и в лоб прилетела ветка. Алек зажмурился, поморщился. Останется царапина. Всё равно закроется под волосами.

Майя уже добежала до поворота, и Алек спрятал в карман телефон и тоже перешёл на бег. Люди оборачивались. Редко видели, как совсем уже не дети гоняются друг за другом по парку. Не дети, но ещё не взрослые. Алек не чувствовал, что бежит, что касаются асфальта ботинки. И всё-таки в ботинках и в брюках бегать оказалось неудобно. Да и лоб жгло от столкновения с веткой.

Где-то вперёд тихо звучал её смех. С ним сливался смех ветра. И Алек заразился смехом. Он едва не налетел на какую-то компанию серых лиц, быстро извинился и, не услышав ни слова из их причитаний, помчался дальше. Алек нагнал её у выхода из парка, схватил за руку и притянул к себе. Она поддалась, всё ещё смеясь и переводя дыхание. И в эту летнюю ночь, когда Алек, забыв о людях вокруг, коснулся её губ, запах лаванды и вкус корицы были особенно яркими.

Майя резко развернулась. Алек проскользил по рассыпчатому гравию. Впереди вырос дом, старый, кособокий. Он глядел мрачной грудой досок, земли, кирпича. И плетущийся по ветхим стенам плющ тоже имел сероватый оттенок. Солнце осталось за поворотом. А тёмный дом смотрел осуждающе и устало. Но Майя бежала к его двери. И Алек заранее это знал.

Ступеньки просели и протяжно закричали, застонали. Дверь вторила им, когда Алек слишком резко дёрнул за ручку. Здесь, внутри, тоже гулял ветер, но не мог вынести сырого запаха плесени. Дом говорил. Дом уныло пел. Он словно знал, что будет происходить в его стенах.

А там, у дороги, наверное, суетились сейчас ребята. И телефон беззвучно взрывался от звонков и сообщений. Алек подумал об этом и сразу забыл. Потом он оправдается, а сейчас настал его раунд. Алек медленно шагал по потрескавшимся доскам. И всё равно дом подхватывал его шаги и кидал в стены, и повторял, повторял, пока хлопок двери не перебил их. Это Сеня. Алек и оборачиваться не стал.

Он остановился, прислушался. Шаги не прекратились. И Алек снова побежал. Доски уже не стонали. Они кричали, рыдали под ногами. Дом шатался. Стены многочисленными глазами осуждающе глядели со всех сторон. Алек вскочил на лестницу. Ступенька щёлкнула, но выдержала. И, потеряв страх, Алек бросился бежать наверх. Звука шагов уже нельзя было различить. Кругом всё гремело. Эхо раздувало звуки до невероятных размеров. Не осталось ни одного чистого клочка воздуха.

Алек остановился перед приоткрытой дверью. Лестница упиралась в неё. Дверь, поскрипывая, раскачивалась. Алек шагнул к ней. Сердце колотилось ещё громче неровного биение сердца дома. Алек потянулся к ручке. Она не обожгла холодом. Зато из тонкой щели между дверью и стеной ледяной воздух так и лил тонкими струйками.

Алек потянулся к пистолету, но одёрнул себя. Какой смысл в угрозах, которые он не сможет исполнить? Дверь щёлкнула, ударила по стене. Дом вздрогнул. И всё стихло.

Алек стоял в комнате, которая когда-то служила хозяевам спальней. Древняя мебель гнила вместе с домом. Алек едва не споткнулся о ножку покосившегося стола. Воздух, который снаружи казался холодным, коконом окутал горящую кожу. Тишина отрезвила.

— Догадался.

Эхо нарочно не стало усиливать голос Майи. Оно лишь тихо повторило, словно боялось. Майя усмехнулась. Алек смотрел на неё и не мог узнать. Могут ли та Майя, его Майя, и тень-убийца быть одним и тем же человеком?

— Я знаю, о чём ты думаешь.

Прозвучало многозначительно. Алек только хотел бросить что-нибудь колкое, как Майя перебила его и сама пояснила:

— Я больше не трону. Просто знаю: ты думаешь, что я не могу быть Майей. И знаешь, ты прав. Я Шэдоу. А Майи никогда не было.

Алек упорно молчал. Надо было давно достать пистолет, заставить замолчать её. Но руки предательски опустились, пальцы не шевелились. И в глазах щипало от ветра и пыли. Как в сквере.

Неожиданное сравнение ударило в голову. Алек зажмурился. В сквере он упустил…

— Я не побегу. Если отпустишь…

…отпустил Майю. У него на это попросту не было права.

— Я уйду, исчезну и никого не трону. Стреляй. — Майя кивнула на пистолет.

— Уезжай, — сквозь слёзы прошептала Майя из воспоминаний.

— Стреляй, я безоружна. Нож остался в квартире Дорохова.

Она была слишком спокойна для безумной. Да всё кругом казалось неправильно реальным. Алек что угодно отдал бы, чтобы снова смотреть на это как на глупые фантазии и мистические гадания старухи на ярмарке.

— Ты знала, что это дело будет последним? — Алек не хотел задавать вопросов. Но Майя ждала именно этого.

— Знала. — Она кивнула и шагнула к свету.

Из дырок, которые раньше называли окном, сочилось солнце. Оно преобразило черты Майи. Словно Алек и не выходил из того парка. Мгновенье, три года — не всё ли равно для чувства? Только для жизни разница есть.

— Стреляй.

Алек скрестил руки на груди. Майя хмыкнула. Она скрывала тайную радость. Алек боролся с подступающим безумием. Ещё немного — и крыша старого дома не выдержит его эмоций.

И тогда Алек заметил Сеню. Его взлохмаченная шевелюра маячила перед окном. И Алек поступился своими планами и заговорил, нарочито громко, твёрдо, чтобы обернуться у Майи не было шансов.

— Зачем? Что с тобой происходит? Это…

— Не говори, — пресекла Майя и прижала палец к губам. — Всё потом.

Только эхо спасло Сеню. Он забрался в окно беззвучно, и в последний момент нога соскочила и половица крикнула и изогнулась. Сеня подобрался к Майе. Она, казалось, не замечала. Только Алек был целью немигающих серых глаз.

— Давай всё закончим. Отойди или стреляй.

Подхваченное эхом «стреляй» переродилось в тихое «давай». Металлический щелчок, и Сеня уже стоит перед закованной в наручники Майей. Ещё секунда — и он отпрыгивает, сообразив, что сбежать жертве ничего не стоит. Но Майя бежать и не пытается. Она рассматривает наручники так внимательно, как простые люди разглядывают подарки: с любопытством, с интересом.

— И как я не догадалась.

Сеня медленно пробирался к окну, чтобы закрыть последний выход. Майя пожала плечами и отошла в центр комнаты. Алек продолжал следить за ней. Точнее следили глаза. Напряжение сковывало руки. Но Алек знал: никуда Майя не побежит.

— Выстрелил чужими руками.

Её голос понравился эху. Он посыпался со всех углов, полился из окна. Майя грустно улыбалась. Это конец. И не таким он должен быть. Мысли замкнулись в круг. Всё повторялось. Алек неосознанно опустил взгляд, и ему показалось, что сквозь рубашку просвечивают светлые полосы.

Он хотел слишком