как ксифомант. Опираешься на правую ногу. Так проще извлекать ваши зубочистки из ножен.

– Я никогда не был ксифомантом, – Юрию показалось, что человек в маске произнес это с гордостью.

Юрий не ответил. Он привычным образом держался совершенно безэмоционально.

– Чего ты хочешь? – проговорил наконец он.

– Помочь.

– Лжешь.

– Ты вправе не верить, – Маска посмотрел на него как-то свысока, и Юрию это не нравилось, – уходи, если хочешь. Я не держу тебя. Но мы оба знаем, что сегодня вечером, после суда поединком, вы все до единого умрете. Вольнин разменяет вас, как пешки. Добьется своего, а к утру ты уже будешь кормить червей.

– У криомантов есть план. Мы выстоим.

– Позволь предложить тебе план получше. А еще помощь. Вы будете не одни. Вас не бросят.

– Я тебе не верю.

– Уходи, – серьезно сказал Маска. Повторяю, я не настаиваю.

Юрий некоторое время смотрел на незнакомца не отрываясь. На самом деле, внятного плана, у Юрия не было. Ситуация оказалась столь критической, а ресурсы столь малы, что предпринять ничего, кроме как, самоубийственного рывка наудачу, он не мог.

– Ладно. Но сначала скажи, чего ты хочешь? Почему помогаешь нам?

– Мне нужен одержимый, – зло сказал Маска.

– Мы и так убьем его.

– Нет. Он нужен мне живым.

– Зачем?

– Он отнял у меня нескольких близких людей. Я хочу убить его собственными руками.

***

Вечер. Арена сословного суда.

– Итак, – громко и холодно заговорил мужчина в белой броне, – мы пришли только затем, чтобы забрать его, – он указал на меня, – нам нужен только Малинин. Отдайте его, и все останутся целы.

Я взглянул по сторонам, всюду появились люди в белой броне. Они стояли у входов, по обе стороны трибун. Контролировали толпу.

Внезапно, из толпы в мужчину полетел огненный шар. Человек в белом среагировал быстро, ледяной щит появился на его левом предплечье, он легко отбил магию. Правая рука запылала синим светом. В ней образовался острый кусок льда. Маг метнул его в ответ.

На трибуне кто-то вскрикнул. Человек в гражданской одежде перегнулся через поручень, упал на арену.

– Глупо, – мужчина покачал головой, мне стало совершенно очевидно, что он был криомантом, – очень глупо. Оттесните из толпы всех пиромантов, – приказал он.

Угрожая ледяным оружием, криоманты вытеснили всех людей с трибун, согнали вниз, в один край широкой арены. Потом солдаты в белом стали грубо выдирать из толпы людей с золотым значком пламени на одежде – пиромантов.

Тех, кто пытался сопротивляться или сорвать значок, избивали. Я видел, как нескольких магов, оказавших особенно ожесточенное сопротивление, убили на месте. Было ясно, что ни один гражданский правящий, не соперник тренировочному воину-криоманту.

Свят, едва державшийся на ногах, заслонил меня собой. Пристально смотрел на криоманта. Дюраан боязливо отошел ему за спину.

Я увидел среди толпы Свету. Ее прижали к остальным заложникам. Чувство страха подступило к горлу. Я зашевелился. От активных действий немедленно закружилась голова. Заболели шрамы, кровь потекла быстрее из ран.

С трудом, но я встал на ноги.

– Не делай глупостей, – Свят обернулся, взглянул через плечо, – ты ранен, все равно не спасешь ее.

Я взглянул на него исподлобья.

– Свят, – с трудом проговорил я, – не указывай… Что мне делать…

Я попытался сделать шаг. Ноги подкосились. Я упал на землю.

– Что с тобой! – глупо крикнул Дюраан, – и припал ко мне.

– А ты бля не видишь? – зло прошипел я сквозь зубы.

Тем временем, несколько криомантов вывели отобранных магов огня с арены.

– Пироманты, – надменно сказал лидер криомантов, – вы славно потрудились в деле раскола нашего ордена. И ни капли не изменились. Гадите все также исподтишка. Вами я займусь позже.

– Юрий, – я услышал смутно знакомый женский голос, с трудом поднялся на локтях. Девушка в белой броне стояла рядом с массивным криомантом, она тронула его за предплечье, – ты не перегибаешь?

– Нет, – холодно сказал он. Они получат по заслугам.

– Но ведь… Это невинные люди… Ты обещал им, то если мы заберем Малинина…

– Каждый из них виновен! – криомант по имени Юрий повысил голос, девушка вздрогнула, – хотя бы в том, что их орден существует, а наш – нет.

Девушка выглядела растерянной, она отошла от Юрия, присоединилась к тем криомантам, которые заняли оборону вокруг их лидера.

– Вольнин! – крикнул Юрий, – на пару слов.

Я увидел, как претор Вольнин вышел из толпы. К нему немедленно приблизились два воина в белом. Он неприязненно посмотрел на них. Лицо претора выглядело необычно сосредоточенным. В нем не осталось ни капли той веселости, что была так характерна для него.

Вместе с Юрием, они отошли в сторону, стали о чем-то тихо переговариваться.

– Нам нужно постараться смыться по-тихому, – проговорил Дюраан, – пока они отвлекись!

– Дурак, – зло проговорил Свят, – ты, иди куда хочешь. Им Стас нужен. Если он исчезнет – начнут убивать заложников. А я останусь с ним!

Дюраан растерянно посмотрел на Свята, потом на меня.

– Он прав, – тихо проговорил я. – начнут убивать.

– Нам нужен какой-то план, – напряженно сказал Свят. Навигатор Смолин среди них. Вероятно, у него нет вапорита, иначе давно смылся бы. Нужно атаковать. Создать неразбериху, и передать ему что-нибудь вапоритовое. Тогда он сможет забрать всех отсюда.

– Думаешь, – хрипло проговорил я, боль подступила в очередной раз, и я почувствовал себя хуже, – думаешь, в толпе ни у кого нет вапорита? Взгляни наверх, – Свят и Дюраан синхронно подняли взгляды, – скорее всего, Смолин просто не может. Морозный купол не дает. Иначе, тут бы уже появилась целая рота ксифомантов с навигатором. Все-таки магистр ордена, – я кивнул на толпу, – в опасности.

Свят сжал губы, нахмурился.

– Что ты предлагаешь? – помолчав ответил он.

– Я сдамся.

– Что?! – Свят с трудом повернулся ко мне, – ты что, поехал кукухой?!

– Они заберут меня, – холодно проговорил я, – и уйдут. Все останутся живы.

– Может, они брешут! – возбужденно заговорил Свят, – может… может… они начнут убивать, как только ты попадешься им!

– Я уже, – я сплюнул кровь, – в их руках. Если буду сопротивляться, ситуация станет только хуже.