– Вряд ли архимаг сейчас пребывает в хорошем настроении, – заметил Киммуриэль.

– Мой брат никогда не бывает в хорошем настроении, это его слабость. Именно поэтому он так предсказуем.

Киммуриэль редко вздыхал, но сейчас он вздохнул. Джарлакс имел право сколько угодно не принимать Громфа всерьез, но псионик не мог себе этого позволить. Если Громф обнаружит их в этот критический момент здесь, в К’Ксорларрине, он вряд ли поверит, что это совпадение. А может быть, архимаг догадается, что магические «ясновидящие» камни позволяли Киммуриэлю также шпионить за ним самим?

Псионик знал: в этом случае последствия вряд ли будут приятными для него.

* * *

Дзирт осторожно крался по тесному туннелю, перебегая от одной тени к другой, и крепко сжимал в руках кривые мечи. Он до сих пор не заметил признаков присутствия посторонних, не видел ничего подозрительного, но «шестое чувство» воина говорило ему, что враги неподалеку.

И куда же пропала Гвенвивар?

Он приблизился к двери, ведущей в довольно просторное помещение. По полу были разбросаны обломки старинной мебели. Дзирт заметил отсутствие паутины, которая во множестве попадалась во всех других комнатах. Он в тревоге стиснул в пальцах эфесы мечей.

И в этот момент до него донесся зов – низкий, долгий рев. Он услышал в этом голосе не тревогу, а скорее, печаль, и еще крепче ухватился за эфесы.

А потом раздался какой-то стук – нет, звук шагов, ритмичный и решительный. Он доносился с противоположной стороны комнаты, где находился выход в коридор.

Дзирт прижался к косяку, и глаза его широко распахнулись от изумления, когда какой-то темный эльф – Тиаго Бэнр! – вошел в древнюю комнату через вторую дверь.

– Ну что ж, Дзирт До’Урден, – заговорил Тиаго, который, очевидно, заранее знал, где находится Дзирт. – Может быть, наконец настало время покончить с этим?

Дерзкий молодой воин приближался. Дзирт мог бы снять с плеча Тулмарил и выстрелить, но вместо этого он с восхищением уставился на щит и меч Тиаго, сиявшие подобно звездам. Осколки бриллиантов мерцали внутри полупрозрачного клинка, внутри небольшого круглого щита, напоминавшего паутину. Дзирт вспомнил битву драконов, вспомнил силуэт Тиаго на фоне затянутого черными тучами неба и момент, когда он впервые увидел это оружие. Тогда магический щит мгновенно увеличился вдвое и защитил хозяина от огненных стрел.

Дзирт напомнил себе, что перед ним один из Бэнров. Кольчуга Тиаго, его оружие и магические амулеты – наверняка без них тоже не обошлось – были гораздо могущественнее других зачарованных предметов, когда-либо виденных Дзиртом.

Следопыт вошел в комнату и взглянул в лицо своему смертельному врагу:

– Сколько лет ты преследуешь меня, Тиаго из Дома Бэнр?

– Много десятилетий, – усмехнулся Тиаго. – Неужели ты хоть на минуту мог поверить, что я отступлюсь? Может быть, ты втайне надеялся, что этот день никогда не придет, трусливый отступник?

– Твоя жизненная цель просто смешна, твои старания найти меня совершенно бессмысленны.

– Они обретут смысл, когда я принесу Верховной Матери твою голову.

Дзирт вздохнул и покачал головой. У его народа нет будущего. Дроу навеки обречены жить в плену своих глупых традиций и бесчестных обычаев. Дроу будут воевать с дроу до конца времен. Они напрасно растратят свои таланты, свой потенциал, способность сделать что-то хорошее для этого мира, в бесконечных попытках одержать верх над соперниками, вскарабкаться вверх по иерархической лестнице, отомстить обидчикам за какие-то мелочи.

– Если бы только… – пробормотал Дзирт, но оборвал себя и вместо этого проговорил: – У меня никогда не было желания сражаться с тобой.

– Тогда сдавайся, и я убью тебя быстро. Я проявлю по отношению к тебе ровно столько милосердия, сколько ты заслуживаешь.

С этими словами Тиаго направился к Дзирту, но затем свернул в сторону, обогнул Дзирта слева. Дзирт, в свою очередь, развернулся, чтобы не терять Тиаго из виду.

– Не было желания, – подчеркнул Дзирт. – Потому что твое стремление убить меня действительно казалось мне очень глупым. Но затем, понимаешь ли, я вспомнил несчастья, которые ты причинил жителям Долины Ледяного Ветра, людям Порта Лласт и…

– И дворфам Долины Ледяного Ветра? – закончил Тиаго. – Ах да, из них получились такие замечательные рабы! Жаль будет расстаться с ними в тот день, когда они окончат свои жалкие жизни в наших рудниках.

Дзирт прищурил лиловые глаза. Он внимательно рассмотрел оружие врага и отметил изящный изгиб клинка, наполненного светом звезд. Изогнутый меньше, чем клинки Дзирта, он все же был скорее кривым, чем прямым. Дзирт сделал вывод, что Тиаго во время поединка описывает круги вокруг противника, подобно Дзирту, а не двигается вперед и затем отступает назад – такая тактика была обычной для дроу, которые пользовались длинными мечами.

Они продолжали кружить на некотором расстоянии друг от друга; при этом Дзирт изучал воина, с которым ему приходилось сталкиваться всего один раз. Тиаго, напротив, наверняка слышал многочисленные рассказы о боевых приемах и подвигах Дзирта. Дзирт понимал, что преимущество сейчас на стороне Бэнра, потому что он сам, Дзирт, вступал в поединок с незнакомым противником.

– Ну же, нападай на меня, о великий Дзирт До’Урден, – дразнил его благородный сын Дома Бэнр. – Пусть твои клинки наполнятся ненавистью. Позволь мне показать тебе, кто из нас сильнее.

Но Дзирт проигнорировал это приглашение, и Тиаго начал поединок первым: он подпрыгнул высоко в воздух и устремился вперед, на Дзирта. Одновременно щит его вращался и увеличивался в размерах. Спрятавшись за щитом, Тиаго с силой нанес рубящий удар Видринатом.

Разумеется, такая скорость реакции, как у Дзирта, не позволяла захватить его врасплох таким образом. Сначала он стремительно уклонился вправо, как наверняка и предполагал Тиаго, но затем метнулся обратно, влево, и щит врага очутился перед ним. При помощи меча, который он держал в правой руке, Ледяной Смерти, он легко отклонил клинок Тиаго в сторону; при этом бок молодого дроу оказался незащищенным от выпада Сверкающего.

Но Тиаго, стремительно вращаясь, с поразительной ловкостью приземлился и развернулся вокруг своей оси как раз вовремя для того, чтобы выставить щит навстречу клинку противника.

Видринат сверкнул трижды, сделал три колющих выпада – ниже щита, выше щита, снова вниз.

Сверкающий взлетел и отразил первый выпад. От второго Дзирт уклонился, отскочив назад, а затем с силой опустил меч. Клинок его скрестился с вражеским оружием, оттолкнул меч Тиаго вниз, в сторону, на торс Тиаго. Затем Дзирт скользнул влево, а Тиаго снова развернулся и быстро пригнулся, чтобы Дзирт не задел его следующим колющим выпадом.

Тиаго взмахнул над собой щитом.

Дзирт подпрыгнул и замахнулся обоими мечами, но щит Тиаго уже стал слишком большим, и искусный молодой воин стремительно поднял его, чтобы укрыться от противника.