— Я никогда так быстро не качался, — заметил Танг.

— И я, — согласилась Штучка.

— Думаю, Рос может что-то возразить.

— О моем каче вам лучше не знать, не хочу, чтобы скрипели зубами от зависти или даже умерли. Это повиснет неподъемным грузом на тонких струнах моей хрупкой и ранимой души. Кстати, теневиков что-то много попадается. Не заметили?

— Но мы ведь идем дорогой, по которой еще не ходили, — ответил Танг. — Ничего не знаем, потому и удивляться нечему.

— Ошибаешься. Скоро доберемся до обхода через первый завал. Вчера рядом прошли — и никого не видели. Или мобы мигрируют, или их привлекли наши следы.

— Предлагаешь и дальше делать в час по три шага?

— Ну не сливаться же.

— Не успеем добраться до зала. Время теряем, второй день уже идем.

— Времени дали гораздо больше, чем в первый раз. Должны успеть.

— В прошлый раз у нас карта была. И босы были мелкими.

— Твой пессимизм меня поражает. Берегись! Теневик!

Спустя две минуты перевели дух, и Рос сделал вывод:

— В этом тоннеле даже стоять нежелательно, они сами приползают по потолку. Что-то нечистое с мобами, возбудились нешуточно. Давайте дальше, и побыстрее.

Опасался он напрасно — этот теневик оказался последним. Без задержек добрались до второго завала и перед ним остановились.

— Все. Дальше опасно: скелеты могут напасть. Здесь заночуем.

— Они и сюда прийти могут, — заметила Штучка.

— Им придется перебираться через завал по нашему лазу, быстро это не провернешь, встретим как полагается. Ночь проведем тут, а ты давай беги в реал.

— Хорошо. Утром постараюсь пораньше.

— Не надо пораньше! — Танг погрозил пальцем.

Дальше была очередная скучная ночевка. Хотя Рос опасался, что странное поведение теневиков может намекать на новые проблемы, все прошло тихо. Поспал часа три, все остальное время убил на производство бижутерии и зачарование. Ничего сногсшибательного не создал, но несколько вещичек вышли очень даже симпатичными. Особенно понравился посох: после многих попыток он все же сделал подходящий, на пятьдесят пятый уровень, хорошего качества. С таким потеря в интеллекте не слишком скажется на меткости магических ударов.

На форум больше не пытался зайти: вчера отписался в теме, посвященной новому рабству, где пояснил, что ни в какие кланы вступать не намерен, и попросил оставить его в покое. Сомневался, что поможет, но разговор с «посланцами» просто принуждал к подобному шагу. Танг, побродив по страницам, пожаловался, что и ему в личку пришло больше полутора тысяч сообщений. Народ, пронюхав, что он один из сподвижников героя, пытался через него выйти на контакт.

Штучка появилась ранним утром, как и обещала. Нордер ее пожурил, но не отправлять же назад! Продолжили путь.

Миновали зал с останками Червя, ход, проделанный к нему скелетами или другой нежитью, добрались до рудника. Пройдя шагов сто, Рос заметил:

— В прошлый раз мы на этом месте умерли.

— Мы были голыми и не сопротивлялись, — заметила Штучка. — Ты даже пета отозвал.

— Значит, так: картография у вас, увы, нулевая, так что будем ориентироваться по моей. Рудников я видел немало, и все они обычно устроены более-менее одинаково. Но этот отличается от прежних. Выработка слишком широкая, в ней колеи четырех путей для вагонеток. Даже два — это редкость, а уж третий — излишество. Зачем четыре? Не понимаю. Ответвлений тоже не видно. Я предполагаю, что это главный ход, который раньше вел к поверхности. Видимо, рудник был очень большим, и, чтобы не создавать столпотворения, сделали несколько путей для транспортировки. Допустим, левые два обслуживали штреки слева, а правые справа.

— Рос, зачем ты нам все это рассказываешь? — уточнил Танг.

— За тем, что я еще не понял схемы этого рудника и как его побыстрее и без проблем обыскать. Так что не удивляйтесь, если поначалу буду заводить непонятно куда.

— Веди уж давай, время теряем.

— К бою! Скелеты!

Странно, но эта кучка скелетов оказалась единственной. Почти час двигались по идеально ровному тоннелю, не встретив больше никого. И ответвлений не было.

Несмотря на заявленный древний возраст, завалов не наблюдалось. Даже отдельные валяющиеся камни были редкостью. Штучку и Танга это удивило, и Рос поведал им об особенностях поддержания рудников. В них при создании закладываются определенные характеристики, в том числе и те, которые отвечают за исправление почти любых повреждений. Что-то вроде регенерации, но только не живого организма, а подземного сооружения.

Выходит, несмотря на почтенный возраст, здесь еще не все заброшено: сама конструкция, структура, или как это еще можно назвать, продолжает поддерживать себя.

А затем дорогу преградил завал. Да такой, что совочком и голыми руками не разгребешь: до самого свода громоздились многотонные глыбы. Рос предположил, что это последствие древних событий, и механика игры подобного не подчищает: сказано было, что штольню с погребенным в ней магом завалило, значит, она такой и будет оставаться. Придется идти назад, и это очень опечалило Штучку: без малого час возвращаться к месту схватки, и не факт, что там начнется что-то интересное. Очень уж скучно убивать время таким образом.

Но девушка ошибалась. На месте последнего боя стояло десятка полтора скелетов, изучая останки своих сотоварищей. Схватка была жаркой, но короткой. Все, чем костяки опасны, — высокой степенью защиты от заклинаний контроля. Рос, сбросивший интеллект, попадал в них «Сном» через раз, если не реже. Но в остальном никаких проблем: быстро падают, урон наносят высокий, но нечасто, да и тупые донельзя, что легко объясняется пустотой черепов.

Дальше на отряды скелетов натыкались каждые пять-семь минут. Иногда они стояли кучкой, иногда шли навстречу. Рос полагал, что последние до этого тоже не шевелились и с места трогались, лишь заслышав подозрительные звуки. Проблем эти мобы не доставляли, несмотря на приличные уровни — пет был куда выше них, к тому же обвешан бафами не совсем уж нубского флайтинга, и в трудных ситуациях лечить его можно было вдвоем.

В полдень отправили Штучку в реал, просидев без нее больше трех часов. Рос посвятил это время производству новых вещей, благо запасов руды, камней и лута хватало, также качал зачарование, а Танг выбирался на форум, быстро возвращался и рассказывал, чего там новенького.

Штучка вернулась, двинулись дальше — и минут через сорок добрались до разветвления: подземелье изобразило букву «Y». Две колеи уходили влево, две вправо. Новые тоннели были заметно скромнее размерами и внешне совершенно одинаковыми. Куда идти дальше, Рос не знал, но понял — схема рудника посложнее, чем тот, на котором он работал первый раз. Никакой тебе одиночной штольни и перпендикулярно расходящихся от нее штреков. К тому же за все время он здесь ни одного куска руды не видел, если не считать тех, что изредка попадались среди останков трухлявых вагонеток. Значит, до района добычи они еще не добрались. Горняки далекого прошлого не поленились, забрались в глубины, которые не снились современным шахтерам.