Сверкнув на солнце, топор полетел в невидимого стрелка, троица на краю полянки отложила луки и приготовилась встретить пса длинными мечами. Еще раз вильнув, Норманн танком проломил заросли малины и тут же выстрелил в притаившегося врага. Не попал, но противник явно не ожидал подобного продолжения атаки и дал ему шанс на второй выстрел. Сила огнестрельного оружия определяется применяемым патроном. Форма приклада или конструкция затвора никак не влияют на финальный результат. Обрез винтовки по жизни является самым смертельным оружием ближнего боя. Из-за короткого ствола пуля выходит нестабилизированной и практически сразу начинает беспорядочно кувыркаться. Попадая в цель, она наносит ужасающую рану, в большинстве случаев человек умирает от болевого шока, а не от полученного повреждения. Не давая лучникам возможности принять какое-либо решение, Норманн побежал прямо на них. Троица разошлась полукругом, приготовившись атаковать безоружного в их понимании человека. Три выстрела, один мимо – последний лучник успел оценить угрозу и рванулся прочь. Еще выстрел вдогонку, рикошет от дерева отозвался в лесу протяжным звонким эхом.

Найдя свой топор, Норманн попытался нагнуться, но острая боль пронзила все тело. Пришлось опускаться на колени, затем искать рунов кол, который в создавшихся обстоятельствах мог послужить посохом. Первым делом требовалось удалить следы применения огнестрельного оружия, для чего пришлось сначала поработать топором, затем потыкать посохом в развороченную рану. Заодно он ткнул и барбоса, но спаситель уже околел, а жаль: его самоотверженность заслуживала награды. Собрав оружие, Норманн повернул назад. До ближайшей фактории топать нужно было не менее часа, а руки уже начали предательски дрожать. Смачно сплюнув в ладонь скопившуюся во рту кровь, он крепко сжал посох и начал не спеша выбирать ритм движения. Надо дойти, здесь недалеко, не более четырех километров, а там помогут. Сейчас люди отзывчивые, никто не пройдет мимо, не оставит в беде даже незнакомого человека. Шаг за шагом, шаг за шагом, главное не тревожить стрелу, это в глупых фильмах неуязвимые герои ломают стрелы одной рукой, а то и просто выдергивают из собственного тела. Ага, попробуй сломай! Это не веточка и не струганая палочка. Стрела не мокнет и не сохнет, ее не «поведет» ни в дождь, ни в жару. И рану нельзя тревожить, даже если тебя пронзил меч.

Стараясь отвлечься от ноющей боли и неприятных мыслей, Норманн начал вспоминать о последних встречах в рамках подготовки к африканскому походу. Занятия с корабелами внешне выглядели немного забавно, он зачитывал по бумажке текст с описанием маршрута от Па-де-Кале до устья реки Вольта, а бородатые дядьки хором его повторяли. Проще всего оказалось с управляющими и приказчиками, которым предстояло торговать, что подразумевало тесное общение с аборигенами. Их нисколько не удивил предполагаемый курс обмена оружия на золото, что касается прочих товаров, здесь они сами могли кого угодно научить. Слоновая кость для Новгорода была отнюдь не диковинкой, а привезенные персами бивни индийских слонов вряд ли чем-то отличались от африканских. И ценные породы дерева новгородцы прекрасно знали, караваны регулярно привозили плашки черного и белого сандала, железного и красного дерева. Никого было не удивить всякими тиграми с крокодилами, на продажу выставлялось достаточно таких шкур. Более того, на «Персидском дворе» в доме Шараф аль-Хаким Батини жила пара ручных гепардов.

– Андрей Федорович! Андрей Федорович! Кто напал? Где они? – Норманн сначала увидел встревоженные лица патрульной тройки, и только после этого услышал прерывистую трель сигнально свистка.

– Трое на поляне. – Норманн бросил наземь три меча и четыре лука. – Последний убежал, вроде цел.

Один из стражников опрометью бросился в сторону замка, другой побежал к поляне. Оставшийся выдул длинную трель и, услышав ответ, ободряюще сказал:

– Вот и ладненько, сейчас ребята прибегут, и мы быстренько тебя отнесем к лекарю.

Сбежавшиеся патрули без охов и ахов сложили руки в замок и бегом понесли раненого. Минут через двадцать показался встречный отряд.

– Где? – на бегу спросил сотник.

– На Земляничной полянке.

– Кто?

– Похоже, литвины. – Стражник показал трофейные луки и мечи.

Вот и стены замка. Стражники вбежали в приемный покой и осторожно поставили раненого на пол, после чего чуть ли не на цыпочках скрылись за дверью. Максим пытливо посмотрел Норманну в глаза, затем с нарочитой небрежностью разорвал ему рубаху, окровавленные лохмотья повисли на манжетах.

– Не шевелиться! – прикрикнул профессор, к груди прикоснулось нечто склизко-холодное.

– Куда его, в морг или на операционный стол? – Из-за спины подошла смеющаяся Жанна Владимировна.

– Домой отправим, – серьезно ответил Максим, – стрела задела ребро и пробила легкое, основные сосуды целы, рана быстро заживет.

– Эй, шутники! – прошипел Норманн. – Вы, случаем, не из цирка? Вас не пьяный фокусник в портал загнал?

– Стрелу не тронул, молодец, иначе разорвал бы себе артерии, – ответила Жанна Владимировна. – А сейчас спокойно поднимаемся на второй этаж.

Слегка бравируя, Норманн ровными шагами пошел по лестнице, затем послушно сел на край неширокого стола. Хирурги немного повозились за его спиной, затем в операционную вошли монахи в белых рясах и, придерживая за плечи, уложили на спину. Укол оказался совсем безболезненным, легче комариного укуса.

– Считай баранов, громко и внятно! – послышался приказ невидимой Жанны Владимировны.

– Чего их считать? Здесь только один баран, – ответил Норманн и провалился в беспамятство.

Он проснулся с неприятным ощущением, будто кто-то посторонний без спроса похозяйничал в его теле. Нет, он не забыл про стрелу в груди и последовавшую операцию, но неприятное ощущение чужого вмешательство все равно его не покидало.

– Проснулся, Андрей Федорович. – Сидящий у стены монах с книгой «Анатомия человека» в руках приветливо улыбнулся.

Почти сразу в палату вошел Максим.

– Сегодня ночуешь здесь, а утром собирай монатки и отправляйся к себе. Процедуры каждое утро, через неделю можешь начинать легкие тренировки. Если тебе интересно, могу порадовать, стража поймала трех разбойников. Посланы Гедимином с заданием лишить тебя жизни.

Або – Турку, торгово-промышленный центр на юго-западе современной Финляндии.

Або-Аландский архипелаг – находится в Балтийском море, простирается между Турку и островом Готланд. Аландские острова включают 6544 острова, аландцы – остатки коренного населения Скандинавского полуострова.

Адур – река, протекает по Гаскони и впадает в Бискайский залив.

Аквитания – герцогство на юго-западе Франции со столицей в Бордо (его часто называют Кот д'Аржан – «Серебряный берег»). Включает провинции Гасконь и Гиень.

Аштархан – современное название Астрахань.