— Время, — задумчиво пробормотал Гордиан и медленно поднялся из-за стола. — Пора.

Император и стоящий в углу кабинета Агелай удивленно переглянулись.

— Время?

Глава Дома Лекс кивнул. На его губах впервые за все время с начала разговора появилась улыбка. Она отличалась от его обычных. Не холодная, не равнодушная и даже не дежурная.

Эту можно было описать только одной фразой.

Так улыбается победитель.

Император мертв!

Удивленные шепотки, недоверчивый ропот, испуганные взгляды — так меня встретила поверхность. Путь назад, кстати, занял часа два минимум. Ни у меня, ни у Киры не было желания обсуждать, что произошло на поляне, так что… мы разошлись своими путями. Она с солдатами нырнула в портал, а я направился к Ахерону.

Я не возражал, тем более что мои ребята шли со мной. Поработал гидом, можно сказать. Показал огненную реку, перебросился парой слов с Ахиллом, коротко пересказал историю Пирифоя… Их даже проняло, особенно Тали. Мне даже пришлось усмирять Астерия, бодрому минотавру явно не хватило драки у Руна.

Дальнейший путь прошел спокойно.

Хирон быстро нашел общий язык с Рью, что в общем-то неудивительно. Два сапога пара, один молчаливее другого. Разве что у самурая мяса на костях больше.

Встретили любимицу паромщика — Семен чуть в воду не грохнулся, когда со всех сторон полезли гигантские слизкие щупальца, но мы его удержали. Больше парень к краю лодки не подходил и весь остаток пути подозрительно косился на темную мутную поверхность воды.

В общем, как я и сказал. Спокойный путь. Подземный мир вообще недооценивают, на моей взгляд. Тихое и мирное место.

То ли дело снаружи…

***

Споры не утихают до сих пор. Под подозрение попало сразу несколько преступных группировок и даже три Дома. Полиция не исключает возможность иностранного вмешательства, но отказывается давать комментарии. Одно ясно точно. Будущее Греции под угрозой.

К другим новостям. Европейский Союз отзывает своих послов из Афин из-за цитирую «дестабилизации обстановки». Чем это может грозить для…

— Тай, сделай потише. Или вообще выключи.

— Как вам будет угодно, сэр.

Дворецкий снял правую руку с руля и привычным жестом нажал на черную кнопку на матовой панели. Радио мигнуло один раз и тут же погасло, сменившись привычным циферблатом с датой и временем.

Десять утра, вторник. Ровно неделя с тех пор, как я последний раз спустился в Подземный Мир. А ощущение будто только вчера.

— Еще пара минут, сэр, — извиняющемся тоном заметил Тайгер, когда мы замерли у очередного светофора. — В это время слишком много машин.

— Все нормально. Я не тороплюсь.

Я откинулся головой на кожаное кресло и задумчиво глянул в окно. Зеленые деревья с пышными кронами. Теплые лучики солнца отражались от гладкой поверхности машины и уносились в голубое небо. В парке напротив голубоглазая дриада соревновалась с пролетающими птицами в умении складывать песни.

Середина июля. Идиллия.

Жаль, что это относилось только к природе. Люди… Люди выглядели совершенно иначе. Хмурые и напряженные, они с подозрением косились на окружающих и вздрагивали от каждого резкого звука. В голове у каждого застыл ровно один вопрос.

«Что дальше?»

Что дальше будет со страной, что будет с ними? Жители Империи Эллинов, особенно те, кто осели в Афинах привыкли к спокойной и размеренной жизни. Да, случались конфликты между Домами, да преступники никуда не исчезли, но все же всегда существовала некая стабильность. Безопасность даже. А сейчас… Сейчас она просто исчезла.

Сначала Эксархия утонула в крови банд, потом взрыв Башни Гелиоса, дерзкое нападение на торговый центр в столице, еще десяток более мелких терактов, о которых я мало что знал… А теперь смерть, нет, хуже, убийство Императора. Пропажа всей Императорской семьи…

Люди боялись.

Им требовался кто-то, кто мог бы вернуть стабильность. Сказать, что все будет в порядке, унять хаос и привнести обратно порядок. Им требовался лидер. Им требовался Император.

Машина медленно тронулась с места.

— Тайгер.

— Да, сэр?

— Почему отец позвал меня только сейчас? — Я покосился на сумку, из который выглядывала наружу золотая шерсть. — Слишком занят или что?

Даймон не ответил. Лишь крепче сжал руль.

— Тайгер?

— Прошу прошения, сэр. Думаю, будет лучше, если вы зададите этот вопрос лично.

Ясно.

Дворецкий не обманул, мы прибыли к поместью ровно за две минуты. Машина сделала широкий круг и затормозила на стоянке у главного входа. Тайгер первым вышел из салона и открыл передо мной дверь.

— Господин, прошу.

— Уже не господин, Тай, — спокойно заметил я, выбираясь наружу. — Теперь просто Адриан.

Дворецкий промолчал. Лишь вежливо поклонился, захлопнул за мной дверь и повел в сторону сада.

Не внутрь дома? Впрочем, какая разница.

Я пожал плечами и последовал за ним.

Сад остался таким, каким я его помнил. Широкие аллеи, усыпанные зеленной листвой деревья по углам, короткие песчаные дорожки. Каждый десятый ознаменовался мраморной статуй с изображением богов. Чаще всего Афины.

Афина изобретает флейту, Афина помогает грекам при осаде Трои, Афина строит корабль…

На глаза попался круглый каменный фонтан с застывшими в игривых позах купидонами. Когда я очнулся в этом мире и только-только начал приходить в себя, мама часто мне тут читала. Прямо у фонтана, на траве. Мифы, истории, просто рассказы из жизни… Без ее помощи я бы так быстро не освоился.

Теперь фонтан выглядел по-другому. Не заросшим, нет. Садовнику не зря платили за работу. Пустынным? Безэмоциональным? Одиноким?

— Сюда, сэр.

Тайгер указал на крошечную беседку в дальнем конце парка. Я видел ее пару раз до этого, но никогда не близко не подходил. Слишком серая, слишком скучная на фоне остального великолепия. И судя по тому, как даймон осматривается по сторонам, кажется, я совершил ошибку.

Что ж. Не впервой.

Я зашел внутрь и огляделся.

— Куда дальше?

— Вниз, — коротко ответил дворецкий и приложил ладонь к алтарю в центре.

Из-под земли раздался короткий писк. Первый, второй, третий. А затем… Пол из белого камня слегка вздрогнул и разошелся в стороны, открывая винтовую лестницу вниз. В лицо ударил затхлый воздух, заставивший меня поморщиться.

— Только не говори мне, что это главный вход.