Интересно, ради чего…

На перекрестке встретилась кучка скелетов, среди которых было нечто новенькое: ссохшаяся до последней стадии мумия высоченного роста, поверх заскорузлых бинтов облаченная в свисающую до колен ржавую кольчугу. Вооружена она была длинной алебардой, но действовала ею крайне медленно: делала неимоверно длинный замах, в ожидании окончания которого можно успеть выпить чашечку кофе. А когда на нее насел пет, и вовсе беспомощно себя вела, не имея оружия для тесной схватки.

Мумия одарила маленький отряд шлемом редкого качества, с почти идеальными для танка характеристиками. Естественно, трофей заполучил нордер.

Путь продолжили по левому тоннелю. Часа полтора продвигались, вырезая отряды скелетов и мумий с такой же беззаботностью. Не противники они, несмотря на уровни. Даже Штучка наносила им приличный урон. Оказывается, у адептов школы Света, к которым флайтинги причислялись по факту рождения, имелись природные бонусы, помогающие в битвах с нежитью. И если против обычных мобов атакующая магия Света хромала на обе ноги, то против мертвяков работала выше всяких похвал.

Первый штрек Рос принял за очередное разветвление — уж очень странно расходились выработки: не перпендикулярно, а под разными углами. Направились в левый, столкнулись там с тройкой скелетов, превратили их в кучу костей, и тут он заметил на стене кое-что новенькое и ткнул в находку пальцем:

— Смотрите.

— Ты о чем? — не понял Танг.

— Камешек, аметрин, — разглядела Штучка и задала свой стандартный вопрос: — Дорогой?

— В зависимости от качества. И требует сорок одну единицу горного дела, а у меня всего-навсего двадцать три. Почти в два раза меньше…

— Ну у тебя удача огромная, и вообще всего полно. Давай, добывай.

— Вначале проверим штрек до конца, чтобы на шум не сбежалась орда скелетов. Стук кирки очень далеко разносится.

Штрек тянулся примерно на километр, что было куда дальше, чем Рос когда-либо видел. Помимо аметрина в нем встречался таффит — еще более ценный камень, хоть и применяли его неохотно, главным образом в стандартных, проверенных вещах. Впрочем, это можно было сказать обо всех самоцветах высокого уровня. Цена их была такова, что трудно решаться на рискованные эксперименты, потому разновидностей изделий с ними не так много, как с более дешевыми ресурсами.

К сожалению, несмотря на высокую удачу, таффит поддавался очень неохотно: через раз следовал неуспех. Неудивительно — ведь камень требовал сорока семи единиц горного дела. Зато эта характеристика очень неплохо качалась на высокоуровневых ресурсах в случае успешной добычи.

Рос, пожалуй, надолго завис бы в этой выработке, но пора и честь знать: отправились дальше. Теперь он примерно понимал схему рудника и встреченные далее штреки игнорировал. Там, если мыслить с точки зрения игровой логики, не будет ничего нового: все те же мелкие кучки скелетов и самоцветы. Им надо искать других мобов: новых, опаснее, тех самых, которые охраняют ближние подступы к логову боса. Так было в предыдущем задании: самые жаркие бои случались на подходе к цели, отсюда вытекало предположение, что и сейчас будет так же.

В левом крыле рудника провели сутки. Рос поднял горное дело и наблюдательность, изготовил несколько украшений, пригодных для носки, и кучу бесполезных в их положении: требовали уровня не меньше сотого. Когда-нибудь потом их можно будет продать. Да и зачарование на не слишком удачных качать можно, ведь прогресс зависит не только от качества вещи, но и от ее уровня, хотя и в гораздо меньшей степени.

Основной тоннель закончился не завалом, а тупиком. Здесь древние шахтостроители решили остановиться. Брошенные вагонетки, груды пустой породы, и даже парочка ржавых кирок с трухлявыми рукоятями — подходящий антураж оставили.

До развилки возвращались несколько часов. Хоть на месте скелетов не появлялись новые, дорога затянулась — слишком далеко успели уйти.

Здесь, на разветвлении трех тоннелей, троицу героев поджидали. Скелетам, очевидно, не понравился факт уничтожения их отрядов, и эту стратегическую точку они решили перекрыть серьезными силами. К их сожалению, ничего, кроме уже надоевшей «мелочи», не поставили. Часть повесил на себя нордер, часть питомец, и через пять минут два десятка единиц нежити были перемолоты в груду пыльных костей и обрывков грязных бинтов.

Дальше направились в правый тоннель. Здесь тоже вскоре начали попадаться штреки, но самоцветов в них не было, а была платиновая руда. Изредка встречалась кристаллитовая, хотя, скорее всего, ее было гораздо больше, просто замечать куда труднее из-за высокого уровня.

Чем глубже забирались, тем сильнее становились скелеты. У них чаще встречались серьезные доспехи, да и оружие, несмотря на ржавчину, начинало внушать уважение. Бои, как и прежде, проходили без серьезных проблем, но изменения заставляли задуматься о правильности пути: вероятно, они идут куда надо, в направлении логова боса.

Два дня ушло на путь по рудным выработкам. Дело приближалось к вечеру, когда впереди показалось подозрительное свечение.

— Штучка, гаси свой огонек, — приказал Рос.

— Что там? — напряженно шепнула девушка.

— Не знаю. Похоже на костер.

— Дыма нет. Даже запаха дыма не чувствую.

— Посмотрите сами: похоже на отблески костра.

— И правда. Что там?

— Без понятия. Я иду первым, вы за мной. Чуть что — сразу зажигай светлячок.

— Мы спотыкаться будем, под ногами ничего не видно.

— Дальше все ровно и камней нет. Просто идите между бороздками от колес и ничего не бойтесь. По ним и ориентироваться можно.

— Ага, если ползком и пальцами их ощупывать, — буркнул Танг.

Тоннель заканчивался, но не тупиком, как прежний. Строители шахты наткнулись на природную пещеру и здесь решили остановиться. Все было похоже на уже не раз виденное: остатки брошенных вагонеток, кучи породы, торчащая из одной такой кучи трухлявая рукоять кирки. Но имелось и отличие: неровный пролом в конце галереи. Именно он служил источником подозрительного свечения.

Рос, очень осторожно пробравшись до «кладбища вагонеток», быстро вернулся, прояснил обстановку:

— Там дальше пещера, по ее стенам что-то вроде пятен лишайника, свет от них идет. И еще там скелеты стоят, странные какие-то.

— Чем странные? — спросил Танг.

— Выше прежних ростом, все со щитами черными, шлемами с острым верхом. Я таких еще не видел.

— Похоже, мы на правильном пути.

— Похоже на то.

— Драться будем? — спросила Штучка.

Рос покачал головой:

— Давайте этими займемся завтра. Времени уже много. Вдруг на шум набегут, не хочется затягивать, тебе в реал пора.

— Блин, везет же вам — не надо уходить вообще…