— Знакомая проблема, — уставилась на бумагу и мама. — Я тоже автоматически переходила на русский.

Джеймс положил листок на стол и по написанному на нем я поняла, что это мое сочинение о природе и погоде. А вот бумага с перепиской с Лэйном удивительным образом испарился из зоны видимости.

— Плохо, — нахмурился Джеймс. — А что с танцами и этикетом?

— Мы еще не приступали, — отозвался советник.

— Вот и займитесь этим. Уже вечером Снежане придется танцевать.

— С чего бы это? — вздернула бровь я.

— Мы решили позвать всех миал и миель на прощальный вечер, так сказать. Уже завтра все начнут сборы, чтобы отправиться в дорогу: каждый глава полетит в свой клан, — ответила Лиля. — Так что до ужина тебе нужно разучить хотя бы танца три, а обед я распоряжусь: чтобы вам сюда принесли. Кстати, прекрасно выглядишь, но скромно для наследницы, нужно другое платье… — задумчиво разглядывала она меня. — Какие твои любимые цвета из темных?

— Черный с золотым, — хмыкнул зараза-эльф.

— Слишком траурно, но можно добавить белого… Так, мне нужны портные, — вылетела из кабинета родительница.

— Займитесь танцами, — строго постановил Джеймс и отправился вслед за своей супругой.

— Я отойду ненадолго, — сказал эльф, и я осталась в кабинете одна.

Через минут десять он вернулся, подхватил ларец и вышел в гостиную. Я поспешила за ним. Лэйарин приблизился к окну, приоткрыл его, затем поставил свою ношу на столик. Я тоже подошла и с любопытством заглянула внутрь. В ларце оказались кучи разноцветных камней с выгравированными на них иероглифами.

— Так, начнем с медленных композиций… — взял один из камней мужчина. — Нужна магия. Артефакты способны зарядить наездники или маги.

Я послала искру в камень, и гостиная наполнилась медленными и мелодичными звуками. Лэйн взял меня за руку и повел в центр комнаты. Как держать руку, куда ставить ногу, какой шаг в какую сторону — было не сложно, танец чем-то напоминал очень ленивый вальс. А вот для меня держать себя в руках стало той еще задачкой: скольжение мужских рук по моим… Касания горячих ладоней на своей талии я ощущала так: как будто на мне и вовсе платья не было.

— У вас хорошо получается, наследница, только не нужно постоянно смотреть на ноги, — отпустил мою руку Лэйн, и пальцами вздернул мой подбородок. — Расслабьтесь и позвольте мне вести вас.

А я и вовсе замерла, напрягаясь еще сильнее и уставившись на его губы в нескольких сантиметрах от моих собственных. На плечо советника вспорхнул вестник. Глубоко вздохнув и отпустив меня, Лэйарин развернул небольшую бумажку, прочел, затем подошел к двери и открыл ее. Как по мгновению волшебной палочки: порог комнаты переступила Ниель в сопровождении еще одной служанки. Женщины быстро накрыли на стол, и, даже не поднимая глаз и не спрашивая дальнейших указаний, ретировались.

— Обед, юная миель, — закрыл дверь Лэйарин.

— Это что сейчас было? Моя прислуга оповестила тебя о своем приходе? — уставилась я на лукаво улыбающегося мужчину.

— Изымите искру из артефакта, — приблизился он, я последовала его указанию, музыка стихла, и камень вернулся в ларец. — Прислуга замка подчиняется не только миал и миель, но и советникам. Так чему же вы удивляетесь? — опустился в кресло Лэйарин.

— Самому факту оповещения, — присела за стол и я, осматривая блюда.

Он больше ничего не сказал, а мне и подозревать его было не в чем: я ведь не знаю, как выстроена система господ и прислуги — может это норма: что о каждом шаге докладывают советникам. Когда с обедом было покончено, мы снова принялись танцевать. Стараясь не путаться у нас под ногами, служанки быстренько убрали со стола, и вышли в коридор. Я разучила еще один танец, затем мы повторили пройденный материал, и я едва послала искру в еще один артефакт, как на плечо эльфа снова приземлился вестник. Он прочел сообщение, отступил от меня на полшага, увеличивая дистанцию между нами, и, не успела я спросить: зачем и почему, как в гостиную влетела Лиля.

— Снежана… ой, извините: что помешала, — приметила она нашу замершую позу в танцевальном па. — Эскиз я придумала, но с тканями определиться не могу…

С этими словами порог помещения переступило несколько человек — именно людей, на руках которых: как на вешалках были накинуты самые разнообразные ткани белого, черного и золотого цвета.

— Помоги мне выбрать ткани для твоего платья, — протянула Лиля мне лист бумаги.

Я отступила от Лэйна, выключила музыкальный артефакт, взяла рисунок, затем пробежала взглядом по людям-вешалкам.

— Вот это — основа, — стянула я с руки портного одну из черных тканей. — Это — на нижнюю юбку, а это — на рукава…

— А золотой?

— Украшения подбери. Можно и не из желтого золота, — пожала плечами я, искоса поглядывая на улыбающегося эльфа. — Лиля, разве к вечеру все будет готово?

— Конечно! Ты же миель, — подмигнула она, уносясь в коридор, а за ней последовал шлейфом и ее эскорт.

— Моя мама тоже отчиталась тебе о своем визите? — вздернула бровь я.

Вместо ответа Лэйарин прошел к двери и задвинул засов, а когда повернулся ко мне, то я и вовсе ощутила себя мышкой в мышеловке. Меня настолько обескуражило поведение моего «ледышки», что даже его двойник-дракон Ксандр сейчас мне показался милым пушистым котиком, а Мриайр — скромным недотрогой, по сравнению с новой версией Лэйарина. Я просто онемевшая стояла и смотрела: с каким он хищным предвкушением ко мне приблизился.

— Не люблю непредвиденных ситуаций, — оплел Лэйн обеими руками мою талию, притискивая к себе. — Расскажи мне о нас. Что между нами было?

— Я вот сейчас очень сомневаюсь: что у меня что-то было именно с тобой. И когда только ты успел обзавестись таким счастьем: как наглость? — попыталась отстраниться я, но кто бы мне позволил: крепче оплетая руками мою тушку.

— Я изменился?

— Я бы сказала: ты — не ты.

— Потому что хочу поговорить без случайных свидетелей? Или потому: что обнимаю ту, которая сама меня целовала ночью? — эльф склонился и медленно провел своими губами по моим.

— Я обозналась. Приняла тебя за своего Лэйна, но ты — не он, — парировала я в мужские губы, при этом сама плохо соображая: что за чушь несу?

— Уверенна?

Лэйарин приник своими губами к моим, углубляя поцелуй. «Держите меня семеро…» — ощутила я: как его язык скользнул мне в рот, будоража воспоминания. Я запустила свои пальцы в шелк волос, с жаждой принимая ласку. Не ответит было невозможно, только не в случае с ним. Долгая разлука и вовсе не оставляла мне шансов ни на какую игру