Юрий взглянул на меня исподлобья, – в любом случае станет нас преследовать. Пути назад нет. Мы убили нескольких из вас. Они будут мстить.

– Возможно есть один вариант.

– Какой?

– Я объясню. Если так или иначе, заложники погибнут, то и смысла сдаваться мне нет. Я не стану этого делать, – солгал я, – проще дождаться, пока у тебя кончится мана, а она, – я указал наверх, на прозрачный потолок, – уже кончается. Ветер утих. У вас мало времени. Потом прекратится снег, опустится ледяной купол. И скоро тебе придется решать, уходить или нет. Я просто подожду. Ты убьешь всех заложников и уйдешь не с чем. Ксифоманты отправятся следом, найдут вас и перебьют.

Я огляделся. Увидел, как криоманты зашевелились, занервничали, стали переглядываться. Мой блеф сработал. Я знаю, что немедленно сдался бы, если кому-то угрожала бы опасность, но, похоже, кримоманты так не думали. В их глазах все из ордена ксифомантов были подлецами. Это сыграло мне на руку.

– Или ты можешь уйти раньше, – продолжил нагнетать я, – и забрать заложников. Даже заработаешь. Но не получишь меня живым, – я улыбнулся максимально мерзко, это далось мне с трудом – но тогда, твой наниматель будет мстить. Ты и твои люди кончат плохо.

Я чувствовал истощение. Говорить, и тем более стоять, было все сложнее.

Юрий тоже заметил, как засомневались криоманты.

– Послушай его, он говорит правду! – крикнула Снежанна, – ты завел нас из одной ловушки, в другую!

Юрий развернулся. Решительно пошел к девушке и ударил ее обратной стороной ладони. Она упала, злобно взглянула на него с земли.

– Заткнись, тупая девка! – крикнул он.

Я почувствовал злобу. Сжал кулаки.

– Ты складно плетешь, ксифомант! – он решительно вышел на середину арены, – что ты предлагаешь?

– Поединок. Ты и я. Один на один.

– Ты что спятил? – прошипел на ухо Свят, – как ты будешь драться?

– Если ты победишь, – продолжил я, не обращая внимания на Свята, – вы уйдете вместе со мной, используете, как заложника. Ксифоманты не пойдут следом, попытаются договориться. Вы успеете затаиться.

Юрий пристально смотрел на меня

– А если проиграешь, – у твоих людей будет небольшой шанс, на спасение. Как минимум они не погибнут через полчаса, когда купол рухнет, и на арене появится рота ксифомантов.

Юрий смотрел на меня не отрываясь. Потом вскрикнул, сорвал с головы шлем, зло бросил его об пол. Его лицо было искажено яростью.

– Спускаяся! – крикнул он, – немедленно! Я принимаю твое предложение! ТЫ! И Я! ЗДЕСЬ! СЕЙЧАС!

– Мне нужно время, – проговорил я, – чтобы подготовиться.

– НЕТ! СПУСКАЙСЯ НЕМЕДЛЕННО!

– Криомант, – вмешалась Принцип, – прошу тебя дать Малинину десять минут на подготовку. Взамен я сложу оружие и присоединюсь к заложникам.

Юрий посмотрел на нее несколько мгновений.

– Пять минут, – тяжело дыша проговорил он.

– Идет, – сказала принцип и принялась снимать с себя броню.

– Принцип, – я взглянул на нее, – вы не обязаны.

– Я знаю.

– Вас не переубедить?

– Нет.

– Как вас… тебя зовут? – я заглянул ей в глаза.

– Виктория. Можно просто Вика.

– Спасибо, Вика.

Принцип кивнула мне, сбросила на пол бронежилет и каску. Туже же отправился ксифос. Она тронула поле, выясняя, проницаемо ли оно с этой стороны. Оно было проницаемо. Виктория, спустилась, сошла с трибуны, заняла место среди заложников.

– Как ты собрался биться с ним? – Свят помог мне сесть на место судьи, – ты еле держишься на ногах!

– Нужно меня еще подлатать, – с трудом проговорил я, боль в ранах подступила, я поморщился. Сильно кружилась голова, – господин Суриев, – позвал я.

– Что? – старик быстро приблизился ко мне, – мне кажется, – он не дождался ответа на свой вопрос, – твой порыв благороден, но глуп. Ты не выиграешь у этого верзилы.

– Мне нужно переливание крови, – я пропустил его слова мимо ушей, – сможешь сделать?

– Смогу, – он кивнул, – а донор?

– Найди.

– Хм, – он задумался, – давно я этим не занимался!

Он коснулся своего амулета со змеей, его руки приобрели зеленое свечение. Он поводил ими над моей ладонью.

– Вторая, резус положительный, – он просканировал себя, – нет! Побежал к Смолину, просканировал его.

– Вы чего? – Смолин странно посмотрел на него.

– Нет! – ответил ему старик,

– Эй, а меня? – Свят взглянул на Суриева.

– Ты себя видел? Да ты упадешь!

– Ты просто просканируй, – он протянул руку, – вдруг не подойду.

– Ладно, – дед поводил над ладонью Свята светящейся рукой, – да, удивленно сказал он.

– Что, да? – спросил Свят.

– Совпадает. Вторая группа, резус положительный.

– Отлично, – оживился до этого хмурый и вялый Свят, – тогда лей!

– Свят, – я взглянул на него, – не стоит. Ты слишком слаб.

– Да. Можешь не пережить, – подтвердил Старик.

– И что? Там двести человек! Ты что, будешь каждого обследовать? У нас осталось меньше пяти минут.

– Это слишком опасно, Свят, – сказал я, – я против.

– А если этого не сделать, криомант просто протянет ручку и заберет тебя! А потом, ты сдохнешь по дороге в их убежище!

– Я против, – лучше пусть я сдохну один, чем сейчас умрешь, ты, вон там, – я кивнул на арену, – я, а потом еще кто-нибудь.

– Стас, – серьезно сказал Свят, заглянул мне в глаза, – я всю жизнь был лишь орудием в чужих руках. Только исполнителем. Думал, что смысл моей жизни в том, чтобы решать поставленные задачи. Поставленные кем-то другим, понимаешь?

Я молчал, смотрел на Свята.

– Ты показал мне, что я представляю из себя что-то большее, чем просто инструмент. Что я не расходник, Стас! Что есть люди, готовые рискнуть ради меня своими… интересами, и даже жизнью. А значит, для кого-то я больше чем орудие. Я живой человек, – глаза Свята заблестели, – и это мое решение.

Я, не отрываясь, смотрел на него. Растерянный старик Суриев водил взглядом от меня к Святу и обратно.

– Хорошо, – я сжал губы, кратко кивнул, – ты прав. Но только попробуй мне сдохнуть тут, упрямый хер.

– Да пошел ты,