Пард сел за ноутбук Халькдаффа, самый мощный из имеющихся.

— Начали, — сказал он решительно.

Вольво тут же перекусил заранее высвобожденный из недр пульта жгут цветных проводов, а Пард одним нажатием клавиши вызвал измененную программу-селектор.

Головной комп, враз отрезанный от всех линий связи, тревожно замигал светодиодами на лицевой панели, но теперь он стал немым и глухим. Отключение его было нештатной ситуацией: для этого не отросло даже специального разъема, поэтому Вольво и пришлось просто перекусить провода. «Стремительный» съежился до размеров головного компьютера, замкнутого в небольшом, метр на метр, кубе в недрах пульта. Все остальное теперь являлось просто грудой железа, слегка разбавленной бестолковыми и безынициативными местными машинами — корпус, двигатели, помещения, генераторы, сеть проводов, по которым к машинам подводилась техника — все до последнего винтика где-нибудь в трюме. И всем этим живые теперь обязаны были командовать и повелевать, иначе эта бестолковая махина просто затерялась бы в море и рано или поздно пошла бы ко дну.

— Давай, — сказал Халькдафф, косясь на Парда. — Двигатели уже работают, меняй курс.

— А куда мы сейчас идем? — уточнил Пард.

— Восток-северо-восток… Цифры и градусы интересуют? — немедленно отозвалась Инси.

— Нет. Скажи, куда менять, чтоб на Крым нацелиться.

— А куда именно нам нужно?

Инси зацокала ноготками по клавишам, и на ожившем головном мониторе возник силуэт острова Крым.

— Так куда?

— А мы где сейчас?

Снова щелканье клавиш, и правее-ниже Крыма вспыхнула алая пульсирующая точка.

— Это мы, — сообщила Инси.

Пард с восхищением поглядел на нее. И когда Инси успела выучиться такому ловкому обращению с модулями ориентировки? Все-таки она великолепный техник!

— Ну, — протянул Пард неуверенно. — На южном берегу вроде полно удобных пристаней? Вот тут, например…

— Это Севастополь, — мрачно предупредил Халькдафф. — Там у них штаб береговой охраны. Перья пустят только так…

— А здесь?

— Ялта. Получше, но все равно недалеко от Севастополя. По-моему — слишком опасно.

— А здесь? Или и вовсе вот сюда направиться?

— Керчь, — прокомментировал Халькдафф. — Гавань — лучше не придумать. Хотя и там охрана гнездится.

— Охрана везде гнездится, — рассудительно сказал Вольво. — Я — за Керчь. И недалеко, и, кажется, наименее опасно. Вон выступ какой…

— Далеко потом будет до Симферополя, — с сомнением протянул Халькдафф.

— Если высадимся — остальное покажется пустяками. Главное, прорваться сквозь охрану. — Вольво даже воздух рубанул ребром ладони. — Я — за Керчь.

— Рассчитывай на Керчь, Инси, — спокойно велел Пард. — Во-он в ту бухточку.

Инси за полминуты рассчитала новый курс и перевела его на понятный менеджеру двигателей язык команд. Пард отослал его по назначению.

И в тот же миг размеренный гул моторов изменил тон. Громада броненосца начала описывать величавую дугу, отклоняясь на север все больше и больше. Северо-восток. Северо-северо-восток. Север. Северо-запад. Курс на Керчь.

— Слушается! — несколько даже изумленно выдохнул Пард.

— А ты как думал?! — довольно хмыкнул Халькдафф. — Машины — они как живые, если как следует приручить…

«Ага, — подумал Пард вскользь. — Провода чик, и молчи в уголке. Ничего себе приручение…»

Но проснувшийся азарт не проходил. Стальная громада покорно выполняла все, что ей велели живые из рубки. На каждый запрос немедленно отсылалась исчерпывающая инструкция. Каждое действие упреждалось соответствующей командой. И ничто, ни одна машина на борту пока не заподозрила подмены.

После полудня, когда стало понятно, что броненосец действительно слушается, Парда, Инси и Бюскермолена отправили отдыхать. За командный ноутбук сел Халькдафф, Вольво занялся локаторами, а в машинном попросили подежурить Иланда. На камбуз же, снова добровольно, вызвался Зеппелин, а орк Вася от скуки взялся ему помогать. Мина с Беленьким, чувствовавшие себя не у дел, тоже пытались чем-нибудь помочь, но Вольво посоветовал им лучше проверить готовность орудий и прогуливаться наверху, по палубам, во избежание всяких сюрпризов с неожиданно приблизившимися судами. Локаторы локаторами, но и о живых глазах нечего забывать…

Пард вместо отдыха прогнал тесты центра управления огнем — и в который раз поразился боевой мощи броненосца. Истинная машина смерти! Хорошо, что такую громадину не заставишь передвигаться по суше, а то несколько подобных боевых машин — и можно смело отправляться на штурм Большой Москвы, к примеру. Вряд ли регулярная армия сумела бы совладать с атакой гигантских и практически неуязвимых машин — ведь на суше броненосец и затонуть-то не может.

По расчетам Инси и Халькдаффа, «Стремительный» (точнее его корпус, потому что головной комп броненосца был отключен и нем) должен был выйти на прямую видимость берегов Крыма назавтра к обеду. До тех пор оставалось только следить за курсом, поддерживать работу двигателей и успокаивать остальные машины на борту.

До самого вечера никаких неожиданностей не стряслось; а после ужина Пард, снова занявший место за командным, принял сигнал из радиорубки. Кто-то вызывал «Стремительного».

— Бюс! — позвал Пард гнома. — Сядь-ка на мое место пока… Совладаешь?

— Совладаю, шеф! — весело ответил Бюскермолен. Он удивительно легко признал более высокое положение Парда на иерархической лестнице техников и ничуть этим не тяготился.

Пард и неутомимый Халькдафф, с утра не покидавший рубки, уселись за резервный терминал. Слинковались с радиорубкой. Аппаратура на «Стремительном» поражала воображение: впервые в жизни Пард увидел работу мобильной видеосвязи.

Халькдафф запустил незнакомую программу по формуле intervideo. На экране открылось окно приглашения и высветились контрольные строки:

#On channel: DiGiTAl WiZARD

#Waiting for: Halkdaff

#Mode: Video 3

#Subj: Voice Chat

Халькдафф быстро изменил видеомоду на предложенную, и на экране тотчас возникло лицо незнакомого Парду эльфа.

— Привет, Халькдафф!

— Привет, Диззи! — ответил Халькдафф несколько удивленно. — Как ты умудрился меня разыскать?

— Я тебя четвертый год разыскиваю, — ответил эльф с экрана. — Ты действительно сумел приручить броненосец?

— А что? Мир уже знает? — не поверил Халькдафф.

— Знает, черт побери! С утра все, кто сидит на работе с крупнотоннажными судами, переполошились. Халькдафф, к вам сейчас мчатся на максимальной скорости все существующие в мире боевые корабли. Что ты там натворил, на «Стремительном»? А?