Австриячка из дома Габсбургов[134]. Формально – ужас-ужас. Ведь в этом доме практиковали близкородственные браки, из-за чего старые его ветви и вымерли уже. Причём испанские Габсбурги заканчивали особенно ужасно. В данном конкретном случае таких проблем не было. Прежде всего она относилась к побочной, Лотарингской ветви Габсбургов, где подобные игры не практиковали. Ну и главное, София не имела никаких признаков вырождения. И по внешности приятна, и со здоровьем всё нормально.

Более того, Николай Александрович слышал в прошлой жизни об её братьях. Их после захвата Гитлером Австрии арестовало гестапо и посадило в Дахау из-за их политической позиции. Там-то они и просидели до конца войны. Из чего можно сделать вывод о том, что и со здоровьем, и с совестью у них всё в порядке. Вряд ли у их сестры дела обстояли иначе. Поэтому Император и выписал своему Всеволоду такую принцессу…

Николай перевёл взгляд на Клеопатру. Та сидела в окружении жён Великих князей Михайловичей и о чём-то с ними ворковала. Статус соправителя ей Император возвращать не стал. Слишком слаба и легко внушаема. Однако это не помешало ей забеременеть. Да, возраст уже близок к предельному, но она всё равно решилась.

С Михайловичами было вообще всё интересно.

Через Зинаиду, дочь покойного Менелика II, Сергей Михайлович стал в 1913 году правителем Абиссинии. Алексей Михайлович через свою супругу Софью, дочь шаха Мозафереддина, оказался шахом Персии. А Виктория дала Михаилу Михайловичу положение короля Гавайев. У одного только Сандро не вышло утвердиться в Сиаме. А проводить силовое решение Император не стал: и так всё шло хорошо, без формализации власти. Кроме того, Сандро со своей Василисой оказался с головой погружён в Восточный кризис…

После того как Муцухито умер, Императорский дом Японии эмигрировал из страны, не желая быть «просто знатью» в «завоёванной варварами стране». Николай пытался им предложить особый статус, но они отказались. Ну отказались и отказались. Чтобы сохранить лицо, он выкупил у них недвижимое имущество и помог с переездом. Введя на территории Японии временную администрацию. Временную, пока Ярослав и Таисия не родят им нового Императора.

Однако после того как Ярослава лишили всех прав, в Японии начались беспорядки. Людям не хотелось видеть своим монархом сына обесчещенного человека. По их понятиям, Ярослав, чтобы спасти положение, должен был сделать сэппуку. Но это невозможно в силу его характера. Из-за чего резко стало расти недовольство. Оно довольно скоро породило волнения. Те, в свою очередь, стремительно переросли в открытый стихийный бунт. Его пришлось подавлять войсками в августе – сентябре. И принимать решительные меры.

Возвращать права Ярославу было уже поздно. К этому времени просочилось в информационное поле то, за что он был наказан. Да и психика у парня, как показали беседы с ним, поплыла. Слишком много крови… слишком сильным оказалось развращение… Он испортился необратимо. Поэтому его пришлось убирать с игровой доски. Срочно. Опасаясь проблем уже в России. Он был отправлен на четверть века на исправительные работы, на строительство северной железной дороги, что тянулась вдоль океана. Но уже через месяц погиб: убит при попытке к бегству. Да как погиб! Убив трёх охранников и покалечив ещё двух. Ушёл громко. Но никто в столице этого шума не услышал, так как «без права переписки» – это особое положение. Ни встреч, ни передач, ни переписки. Родных запрещалось уведомлять даже о том, что осуждённый умер до истечения срока приговора. Так что Клеопатра просто плакала, переживая за судьбу сына, но не более. Надеясь, что спустя несколько лет удастся уломать Николая его амнистировать.

Что же до Японии, то Император поступил следующим образом.

На её территорию введены войска на постоянной основе во главе с Николаем Михайловичем. Ему дарован титул сэйи-тайсёгун[135]. Таисия удочерена Императором и отдана в жёны новому сёгуну. Императором же стал сам Николай.

Недовольных этим событием в Японии хватило. Так что сёгуну работы по умиротворению региона предстояло много. А чтобы ему легче жилось, Николай Александрович решил мобилизовать все самурайские дома, в том числе и обнищавшие, на службу Империи. Да с интересными льготами в обычной жизни. Многие из них отменили в эпоху Мэйдзи[136]. Например, самураям даровано право носить в присутственных местах мечи. Как прежде. Этот шаг открывал большое окно возможностей по умиротворению региона, так как самураи столетиями до того служили не Императору, а даймё – князю – или сёгуну и, в сущности, не сильно-то и стояли за власть Тэнно. Для них важнее были их традиции, чем божественная власть Императора.

Так или иначе, но в Японии всё кое-как удалось стабилизировать. И даже наметилась определённая перспектива в масштабе всей Империи, грозя подарить «особых юнитов», откровенно ошпаренных на всю голову.

А вот с Китаем события развивались по негативному сценарию. Вводная причина та же. Китайцам не понравилась идея того, что ими будет править сын обесчещенного человека. Только вот правящий дом, в отличие от Японии, покидать страну не решил. Он ушёл в подполье и к ноябрю породил целых пять «законных Императоров», что обосновались в южных регионах.

России также пришлось ввести войска. И тоже пытаться нащупать военное сословие для опоры. Но вот беда: в Китае «из хорошего железа не делают гвоздь, из хорошего человека не делают солдата». То есть внятного и уважаемого окружающими военного сословия как такового там попросту не имелось. И иметься не могло.

Ввод войск – тоже вопрос спорный. И дорогой. Вечно на нём не протянешь. Поэтому Император лихорадочно искал выход из ситуации. Дошло до того, что он занялся реабилитацией Святополка. Тот убил во время ритуала всего одну девушку, поэтому сильно поплыть головой не должен был. Поэтому произведен пересмотр дела и «установлено», что он соучаствовал, а не убивал. Мерзко? Очень. Ведь фактически его отмазывали от справедливого наказания. Но он был очень нужен, чтобы замирить Китай. Да и сам парень почувствовал шанс, надежду, начал стараться. Отчаянно стараться, делая всё, чтобы реабилитироваться и оправдаться. Тем более что в дворцовом перевороте он не рискнул принять участие, а должен был согласно их уговору.