Франш-Конте мало известен даже в родной стране. Леса, озера, горы, много сыра конте и коров, традиции, фермы – сюда хорошо приезжать за природой, спокойствием и, как ни странно, богатой историей. Когда-то столица этого региона, Безансон, была оживленным перекрестком Римской империи. До сих пор античная арка встречает путника на улочках старого города.

На востоке региона раскинулись пастбища, где коровы дают молоко для короля сыров, конте. Север Франш-Конте – колыбель автомобилей «Пежо» и ворота в Эльзас. В центре Франш-Конте – столица Безансон. Первое, что я представляю, думая о Безансоне, голубую петлю реки Ду. Она течет через горное плато и соединяет регион со Швейцарией. С вершины холма на течение реки смотрит мощная цитадель Себастьяна Вобана, главного инженера Людовика XIV.

Несмотря на слово «франш» в названии региона, не имеющего с Францией ничего общего, прошло не так много лет с тех пор, как местные жители стали французами. Эти территории отвоевал у могущественной династии Габсбургов Людовик XIV. Он же и разрушил старую столицу графства Франш-Конте Доль. И так сопернику последнего, другому крупному городу, Безансону, достались все лавры. На всякий случай Людовик XIV решил обнести город военными укреплениями и приказал построить мощную цитадель в самой высокой точке.

Безансон – город с очень древней и старой историей. Большая редкость: он сохранил почти полностью не тронутый временем каменный ансамбль исторического центра. Его история начинается в эпоху римских императоров, когда Лион был столицей Римской Галлии и императорским войскам был нужен укрепленный город неподалеку от альпийской границы. Кстати, Цезарь, упоминая его в своих трудах, дал городу имя Безонсио, которое позже преобразится в современный Безансон.

Века шли, и город перешел во власть бургундских герцогов, последняя наследница которых, Мария, вышла замуж за Максимилиана Габсбурга и принесла Безансон, как и Франш-Конте, в дар австрийской династии. Благодаря выгодному браку Габсбурги прибрали к рукам и Испанию. Так Безансон перешел во власть испанской короны, в коей и оставался вплоть до 1668 года, когда войска Людовика XIV взяли приступом его стены и отвоевали регион для Франции. С тех пор вся страна наслаждается вкуснейшим сыром конте, сосисками из Монбелиарда и желтым вином.

Безансон – современная столица региона, известная по роману «Красное и черное» Стендаля и воспоминаниям Виктора Гюго. Это место рождения великого писателя. Он называл его «старый испанский город», вспоминая времена владычества династии Габсбургов. Но от испанцев в городе осталось мало.

Центр города впечатляет, от золотых времен эпохи расцвета в XVI веке сохранилось множество красивейших особняков. Безансон построен из камня особой породы сине-бежевого цвета, который вы больше нигде не увидите. «Король-солнце» оставил городу не только мощную крепость, парящую, словно орел над рекой Ду, но и стройные, как на параде, набережные, окружающие центр города. Этот ансамбль занесен в Список Всемирного наследия ЮНЕСКО.

Старые улицы города таят множество секретов. В двориках притаились горгульи, арочные галереи Ренессанса, кованые кружевные лестницы. Особый знак внимания хочется оказать колокольням местных церквей. Эти чешуйчатые перевернутые колокольчики украшают звонницы всех церквей региона. Их так и называют, комтуанские колокольни.

Их рождение в конце XVII века остается загадкой. Историки предполагают, что элегантная форма в виде колокольчика была совмещением популярной тогда моды на круглые купола и необходимостью адаптации к суровому климату и местной технике работы. Куда бы вы ни отправились во Франш-Конте, везде можно встретить эти черепичные перевернутые бутончики.

Безансон стоит на высоких холмах, служивших долгое время естественной защитой городу. Многие из этих холмов-гор покрыты лесами и парками. Глядя на море зеленого цвета вокруг, даже не скажешь, что находишься в общем-то в большом городе. Эти прекрасные, но немного суровые пейзажи являются визитной карточкой столицы и региона.

Про такие места говорят «rustique», деревенский, брутальный, неотесанный. Здесь пахнет дымом костров и влажным ельником. В зеркале горных озер отражаются леса: черные зимой, изумрудные летом и пестрые, как восточный ковер, осенней порой. В студеные дни горные плато укрывает снегом. На столе дымится горячий плавленый сыр – мондор. Его молочный запах согревает дом. К холодному небу бежит дым коптильных.

Франш-Конте – это пейзажи фильма «Властелин колец». Характер жителей ближе к швейцарцам и немцам. По сравнению с южными французами они более сдержанные и не так быстро открываются незнакомцам. У них есть характерный окающий акцент, который, увы, большая часть французов считает крестьянским.

Одно из объяснений – суровый климат региона. Здесь находится французская Сибирь, горное плато Ду и долина Мут. Местный рекорд температур – минус 42 градуса зимой. Именно в этих местах мне довелось проснуться первого мая с заснеженным пейзажем. Той весной мы решили собраться полным составом на большую встречу семьи с братьями, сестрами и их детьми. Мы сняли дом в горах. Вечером 30 апреля пошел дождь. На следующее утро я проснулась и увидела, что за окном белым-бело. Сначала мне показалось, что я просто не до конца открыла глаза. Невероятно! Столетние высокие ели напротив нашего окна были укутаны толстым слоем свежего снега. Было сложно представить, что буквально в 7 часах езды на машине в Ницце кто-то сидит на балконе и наслаждается кофе на залитой солнцем террасе.

Гастрономия региона не может оставить равнодушным любителей сыра, вина и сосисок. Иногда местные жители говорят, что их религия – сыр канкуайот, конте, раклет, сосиска Морто, желтое вино.

Желтое вино – особая статья во французской гастрономии. Его ореховые ноты удивляют даже повидавших виды любителей. Вино производят из локального сорта винограда саваньен. Он известен еще со времен Древнего Рима в долине Рейна, Швейцарии и Франш-Конте. Его необычный аромат идеально оттеняет вкус местной кухни. На основе желтого вина готовят соусы для знаковых блюд региона: форели, петуха или курицы со сморчками.

Историческая столица – Доль, очаровательный маленький городок. Он совсем рядом с кузенами-бургундцами. Несмотря на долгую совместную историю, жители Бургундии до сих отправляют друг другу колкие шутки. Это ворчание двух братьев кажется мне невероятно трогательным: такие близкие и такие вместе с тем разные земли хороши по-своему. Франш-Конте всегда будет занимать особое место в моем сердце. Одно из моих давних желаний приехать во французскую Сибирь зимой и устроить сказочную прогулку на снегоступах, потрогать красавицы-ели, надышаться морозным воздухом и завершить вечер бокалом желтого вина и расплавленным в духовке сыром мондор.

Нашим лучшим путешествием по Франции был велотур по сказочной долине Луары. Я закрываю глаза, и передо мной волнуются океаны зелени и бескрайние моря пшеницы. Ветер играет с колосками, они колышутся, словно водная рябь. Огромные, величиною с кулак, красные маки целуют голубое небо. Цветочные поля обнимают горизонт. Синяя лента реки ползет сквозь песчаные островки.