Она слишком привыкла к моей слабости. Пора показать ей мою силу.

Я заставляю себя оставаться в доме и выхожу только на короткую прогулку до пляжа и обратно.

Это трудно, это почти невыносимо: не видеть ее.

Сандра стала моим наркотиком. И я, как всякий человек, пристрастившийся к зелью, ненавижу свою отраву и одновременно жажду ее до полного физического изнеможения.

Особенно тяжело мне пережить ночь. Я знаю, что она, скорее всего, не придет, но все равно жду ее каждую минуту. Засыпаю только на рассвете, сплю не более двух часов. Боюсь заглядывать в зеркало, потому что вижу там незнакомого человека с неприятным осунувшимся лицом и мрачными глазами.

Моя кухарка говорит, что меня сглазили.

Сегодня четвертый день без нее. Может быть, выехать в город?

Нет, я не должен поддаваться искушению. Я должен держаться стойко. Тогда она придет. Хотя бы из любопытства.

Она пришла.

Я уже почти перестал ее ждать и стал понемногу свыкаться с мыслью о том, что больше мы не увидимся. Мне даже показалось, что я стал выздоравливать. Я уже не сижу ночи напролет у окна, карауля каждый шорох на улице. Я стал засыпать не под утро, как обычно, а намного раньше.

Может, это хорошо, что я решил проявить твердость и излечиться от своей болезни?

Да, это было бы хорошо. Но Сандра почувствовала, что теряет свою власть надо мной. Вот она и пришла сегодня ночью, чтобы окончательно забрать мою душу.

Я уже собирался лечь спать, когда услышал, как едва слышно заскрипела входная дверь дома. Я насторожился.

Неужели показалось?

«Господи, сделай так, чтобы это была не она!» — попросил я господа, но сегодня господь был занят и не услышал мои просьбы.

Бесшумно отворилась дверь спальни, и на пороге показалась она.

Минуту мы стояли молча и смотрели друг на друга.

Я испытывал странные чувства. Меня раздирали пополам отчаяние и радость. Я не хотел, чтобы Сандра приходила, и одновременно с этим был безумно счастлив оттого, что она пришла.

Наверное, я схожу с ума.

— Не ждал? — спросила она, наконец, нарушая тишину.

— Нет, — ответил я хрипло.

Она сделала шаг вперед, вышла из-за бархатной портьеры, скрывавшей лицо. Я жадно разглядывал ее.

Она стала еще красивей, чем раньше.

— Ты меня больше не любишь? — спросила Сандра после небольшого раздумья.

Я молча покачал головой. Произнести вслух «не люблю» мой язык отказывался.

Она подошла очень близко, положила руки мне на плечи. Я почувствовал слабый запах ее духов. Голова закружилась, и я, не думая больше ни о чем, обхватил ее двумя руками, прижал к себе так крепко, что она задохнулась.

Через час я больше не помышлял о свободе. Она добилась своего. Я снова стал ее комнатной собачкой, послушно сидящей у ног.

— Значит, ты хотел меня бросить? — спросила Сандра.

Я повернул голову и посмотрел на нее. Ее голова лежала рядом на подушке, глаза смотрели в темный потолок.

— Хотел, — ответил я. — Но у меня не получилось.

— Если бы я не пришла, получилось бы, — возразила Сандра.

— Может быть, — ответил я равнодушно.

Какая разница, что могло бы быть? Получилось все именно так, как получилось!

Минуту мы лежали молча. На душе у меня было одновременно горько и радостно. Я состоял из противоречивых чувств, которые не могут мирно ужиться в одном человеке.

— Давай проверим, — предложила Сандра.

Я снова повернул голову и посмотрел на ее красивый профиль.

— Что ты имеешь в виду?

— Продолжим опыт, — ответила она, не поворачиваясь ко мне. — Посмотрим, удастся ли тебе обойтись без меня.

Я тихо засмеялся. Повторить все эти мучения еще раз? Проще умереть!

Я так ей и сказал:

— Проще умереть.

— Что ж, умри, — согласилась она легко.

Я попытался ее обнять, но Сандра вырвалась из моих рук и вскочила с постели.

— Больше ты меня не увидишь, — сказала она спокойно.

Я приподнялся на локте и посмотрел на нее.

Враг. Она — мой злейший враг. До того, как я встретил эту женщину, моя жизнь была спокойной и счастливой. После встречи с ней я превратился в самого издерганного и несчастного человека на свете.

А ей это нравится. Ей нравится меня мучить. Так она чувствует свою власть надо мной.

Лживая жестокая гадина…

— Что? — переспросила Сандра, и я понял, что произнес последнее предложение вслух.

— Ты — лживая и жестокая гадина, — медленно повторил я, не отрывая взгляда от ее лица. Я ждал, что она в негодовании подхватит свои вещи и убежит, но Сандра вдруг усмехнулась.

Присела на край постели, положила руку на мою голову и поворошила волосы.

— Ну и что? — сказала она. — Ты меня такую любишь…

Она стиснула пальцы и сильно дернула меня за волосы. Я невольно вскрикнул. Она засмеялась и разжала пальцы.

Именно в этот момент я понял, что убью ее.

Наверное, она это тоже поняла.

Во всяком случае, повторить попытку причинить мне боль она не посмела. Оделась и ушла, не попрощавшись.

Я не стал ее удерживать.

Но с утра мои мучения начались снова.

Промучившись несколько пустых дней и ночей, я не выдержал и позорно капитулировал. Приехал в город, уселся за столиком летнего кафе на набережной. С этого места я отлично видел всех гуляющих и все проезжающие экипажи.

Ждать пришлось долго, почти до темноты.

Они появились вечером, когда на набережной загорелись первые фонари. Генеральша, как обычно, была погружена в свои мысли и не смотрела по сторонам. Загурский меня не заметил. Сандра, разумеется, увидела меня сразу, но не подала виду. Она слушала, что говорит ей жених, и изредка улыбалась.

Я смотрел на нее и не понимал, чего во мне больше: любви или ненависти. Два этих чувства так перемешались в моей душе, что стали неразделимы.

Сандра чуть наклонила голову к лицу Загурского, словно не расслышала его слов. Я вспомнил запах ее волос, и у меня сразу потемнело в глазах.

Загурский повторил сказанную фразу. Его губы почти касались ее щеки.

Мои руки невольно сжались в кулаки.

Я понимал, что Сандра делает это нарочно, что она сознательно мучает меня, но не мог ничего с собой поделать. Я ревновал ее. Да смерти ревновал.

…Эта пытка повторяется уже неделю.