаю твое желание познакомиться с нашей дочерью и провести с ней побольше времени, — перебил ее Джеймс. — Но ты сама подумай: с кем Снежане будет комфортнее сейчас? Мы и в прошлом ее перерождении не были рядом, так дай ей время хотя бы привыкнуть к нам. Арман сейчас занят гостями, подруга Снежаны наверняка не помнит ее… Пусть хотя бы занятия с Лэйарином немного вольют ее в привычную обстановку. Кстати, у тебя сегодня тоже много дел. Ты забыла: что к обеду явятся Глэйдис и Николас?

— Забыла… — закусила губу Лиля. — Сегодня у нас гости, так что Снежана, будь добра, смени кожаный костюм на платье и сделай прическу — косы только в поле хороши. Лес переносится на завтра, — не заставила себя долго ждать птичка обломинго.

— Что ж этим гостям домой не летится… — тихо пробубнила себе под нос я, поднимаясь из-за стола.

Мне точно не девятнадцать в этот раз? Утро у меня не задалось — все планы перечеркнули родители. В свои апартаменты я вернулась в скверном настроении и застала Ниель, убирающую постель.

— Госпожа? — вопросительно уставилась она на меня.

— Выбери платье на свой вкус и сделай мне прическу, пожалуйста, — проговорила я, принимаясь раздеваться.

Примерно через полчаса я внимательно изучала свое отражение в зеркале. Я повзрослела, как и Арман. Сейчас моя внешность соответствовала примерно двадцати трем-двадцати четырем земным годам. Существенно ничего не изменилось, лишь фигура более округлилась, взгляд серьезный и лицо с немного заостренными чертами — от подростка не осталось и следа. Ниель подобрала мне нежно-розовое платье с удлиненной талией и пышное от бедра. На плечи набросила что-то в виде жакета из белой полупрозрачной невесомой ткани, а волосы уложила в красивые завитки на самой макушке. В дверь гостиной постучали, и служанка отправилась встретить посетителя.

— Ниель, а попроще платья нет? На мой вкус: слишком празднично ты меня нарядила…

— Согласен, — услышала я и повернулась: в дверях спальни стоял Лэйарин с парочкой книг и каким-то ларцом в руках. — Лично мне на вас больше понравилось цветовое сочетание черного и золотого, наследница, — усмехнулся он, скосив взгляд на софу под окном, на которой лежал мой халат…

Глава 31

— Вам помочь переодеться, миель? Только не в халат, помнится мне: вы в нем путаетесь, — лукаво улыбнулся эльф, заставляя меня смутиться на несколько секунд.

— О чем вы говорите, советник? Вы же обо всем забыли, — вздернула носик я и с надменной маской на лице проскользнула мимо мужчины в гостиную, а потом и в кабинет.

Я остановилась возле письменного стола, развернулась и дождалась, пока следом за мной войдет Лэйарин. Он ровным шагом приблизился, положил книги и ларец на стол и в приглашающем жесте махнул рукой в сторону кресла.

— Присаживайтесь, юная миель. Начнем наш урок.

Не имея аргументов против, я обошла письменный стол и присела за него. Эльф положил передо мной лист со странного вида шариковой ручкой: чуть толще той, к которой я привыкла на земле, но в комплекте с чернильницей. Затем он открыл одну из книг, которая тоже легла на стол: буквы в письменном и печатном виде.

— Вы много читали, когда мы занимались в прошлые разы?

— Прилично.

— Тогда попробуйте составить несколько предложений в письменном виде.

С этими словами он присел в кресло для посетителей и пристально уставился на меня. А я принялась за дело, листая местный букварь. Это оказалась намного сложнее, чем я думала. Увлекаясь простым текстом о природе, я непроизвольно переходила на русский язык. Злилась, перечеркивала слово и хмурилась в сторону букваря. В один из таких моментов эльф заговорил:

— Давайте сделаем наш урок поинтереснее, — встал с кресла он, придвинул его к столу, снова уселся и подтянул к себе чистый лист с приспособлением для письма. — Мы будем вести беседу на бумаге, — улыбнулся он и принялся писать. — Теперь вы прочтете и напишите мне ответ, — лист лег передо мной, поверх моих каракуль.

— Это намного сложнее, — всматривалась я в прописные буквы.

— Зато загадка написанного подстегивает азарт перевода, — хмыкнул он.

Глубоко вздохнув, я приступила. Мне приходилось выискивать каждую закорючку в букваре, затем переносить ее на лист в печатном виде. Когда я закончила, то прочла: «Наследница, вам известно: кого позволено называть сокращенным именем или прозвищем?»

Ну, разумеется: ему не давало покоя ночное происшествие! Минутная слабость под влиянием алкоголя и эмоций тоски по любимому мужчине — результат: на лбу крупными буквами сверкает вывеска: «твоя!». Сделанного не вернешь, да и молчать нет смысла, ведь хочу все возобновить… Я написала ответ и передала листок Лэйарину: «Известно. Это был ваш урок, учитель».

Улыбка, хитрый прищур, несколько взмахов ручкой и мне вернули лист: «Не расскажете мне поподробнее о прошлых взаимоотношениях между учителем и ученицей?»

Я задумалась над ответом. Про интимную близость он наверняка догадался, но в остальном… что писать? Я нацарапала ответ: «Взаимоотношения у ученицы были с другим учителем. В другом времени, в другой реальности».

— Снежанааа… — услышала я женский звонкий голосок.

— Я в кабинете! — отозвалась я.

Неожиданно, но оба родителя решили посетить меня. Порог переступила и Лиля, и Джеймс.

— Учитесь, — постановил отец, приблизившись к столу. — И как успехи? — он взял листок, а у меня сердце в ритме зашлось.

«Ой,