Как сообщил на состоявшейся ночью в Кабуле экстренной пресс-конференции министр обороны, только военнослужащие 201-го армейского корпуса к утру второго дня трагедии откопали из-под снега тела более 30 погибших и 250 раненых. Всего же из-под снежных завалов афганские солдаты и военнослужащие международных сил содействия безопасности в Афганистане (ISAF) вызволили уже более двух с половиной тысяч людей. Сто восемьдесят пострадавших были вертолетами доставлены в военные госпитали ISAF. По данным министра внутренних дел, также принявшего участие в пресс-конференции, снежная лавина накрыла южный склон перевала Саланг на протяжении трех с половиной километров. К тому времени было расчищено всего два километра горного серпантина. Министр сообщил, что погребенными под снегом на нерасчищенном участке трассы могут быть еще более 40 человек. Министр информировал, что только в центральный госпиталь провинции Парван доставлены 129 пострадавших в стихии детей и женщин, которым оказывалась срочная медицинская помощь.

Министерство здравоохранения объявило чрезвычайную ситуацию, мобилизовав на помощь раненым всех медиков провинций Кабул и Парван. К перевалу Саланг были отправлены 34 машины «Скорой помощи», оснащенные реанимационным оборудованием. Власти провинции Парван сообщали, что число жертв стихии уже превысило 60 человек.

Чем дольше длилась спасательная операция, тем больше людей замерзало в машинах и автобусах, превращавшихся в металлические многоместные гробы. Талибы объявили о временном прекращении боевых действий в этом районе Афганистана на время проведения спасательной операции. В зону стихийного бедствия вертолетами на помощь к 600 военнослужащим 201-го армейского корпуса, которые уже двое суток без сна и отдыха участвовали в поисково-спасательных работах, были переброшены военнослужащие кабульской 111-й пехотной дивизии и бригады «коммандос». Генерал-полковник Азими рассказал мне по телефону, что силами военных на перевале организован медицинский центр, оснащенный современным реанимационным оборудованием. Начальник медицинской службы афганской армии генерал-полковник Ягтали лично находился на перевале и руководил спасательными работами армейцев. Все усилия военнослужащих были сконцентрированы на том, чтобы вырыть из-под снега как можно больше автомобилей, которые снежная лавина унесла в пропасть. Азими информировал, что жертвами стихии стали уже 157 человек, многие сотни пострадали. Но каждый час солдаты откапывали из-под снега все новых и новых живых людей.

Прошло более трех суток с рокового понедельника, но и вечером в четверг из-под снега извлекли 16 живых людей. Утром в пятницу, когда уже все основные завалы были расчищены, спасатели-добровольцы с остервенением рубили ломами лед вокруг искореженного пассажирского автобуса, откуда доносились стоны. Потом один из них залез через образовавшееся отверстие внутрь и вытащил оттуда плакавшего обмороженного старика. Тело деда перехватили другие люди и побежали с ним в сторону походного госпиталя. Последней спасенной на перевале стала почти грудная девочка, которую, укутанную в пеленки и одеяло, вынули из рук погибшей в машине матери полицейские. Президент Карзай издал указ, в соответствии с которым семьям жертв трагедии должно было быть выплачено по 100 тысяч афгани (примерно 2 тысячи долларов).

Трагедия на Саланге вымотала не только военных и полицейских, но и журналистов, которые 24 часа в сутки освещали ход спасательных работ, выезжая на ночные экстренные пресс-конференции, в том числе в зону стихийного бедствия. Но потом удалось немного расслабиться. Жители посольского городка в воскресенье вечером отмечали сразу четыре праздника — Прощеное воскресенье, Новый год по лунному календарю, День святого Валентина и проводы зимы. На красивой площадке перед зданием клуба было установлено чучело Масленицы и большие столы, на которых дымились аппетитные поджаристые блины и красовались сладкие пироги с вареньем. Рядом длинной трубой дымил найденный на кабульских товарных развалах настоящий старинный тульский самовар с медалями, к которому выстроилась очередь за горячим чаем.

Под музыку популярных эстрадных групп 80-х годов уставшие дипломаты и представители российских организаций танцевали, пели песни и веселились. Чучело Масленицы загорелось без бензина, от одной спички. Всполохи пламени высвечивали в темноте лица людей, которые раскрепостились и вели себя как дети, провожая холода. Россияне устали от этой зимы, которая принесла много несчастий афганскому народу. Только неделю назад на перевале Саланг погибло более 170 человек, в ряде афганских провинций под лавинами и селевыми потоками расстались с жизнью еще десятки афганцев. В Кабуле гремели теракты, косившие людей, как колосья, сгорело несколько административных и торговых зданий, афганская столица неоднократно подвергалась ракетным обстрелам. Как и 30 лет назад, в Афганистане шла полномасштабная война, которая накладывала негативный отпечаток на психику обычных людей, а потому праздник стал отдушиной для нас, уставших от нелегких афганских будней.

Талибы дали тогда жителям Кабула 10-дневную передышку, которую центральные власти использовали с большой пользой, приняв участие в секретных переговорах с «Исламской партией Афганистана» Гульбеддина Хекматиара. Представители руководства оппозиционной партии в составе делегации из 10 человек прибыли в Кабул и провели серию встреч с высокопоставленными чиновниками. Делегация ИПА привезла с собой план афганского урегулирования, состоявший из 15 пунктов, который предусматривал начало вывода иностранных войск из Афганистана уже в июле 2010 года. План, который предлагала ИПА, предусматривал продолжение работы афганского парламента лишь до декабря 2010 года, после чего он должен был быть заменен на некое переходное правительство, а также внесение кардинальных изменений в афганскую конституцию. Делегацию гульбеддиновцев принял сам Хамид Карзай, провозгласивший после своего переизбрания на пост президента политику национального примирения, подобную той, что в свое время претворял в жизнь президент Наджибулла.

История доказала правоту Карзая, стремившегося прекратить кровопролитие в Исламской Республике путем установления прямых контактов с оппозицией. Сегодня «Исламская партия Афганистана» Хекматиара стала уже легальной, а ее члены занимают кресла в афганском парламенте. Активно ведутся переговоры с движением «Талибан» в Катаре и других государствах региона. Но это сейчас, а тогда США и НАТО, которых поддерживала часть афганского правительства во главе с доктором Абдуллой Абдуллой, пытались сломить сопротивление движения «Талибан», отрядов ИПА и формирований сети Хаккани только силой оружия. Причем если американцы хотя бы на словах поддерживали предложенные Карзаем переговоры с оппозицией, то сторонники Абдуллы Абдуллы их вообще отрицали как вредные для судеб Афганистана.

Что же делала в тот период времени Россия? Спокойно наблюдала, как НАТО гибнет в Афганистане, ожидая своего часа и реванша за полупроигранную афганскую войну Советского Союза? Если бы так. Руководство РФ активно помогало НАТО в реализации ее вероломной региональной политики. В ту пору уже в полную силу заработал «северный маршрут» поставок грузов для международных сил содействия безопасности в Афганистане, проходивший через территорию России, Белоруссии, Казахстана и Узбекистана. Это стало возможным после того, как в январе Республика Беларусь и Республика Казахстан завершили оформление договоренностей с НАТО о сухопутном (железнодорожном) транзите невоенных грузов для ISAF в Афганистан. Аналогичные документы подписали с Брюсселем Москва, Ташкент и Душанбе. До этого снабжение группировки НАТО в Афганистане в основном шло по «южному маршруту» через Пакистан, но этот путь стал весьма рискованным. Из-за нападений США потеряли в регионе уже несколько сот бензовозов и автофургонов, занимавшихся перевозкой топлива, грузов, а также несколько десятков единиц бронетехники. Воздушное пространство стран СНГ также активно использовалось авиацией ISAF. В рамках соглашения, заключенного между Россией и ФРГ еще в 2003 году, было совершено более полутора тысяч пролетов военно-транспортной авиации, доставившей в Афганистан более 200 тысяч военнослужащих с оружием, и около 350 рейсов с тяжелым вооружением и военной техникой.