Новые впечатления очень важны для развития живописца. С другой стороны, граф обладал свойством аристократа духа иметь рядом с собой подобного человека для фиксации прекрасных явлений природы. Художественные способности самих Строгоновых, за исключением графини Софьи Сергеевны, не выходили за пределы любительства. И практически всегда их в путешествии сопровождали мастера, составлявшие хронику поездок. С середины века их начали вытеснять фотографы.

Ю.Ю. Клевер. «Кладбище зимой»

6 декабря «Чайка» отбыла в Тулон. 27 декабря вернулась на прежний рейд, где находились также броненосный фрегат «Князь Пожарский» под командованием контр-адмирала И.И. Бутакова, императорская яхта «Штандарт», французский клипер «Kleber», а также американские суда: фрегат «Franklin», шлюп «Congress» и корвет «Jumiata». Стояли в Тулоне до Нового года. В январе яхту покинул Клевер. 3 февраля отправились в Неаполь. По дороге шестого числа посетили Феррайо и остров Эльбу. Прибыв в Неаполь, начали, используя паровой катер, осматривать живописные окрестности, в частности, семнадцатого февраля видели Помпеи. Девятнадцатого были в Поццуола, а двадцатого — решили побывать на Капри и осмотреть вулкан Везувий. В тот день с путешественниками случилось небольшое приключение.

Строгонов со своими попутчиками отправился на катере в сторону Капри в половине одиннадцатого. В два часа они были на месте. Затем свежий ветер развил порядочную зыбь, и все же в половине четвертого «отвалили». «За большими зыбью и ветром» вместо Неаполя отправились в Сорренто. В половине седьмого пришли туда, «за темнотою долго искали пристань и нашли только деревянную, слишком мало выдавшуюся в море». По этой причине направились в Кастельмаре, но у деревни Пиано в Соррентском заливе давление пара в машине стало падать и ход был утрачен.

Катер оказался в состоянии двигаться только на веслах, да и то с трудом. Его начало заливать. Хотя реальной опасности жизни пассажиров не было, но слишком тяжело показалось графу и его команде находиться в таком положении всю ночь, и потому, обнаружив наконец на берегу песчаную полоску, свободную от каменьев, они выбросились на берег. Это произошло «в исходе 11 часа». Затем при помощи рыбаков и пограничной стражи катер вытащили из воды на берег, и все благополучно закончилось. Вскоре Строгонов со своей компанией отправился далее на юг.

В. Каррик одним из первых представил волышовской дом публике

5 марта граф остановился в Мессине на острове Сицилия. Затем он побывал в Сиракузах и далее Ионическим морем отправился в архипелаг. 28 марта «Чайка» достигла Константинополя, пройдя Дарданеллы и Мраморное море. 4 апреля граф приветствовал султана Османской империи, встретив его катер в Босфоре. 7 апреля командиру было предписано идти в Севастополь. Там следовало приводить яхту в порядок и ожидать возвращения владельца. Сам Строгонов решил отправиться на пароходе «Церера» в Одессу, чтобы поспеть домой — в Петербург — к Пасхе, в тот год она отмечалась 13 апреля. Возможно, ему предстояло свидание с патриархом рода графом Александром Григорьевичем, с пятидесятых годов жившим в приморском городе.

Во всяком случае, девятого числа граф Сергей Александрович прибыл в Одессу, а двенадцатого, в Великую субботу, увидел столицу. 14 апреля граф получил телеграмму от Крускопфа о благополучном прибытии яхты в Севастополь. Так завершилось первое плавание 21-летнего Сергея Александровича. Два года спустя, в 1876 году, он подал прошение в Морское министерство о приеме в российский военный флот.

В 1875 году Клевер получил премию Общества поощрения художеств за картину «Запущенный парк», в 1876-м — за картину «Первый снег на вспаханном поле». И тогда же на следующей персональной выставке художник показал десять картин и тридцать этюдов, став классным художником I степени. С 1878 года Ю.Ю. Клевер — академик. Надо думать, что сближение со Строгоновым во время путешествия сыграло определенную роль в его карьере.

«Государь император Высочайше разрешить соизволил… Графа Строгонова принять на службу во флот прямо гардемарином» при условии сдачи экзаменов и получении морского опыта. Сергей Александрович успешно выдержал все испытания, показав прекрасные знания по мореходной астрономии, морской артиллерии, теоретической механике, морской практике, морской эволюции и фортификации. Для исполнения второй задачи граф решил совершить переход в Северную Америку (почему именно туда, мы скоро узнаем) с заходом на Мадейры и Бермудские острова.

В апреле 1876 года он купил в Англии у господина Ashbury за 6750 фунтов яхту «Livonia» водоизмещением 280 английских тонн (построена в 1871 г. у Ratsey). В мае судно, переименованное к тому времени в «Зарю», исправлялось и отделывалось в Госпорте, что стоило еще 1450 фунтов. Командиром нового судна стал все тот же лейтенант М.П. Крускопф, к тому моменту он уже стал домашним человеком семьи Строгоновых.[157] Должность старшего помощника исправлял лейтенант Н.В. Макинин, второго помощника — Корпуса флагманских штурманов подпоручик Н.Д. Юргенс.

7 июня подняли на яхте флаг и вымпел. Восьмого подошли к Гавру. Девятого прибыли граф П.И. Штакельберг и доктор A.A. Вагнер, а также владелец корабля, приехавший из Парижа. В тот же день яхту освятили и отслужили напутственный молебен. Десятого прибыл второй пассажир — П.Д. Нарышкин, и «Заря» отправилась в путь. 21 июня дошли до острова Мадейра, проделав 1460 миль. «Город грязный, небольшой, смотреть нечего: местонахождение одно заслуживает внимания, фруктов и зелени порядочной в это время года нет», — записал Сергей Александрович в дневнике, осмотрев Фуншал — главный населенный пункт. 24 июня взяли курс на Бермуды.

По мнению Строгонова, переход до Филадельфии, ближайшего американского порта, должен был занять 26 дней. Крускопф считал, что можно уложиться в 22 дня. 5 июля Сергей Александрович записал в вахтенном журнале: «До Бермуд осталось 1465 миль, чтобы сократить переход, хочу идти на о. Св. Фомы, а оттуда на Гавану, оставить там яхту, которая пойдет в Филадельфию проходом между Багамскими островами и Флоридой, а самому ехать на пароходе в Новый Орлеан. Юргенс не советует: ураганное время и желтая лихорадка».

Запись от 7 июля: «Под кают-кампанией начала гнить говядина, выбросили ее, но вонь невыносимая».

8 июля: «Множество падающих звезд; один аэролит огромной величины осветил весь NO горизонт; должно быть, упал, не далее как в трех или четырех милях».