Когда их вереница ушла с дороги, я сновапосмотрела на столик, но Пауль уже исчез.

ГЛАВА 23.

ЗАМЕЧАНИЯ.

Я не знала, как именно преподнести новостиЭтану. Как сказать боссу, что ни с того, ни с сего твой враг сознался в своихзлодеяниях и добровольно сдался в руки Департамента Полиции Чикаго?

Как оказалось, не понадобилось. Протиснувшисьсквозь толпу протестующих и попав в Дом, я обнаружила, что в центральнойгостиной собралась половина вампиров Дома, и все они приклеились к висевшемунад камином телевизору.

Посреди подиума в угольно-сером костюме сутешительной улыбкой на лице стоял Тейт. Выглядел «с иголочки».

- Сегодня мы узнали, что Селина Дезалньер,считавшаяся на попечении Британских властей, вернулась в Чикаго. Находясьздесь, она продолжила вызывать хаос, который начала до своей первой поимки. Намтакже стало известно, что она ответственна за рост в городе уровня насилия, скоторым мы столкнулись. Наконец-то, теперь город Чикаго может вздохнуть соблегчением. Жизнь может вернуться в нормальное русло, а вампиры вновь могутстать частью города, а не его врагами. Смею вас заверить, мисс Дезалньеростанется под охраной Департамента Полиции Чикаго в помещении, которое мыспециально сконструировали с целью оградить население от преступников средисверхъестественных созданий. Мне также стоит похвалить Мерит, Стража ДомаКадогана.

- Вот, чёрт, - вслух сказала я.

Полдюжины вампиров развернулись и уставилисьна меня, наконец-то осознав, что я зашла в комнату. Наверное, от меня пахлокебабом и жаренными во фритюре шоколадными батончиками.

- Она сыграла ключевую роль, - продолжил Тейт,- в обнаружении местоположения и аресте Селины Дезалньер. Как бы вы ниотносились к вампирам, прошу вас от лица города, не судите всех по поступкамединиц.

Зажужжал пейджер. Открепив его, я посмотрелана экран. Всего лишь одно слово: КАБИНЕТ.

Я перевела дыхание, затем оглядела вампиров вкомнате и слегка помахала рукой.

- Была безумно рада с вами познакомиться, -заверила их я, и развернулась на каблуках.

Я торопливо пересекла коридор. Дверь кабинетабыла приоткрыта. Открыв её, я обнаружила в кабинете Дариуса, Этана и Малика.Все трое сидели за столом для совещаний: Дариус - во главе, а Малик с Этаном -со стороны окна. Мне не понравилась эта символичность. Мой теперь уже пустойжелудок начало мутить снова.

- Входи, Мерит, - сказал Дариус. – И закрой засобой дверь.

Я сделала, как велено, а затем села напротивЭтана и Малика. Выражение лица Этана было абсолютно непроницаемым. Внутри всёсжалось, но я ведь уже решила, что больше не буду бояться. Пришло времяговорить.

- Сир, - обратилась я к Дариусу, - могу яговорить откровенно?

Я слышала мысленное предупреждение Этана,однако проигнорировала его. Иногда нужно проявлять смирение, а иногда -отстаивать свою позицию. В данный момент, терять мне было нечего.

Дариус с минуту меня рассматривал.

- Говори.

- По городу из рук в руки гуляло «В». Наркотикипричинили вред нашим вампирам, затронули людей и испортили наши отношениям сгородом. При всем уважении к интересам ГС, нам тут жить… У нас нет роскошивернуться на другой континент, и мы не можем просто игнорировать проблему.Против нас уже восстают оборотни и люди. Не прими мы мер, то оказались бы вразгаре войны, которую предсказали маги. Я Страж этого Дома и поступаю всоответствии с его интересами, даже если они, по вашему мнению, не совпадают синтересами ГС.

Когда я закончила, Дариус посмотрел на Этана.

- Сегодняшние события бросили тень наСевероамериканские Дома и на Президиум Гринвича. Нам не следовало приниматьучастие в стычке, произошедшей на фестивале в одном из крупнейших городов вСоединенных Штатах, – он посмотрел на меня. – Мы не нуждаемся ни вовнимании общества, ни в геройстве. Нам нужно лишь уважение к власти, иерархия исубординация. Мы веками вели ассимиляцию. И будем поступать так и впредь.

Его взгляд стал ледяным. А у меня в жилахзаледенела кровь.

- Мерит, считай, что ты получаешь официальныйвыговор от ГС. Твои сегодняшние действия будут занесены в твое личное дело.Надеюсь, ты понимаешь, насколько это серьезно.

Вообще-то я не имела ни малейшегопредставления, но это не важно. Возникло чувство, будто мне дали пощечину.Каждая принесенная жертва, каждое принятое решение со дня моего превращения ввампира подверглись сомнению.

Я попыталась подчиниться предостерегающемувзгляду Этана. Но меня достало, что ГС вытирает об меня ноги и обращается как свеликой грешницей.

Я встала, расправив плечи.

- А в моем личное деле будет упомянуто, что входе расследования следы привели меня к Селине, и она призналась враспространении по городу «В»? Вы отметите, что она помогала организовыватьрейвы, чтобы установить новый мировой порядок? Причем складывается впечатление,будто она планирует создать его без ГС. Будет ли отражен тот факт, что сегоднямы остановили её и избавили город и ГС от многих неприятностей в будущем?

Дариус не шевельнулся.

- Селина – член ГС и ей должно выказыватьсоответствующее уважение.

- Селина вручала вампирам опасные наркотики.Наркотики, которые могут довести их только до разрушения и из-за которыхвампиры могут лишиться свободы. Она сама убийца, а также пособник иподстрекатель убийства. Её было необходимо остановить, независимо от тогоявляется ли она членом ГС или нет. Я была жителем Чикаго, прежде чем сталавампиром. Поэтому, когда у меня есть возможность помочь этому городу, отдатьему должное, я это сделаю. И к черту ГС.

Тишина.

- В твоем личном деле появится запись, гдебудут учтены твои проступки. И хотя я нахожу твою браваду занимательной, - онперевел взгляд на Этана, - я все же настоятельно рекомендую тебенаучиться управлять твоим Домом и твоими вампирами.

Этан сидел с каменным выражением лица,пристально смотря на Дариуса.

- При всем уважение, Сир, - выплюнул Этан, - яне управляю своими вампирами, а руковожу ими. Мерит действовала с моегоразрешения, и как надлежит вампиру Кадогана и Стражу этого Дома. Она поступиладостойно, чтобы защитить Кадоган, его Мастера и его вампиров. Она действовала,чтобы оградить этот город от преступников, которые, по мнению ГС, могутразгуливать на свободе. Если вам не нравятся её действия, тогда это следуетзанести в мое личное дело, а не в её. Я доверяю ей. Полностью и безоговорочно.Все её действия касаются моего руководства, а не её характеристики как Стража иверности Президиуму.

Он устремил на меня взгляд своих ярко-зеленыхглаз. Этот мужчина, который только что вступился за меня и оказал открытоенеповиновение своему собственному мастеру ради меня, доверял мне.