На ее берегах поднимаются замки, каменные великаны на страже королевских границ. У меня свидание с той самой Францией из детских мечтаний. По берегам Луары растекается дурманящий медовый аромат. В его сердце – роза и дерево, в шлейфе – жимолость и жасмин. В верхних нотах – акация и полевые цветы…

Никогда в жизни я не видела настолько больших роз, что ими можно закрыть лицо! Я хочу зарыться, утонуть в их бархатных лепестках. Белые, розовые, алые, они дышат теплом, нежностью и весной. По вечерам нас радует симфонический оркестр птиц и заслуженный хор лягушек.

От восхищения я открываю рот и ем мух. Но мухи далеко не самое лучшее, что есть в местной кухне. Слюнки текут, когда я думаю о здешних сырах и дичи. Утром наш двухколесный друг рассекает густой пар, исходящий от влажной земли. Но рассветный туман быстро тает в лучах восходящего солнца.

Жаркий полдень раскаляет мостовые старинных городков. Их обитатели прячутся по домам, и жизнь замирает. Опустевшие улицы превращаются в сказочный мираж.

Вечером мы останавливаемся в маленьких отелях. Покупаем клубнику и идем встречать закаты к берегу реки. Мышцы гудят, и мы спим сладко, как младенцы! Я никогда так не потела. И даже не знала, что однажды смогу проехать 100 километров за день.

Я вспоминаю утро 3 июня 2018 года. Мой день рождения. Прохладный бриз, свежесть, влага, поднимающаяся от реки, стаи птиц, царство изумрудной зелени и голубое зеркало речных затонов. На меня накатывает щемящее чувство близости с природой и благодарности за прожитый опыт.

Вдохновили нас на эту поездку друзья, франко-немецкая пара. В Германии широко приняты путешествия на двухколесном друге. Анна-Лена, так звали нашу подругу немку, давно холила и лелеяла этот проект. В течение двух недель они слали нам довольные, счастливые снимки с разных уголков великой французской реки.

В 2015 году мы с мужем тоже решили последовать их примеру. Каждое лето мы брали несколько дней отпуска, грузили наши велосипеды в поезд и вновь начинали наше путешествие с города, где мы закончили на год раньше. Один год нам пришлось пропустить. Славные французские железные дороги бастовали, и мы не могли добраться до нужного нам пункта. Впрочем, июнь тогда выдался ужасным, Париж и долину Луары заливало, и в столице даже началось наводнение. Остальные годы и погода, и транспорт были к нам добрее, и в 2019 году мы закончили нашу эпопею.

Я не знала, во что ввязывалась. После первых 80 километров, не чувствуя пятой точки, я завалилась спать. Внутри я смелая трусишка, и такие путешествия даются мне непросто. Например, страшно не люблю бывать в местах, где я одна. Не люблю проезжать через деревни, потому что боюсь собак. Но постепенно тандем из велосипеда и Луары превратился в один из самых ожидаемых отпусков в году! Это много вкусной еды, красивые пейзажи. И возможность увидеть страну изнутри.

800 километров обустроенных и обозначенных велодорог проходят через королевские замки, сады и виноградники. Даже если вы не говорите по-французски, сориентироваться очень просто. Неподалеку найдется населенный пункт – если что-то случится, вам помогут!

Дорога начинается у слияния двух рек, Луары и Алье, и заканчивается на Атлантике. Поэтому велосипедистов ждет разнообразие пейзажей – от маковых полей до устричных ферм. Мы начали свое движение наоборот с Атлантики, где жили в момент начала эпопеи.

Путь пересек невероятное количество старинных французских городков: Тур, Анже, Сомюр, Нант. Мы спали в пещере, наслаждались цветущими садами с дурманящим ароматом жимолости. Ту ночь в пещере мой муж до сих пор мне припоминает. Добыча камня для строительства велась здесь же и оставила за собой огромное количество дыр в породе. Предприимчивые люди придумали в них жить, а сейчас устроили отели. Спать в полной темноте, без всякого звука и с постоянно сырыми простынями – так себе удовольствие за 90 евро. Зато какой опыт!

У нас была возможность побыть наедине с собой и подумать, глядя на кисельные воды реки среди пшеничных полей. Мы наслаждались местной гастрономией – долина Луары известна своим шикарным вином, фруктами, рыбой и овощами. Нам пришлось пережить также множество приключений, начиная от встреч с коровами, заканчивая проколотой шиной и воровством вишни, пока муж ремонтировал колесо.

Шины прокалывало у нас два раза. Первый раз это случилось с мужем, второй раз уже со мной. Тогда мы отклонились от пути и ехали по автомобильной трассе. День был жаркий. Нам повезло, неподалеку оказался съезд. Одна незадача, рядом с нами постоянно раздавались хлопки. Муж решил, что это охотники и надо быть максимально осторожным и не высовываться из-за кустов, где мы нашли укрытие для ремонта в тени.

Но тревожность не покидала нас. Примерно в 100 метрах от нас я увидела остановившуюся машину. Внутри все тряслось, не хотелось пасть жертвой шальной пули. Я выскочила из-за кустов и стала махать месье водителю, чтобы он пошел в нашу сторону. Водитель тоже испугался не на шутку. Нечасто в безлюдных местах выскакивает из-за кустов молодая женщина в коротких обтягивающих велосипедках.

Наши переговоры были похожи на установление перемирия на франко-прусской войне. Ни одна из сторон друг другу не доверяла, но уж больно хотелось пойти на контакт. В итоге я объяснила месье, что у нас прокололо шину и мы переживаем из-за хлопков вокруг, наверно, это охотники?

Смех месье разбежался по полям вокруг. Оказалось, что это были отпугивающие пушки от прожорливых птиц!

Однажды в свой день рождения я решила проехать 100 километров. Надо же мне было в новоиспеченные 30 доказать себе, что есть еще порох в пороховницах! Утром мы проснулись в Орлеане, а заснули в Сен-Бриссоне.

Предыдущий этап между Блуа и Орлеаном дался тяжко. Солнце било в лицо, желудок недовольно урчал, на обед ему достался только дурацкий сэндвич из киоска замка Шамбор.

Поэтому утром 3 июня проснулись уставшая именинница и ее недовольный муж. Я зарылась носом в букет из жимолости и роз и пошла к боевому коню. Наконец-то ступни приняли форму педалей, а ягодицы – седла.

Зеркальная гладь Луары поднималась росой над заливными лугами. Листья трепетали в ритм ветру. Тому самому, что упрямо дул в лицо.

К обеду мы приехали мокрые и красные. Тут-то случилась яркая встреча с замком герцога де Сюлли. Я часто хожу через его особняк в парижском квартале Марэ, а тут целая крепость! На крутом спуске после городка Сюлли муж выстрелил ракетой. Страшно гордый своим достижением, он решил прицепиться ко мне за плечо на подъеме. Я завизжала. На мой визг выбежали два не на шутку напуганных пса и, лая, побежали нам вслед. Теперь напуганы были мы. Пришлось снова выстрелить ракетой и, шикнув, пуститься что есть сил. Спасибо мирозданию, мы оторвались, заехали в тупик, из которого возвращались на цыпочках на дорогу.

Почти покончив с приключениями, мы приехали в Жьен, город, где делают исторический фаянс и фарфор, выпили по минералке на набережной Луары. По дороге в наши уютные покои мы всего лишь проплутали в зарослях крапивы…

Праздничный ужин я решила заменить на праздное валяние. Небо, словно одобрив решение, разразилось нешуточной грозой за нашими окнами. Вечеринки, кораблик, 80 км по дорожкам Луары и ваши новые «-дцать» ничем из памяти не стереть!