Мадонна Дуччо — одно из главных сокровищ дома графа Г.С. Строгонова

Граф сосредоточился на покупке и изучении произведений искусства, они стали теперь единственной нитью, связывавшей его с жизнью, и натурализовался в Вечном городе, как некогда его прадед Александр Сергеевич в Париже. Габриэле Д’Аннунцио упомянул Григория Сергеевича в своем романе «Наслаждение». Знаменитый писатель в 1880-х годах жил на виа Грегориана и поселил в расположенное поблизости палаццо Дзукарри одного из главных героев.

Граф Григорий Сергеевич принадлежал к числу тех Строгоновых, кто в наибольшей степени оказался подвержен «скитальческому комплексу» графа Григория Александровича, своего прадеда (магия имени?). Лишь обстоятельства и наследование от отца Сергия Григорьевича не только «бродяжничества», но любви к искусству стали причиной того, что перед смертью он закрепился в Италии и подарил миру выдающееся художественное собрание.

Поле и море. Пространства, плохо сопоставимые только лишь на первый взгляд. Определение, их объединяющее, все же существует. К ним обоим применимо: бескрайний — бескрайнее поле и бескрайнее море. Даже если охотник становится моряком, он не может забыть неповторимый запах осеннего поля, которое буквально завораживает его вместе с уютом деревенского дома, с петушинным пением в холодное сентябрьское утро. В возрасте двенадцати лет, после смерти отца, Сергей Александрович Строганов стал единственным наследником нераздельного имения. Это случилось в 1864 году.

В течение следующих двадцати лет, пока он не вступил в права владения, граф оказался в полном распоряжении столь опытного и знаменитого воспитателя, как его дед — Сергей Григорьевич Строгонов, основатель знаменитой Рисовальной школы и куратор Московского учебного округа. Из своего юного тезки ученый и меценат, бесспорно, готовил государственного человека, а потому основательно позаботился о его образовании, направив тезку, как и сыновей, на юридический факультет, в данном случае Санкт-Петербургского университета. Летом юный граф уезжал в Волышово, строгоновское имение в Псковской губернии, поохотиться.

Одна из важнейших реформ эпохи правления Александра II — указ о всеобщей воинской повинности, пришлась на момент взросления Сергея Александровича: защитив диссертацию по римскому праву, он в 1873 году получил степень кандидата. Но избрав для себя карьеру морского офицера, тогда же граф впервые совершил плавание на яхте «Чайка».

После окончания университета С. А. Строгонов стал членом Императорского яхт-клуба, основанного в Петербурге 1 мая 1846 году по указу Николая I.

Российские монархи широко пользовались придворными яхтами, те чаще всего строились в Англии. Потому не удивительно, что там же купил себе судно и Сергей Александрович. «Чайка» — судно длиной 14 футов и водоизмещением в 210 тонн построили в 1865 года на верфи Никольсона в Госпоре. В 1872–1873 годах яхта ремонтировалась специально для Строгонова. В частности, она была вновь обита медью, получила новые мачты и паруса.

«Инва» — одна из яхт графа Сергея Александровича

Граф С.А. Строгонов играет в шахматы с доктором Г.Г. Рюккером на яхте «Заря» (1892 г.). Поодаль М.В. Бардинцев

Капитаном назначается 31-летний Максимилиан Петрович Крускопф — опытный моряк. В 1859-1860-х годах он кадетом ходил на фрегате «Илья Муромец» и корвете «Воля» в Средиземном море, а затем там же в 1860–1862 годах служил гардемарином на фрегате «Олег». На корвете «Аскольд» Крускопф совершил плавание в чине лейтенанта, посетив Рио-де-Жанейро, Китай, Японию и Владивосток. В 1865–1866 годах строгоновский капитан был командиром паровой шхуны «Фарватер», а в 1866–1867 годы ходил на ней в Приамурское море. В 1867–1869 годы под командой Крускопфа находился пароход Удельного ведомства «Находка», посетивший Китайское и Японское моря. Помощником капитана на строгоновской «Чайке» оказался прапорщик корпуса флагманских штурманов Василий Васильевич Копьев.

23 июня (5 июля нового стиля) 1874 года экипаж «Чайки» прибыл в Госпор, где яхта обновила такелаж. Туда же прибыл владелец с бывшим камердинером Алексеем Молодым. 1 июля был отслужен молебен, а также освящены судно и флаг. 2 июля яхту вытянули из Портсмутской гавани и подняли флаг, и в тот же день отправились в Шербур. После перехода в 80 миль 3 июля пришли туда. До 10 июля стояли в Шербуре, где окончательно приводили яхту в порядок.

10 июля вернулись из Шербура в Портсмут. Затем стояли на якоре и, наконец, 20 июля отправились в Лиссабон. К португальским берегам пришли 30 июля, проделав 1054 мили. Затем, остановились в испанском порту Кадикс, который вызвал восторг Д.В. Григоровича в конце 1850-х. Нет полной уверенности в том, что Сергей следил в раннем детстве за путешествием «Ретвизана», но он вполне мог прочитать его описание позже, да и знакомство с самим писателем относится к весьма вероятным.

В 1874 году С.А. Строгонов, миновав Гибралтарский пролив и Порт Млон, отправился дальше в Вилла Фарк. Весь переход составил 2500 миль. С 12 сентября по 2 декабря «Чайка» стояла на рейде. 2 декабря прибыл владелец, а затем и пассажир художник Ю.Ю. Клевер. Получив общее образование в гимназии, в 1868 году он поступил в ученики Императорской Академии художеств, по разряду архитектуры, но вскоре избрал ландшафтную живопись, в которой первым его руководителем был профессор С.М. Воробьев.

Получив за этюды с натуры малую и большую серебряные медали, Клевер вышел из числа учеников академии и развил свое дарование без помощи всяких наставников, лишь работой с натуры. В 1871 году на него обратил внимание граф П.С. Строгонов, купивший картину «Заброшенное кладбище зимой». На следующий год Клевер выставил несколько картин, среди них были «Зимний вид в окрестностях Царского Села», «Перед грозою» и «Закат», которую приобрела великая княгиня Мария Николаевна, президент Академии художеств. В 1874 году с большим успехом прошла персональная выставка Клевера. После нее он и попал на яхту С.А. Строгонова, которого родственники вовлекали в семейное меценатство. Уже в 1865 году, в 13-летнем возрасте, Сережа, вероятно, не без участия дяди Павла Сергеевича, стал членом-соучастником Общества поощрения художников. В 1868 году он выиграл в лотерею картину одного из братьев Риццони «Старуха в чепце».

В последующие годы мы находим единичные факты, которые можно трактовать как интерес графа к искусствам. Так, после смерти деда Сергей Александрович простил ОПХ долг в 4000 рублей, предоставленные Сергеем Григорьевичем на устройство здания учреждения на Большой Морской улице в Санкт-Петербурге. Это случилось уже в 1880-е годы. Приглашением Клевера в 1874 году молодой Строгонов, возможно, пытался содействовать развитию художеств в России, продолжая традиции предков.