— В двух словах не объяснишь, — растерянно ответил Халькдафф. — Собственно, «Стремительного» мы отстранили, а кораблем командуем сами, вручную, с терминалки. Но что значит — к нам спешат остальные корабли? Зачем?

— Ставлю сто против одного, тебя хотят пустить ко дну! Я не знаю, как тебе удалось отстранить «Стремительного» и что это вообще означает, но похоже, остальные броненосцы решили отомстить за собрата! И не только черноморские — из Нью-Йоркской гавани исчезли все боевые корабли! Шейд из Саутгемптона говорит — у них то же самое. Свяжись с Минамото, я уверен, что на востоке корабли тоже снялись в море.

— Но почему, разрази меня гром и побей молния? Что мы такого сделали? — Халькдафф окончательно растерялся.

— Откуда мне знать? Тебе виднее, Халькдафф. Я думаю, ты применил запрещенный прием и все машины мира ополчились на тебя. Берегись — я предупредил, кажется, вовремя предупредил, и это все, что я могу сделать для тебя, Халькдафф. Кстати, ты там что, не один?

— Нет.

— А с кем?

— Ты не знаешь. Пожалуй, только Иланд тебе знаком.

— Но Иланд ведь не техник! — удивился незнакомец Диззи. — Он ведь работал боевиком у Техника Большого Киева.

— И продолжает.

— Постой… Ты что, работаешь сейчас в сцепке с Техником Киева?

С ответом Халькдафф немного помедлил, но сказал правду:

— Да, Диззи. Я работаю в сцепке с Техником.

— А, shit, я так и знал! Тут и политика замешана!

Халькдафф развел руками.

— Слушай, Диззи! Если на меня ополчились все машины, как же ты со мной говоришь?

Эльф на экране фыркнул:

— Обижаешь! Свою рацию я приручал как следует… Твоя, кстати, тоже вполне тебе послушна.

— Она отрезана от всего мира. По управлению, я имею в виду. Я ею вручную командую, а не через комп броненосца.

Диззи запнулся.

— То есть? Как вручную? Как не через комп?

— Не спрашивай, Диззи. Это долго объяснять.

Эльф по кличке Диджитал визард изумленно захлопал глазами.

И тут связь прервалась, а снаружи раздался истошный крик хольфинга Мины:

— Гости на хвосте! Гости!

Халькдафф тут же дал команду менеджеру оперативного наблюдения вывести на резервные мониторы внешнюю картинку. Мониторы ожили. Те, что показывали море перед носом броненосца и траверзы, ничего кроме моря и не отображали. Зато за кормой у самого горизонта виднелось сразу пять темных черточек.

— Кто это? — спросил в пустоту Халькдафф. — Небось приятели «Стремительного»?

— Меня больше занимает вопрос, что они намереваются с нами сотворить! — проворчал Пард.

— По-моему, это очевидно, — отозвался Халькдафф без малейшего энтузиазма в голосе. — Вольво! Ты меня слышишь?

Динамик внутренней связи исторг голос вирга:

— Слышу, Халькдафф.

— Что будем делать?

— А что скажет Пард?

Пард пожал плечами, хотя видеть его могли только эльф с Бюскермоленом.

— А что нам остается? Уходить. Вряд ли они нас догонят…

— Нас могут встретить кавказские корабли. И они будут впереди.

— Пока ведь не встретили.

— Потому что они точно не знают наше месторасположение. Не думаю, чтобы уточнение отняло у них много времени.

— Надо быть начеку, живые, — сказал Вольво тоном пророка. — Боюсь, спать этой ночью нам не придется.

В рубку вошла Инси с бусиной-говорилкой в ухе. Она тоже слушала все переговоры.

— Далеко до Керчи? — с порога спросила она. — А, Вольво?

— Сейчас уточню…

Спустя полминуты вирг ответил:

— Завтра к полудню должны поспеть, если ход не потеряем.

— Долго, — выдохнул Халькдафф. — Если нас начнут гонять, можем не успеть… Прижмут.

— А ходу поддать нельзя? — спросил Бюскермолен без особой надежды.

Вместо ответа Халькдафф ткнул пальцем в экран головного ноутбука. Боковое окошко среди прочей информации высвечивало и такую:

#Base Speed Full

Пард привычно попытался понять, что бы это значило на самом деле.

— Получается, двигатели работают на полную мощь? — спросил он.

— Да, — развел руками Халькдафф. — Прибавить не получится.

— А сколько здесь двигателей?

— Двенадцать, — не задумываясь ответил Халькдафф.

Пард вновь поглядел на экран ноутбука. Комментарий Full светился почему-то только напротив двигателей 1–4 и 9–12.

А напротив двигателей 5–8 горел зеленый комментарий #Relax%.

— Насколько я понимаю, — начал Пард, — одновременно здесь работают только восемь двигателей из двенадцати.

— Да, четыре, как правило, отключены. Они остывают и проходят профилактику. Смена четверок через десять часов полной нагрузки.

— Давайте запустим и эти четыре.

Халькдафф вопросительно захлопал глазами.

— Но… это опасно, черт возьми! Да и как их запустишь? Менеджер просто не позволит, потому что это против правил. Это противоречит его базовым инструкциям.

— Опасно! — фыркнул Пард. — А что, у нас выбор есть? Главное — дойти до места, а там пусть перегреваются, пусть сбоят, пусть в конце концов хоть взорвутся! Нам-то что?

Халькдафф все еще не мог свыкнуться с подобной мыслью, нарушающей самые основы техники.

— Но менеджер… — сказал он и осекся. — Ты хочешь и его отключить? Запустить резервную четверку вручную?

— Почему бы и нет? Схема уже отработана… А статистику мы на всякий случай накапливали самую разную.

— Теперь я понимаю, почему среди людей так много преступников, — вздохнул в локаторной Вольво. — Они совершенно не чтят законы и обожают их нарушать.

Халькдафф нерешительно встал.

— Пошли, что ли?

— Нам потребуется еще один ноутбук.

— У меня есть! — весело сказала Инси. — Принести?

Пард еле заметно улыбнулся:

— Ага. В машинное…

Остывающая четверка двигателей заработала спустя полчаса. Броненосец завибрировал сильнее и бурун за его кормой стал заметно выше.

Роелофсен, знаток машин, не удержался и проворчал в бороду:

— Сутки такой работы, и двигатели сдохнут. А эта посудина рассыплется ко всем чертям и затонет.

— Вольво! — попросил Пард вирга. — Посчитай с поправкой на новую скорость — когда мы выйдем к Керчи?

Вольво быстро прикинул.