– А-а… Ну тогда будем его беречь, – хоббит полез в карман, извлёк маленький флакончик. Слегка надавил. Вокруг нас поплыл густой аромат хвои.

– Теперь всё! – сказал Бинк, – Можем ехать!

Лубенчиков заморгал:

– А как же…?

– Оставь себе. Будем использовать это в самом крайнем случае.

Васька матернулся. Бросил «трофей» на землю и занял место позади меня.

– Ты не погорячился? – спросил я уже на ходу.

– Чего-чего?

– Говорю, а вдруг пригодится?

Вместо ответа – удар по спине.

Солнце высоко стояло в небе. Видимость отличная. Только нам было уже все равно.

Не опасаясь быть обнаруженными, мы пёрли напрямик – через луга и болота. Проламывали кусты, утюжили камыши. Как по автостраде мчались над гладью реки. Не сбавляя скорости, прыгали через диких «коров» на водопое.

Мы выжимали из грависов всё, на что они были способны.

А где-то в запредельной вышине пели птички. В тихих заводях цвели кувшинки. И на берегах алмазно сверкали капельки росы.

Неведомый континент впервые радовал погодой.

Судорожно вцепившись в руль «стрекозы» я почти этого не замечал. Когда враг дышит в спину, трудно наслаждаться природой…

Мы вылетели на луг.

Бинк затормозил и теперь шёл вровень со мной. Так, чтобы мы могли разговаривать.

– Видишь холм? Доктор говорит – по ту сторону начинается Зона!

– А эти… далеко?

Словно в ответ, что-то вспыхнуло. Прямо перед над нами возникла дымящаяся воронка.

– Куцелопы! – заорал Бинк, резко дёргая руль.

Я успел обернуться и увидеть в небе крохотную точку.

– Жми, Лёха! Не сбавляй! – рявкнул хоббит, – Мы им нужны живые!

Я до отказа вдавил красную кнопку.

Следующие минуты слились в дикий водоворот.

Гравис подпрыгивал, как бешеный. За секунду я преодолел открытое место. И едва не врезался в дерево. Пару раз – чуть не перевернулся.

Всё мелькало. Я мчался сквозь рощу, как снаряд. Даже лобовое поле не спасало и низкие ветки хлестали по лицу.

Что-то шваркнуло впереди и огромный древесный ствол буквально взорвался облаком пыли и трухи. Мой гравис пронзил это облако. С хрустом пробил кусты.

Мы с Васькой отчаянно заорали.

Трудно быть безмятежным, когда на полном ходу летишь с шестиметрового обрыва.

– А-а-а!!!

Трах! Ба-бах!

Замечательное изобретение гравикомпенсаторы!

Если б не они…

Хряснулись мы хорошо. Но не смертельно. «Стрекоза», как мячик, попрыгнула несколько раз. И поползла дальше с черепашьей скоростью. Что-то в ней всё-таки сломалось…

Гравис Бинка удачно объехал обрыв и вырвался далеко вперёд. А потом круто развернулся.

– Что у вас? – крикнул хоббит.

– Не знаю! – я стучал кулаком по кнопке «газа». Безрезультатно.

Блестящая точка в небе уже выросла.

– Дьявол! – процедил Бинк, – Идёт на снижение… Хочет «глушаком» ударить!

Илга спрыгнула на траву. Достала из кобуры бластер.

– Это смешно, – вздохнул хоббит. Но затормозил гравис и тоже извлёк оружие – парализующий пистолет.

– Выставь максимальную мощность…

– Уже.

Она прицелилась.

– Только когда увидишь пилота! – сказал Бинк, – Иначе не пробить экран!

Нарастающий гул бьёт по ушам. Треугольный силуэт пикирует, будто сверхзвуковой ястреб.

Палец Илги едва заметно дрожит на «спуске». А лицо каменеет…

Нажать гашетку она не успела.

Флаер вдруг сбился с прямой. Несколько раз перекувыркнулся. Как раненую птицу его завертело в воздухе. Отчаянным рывком он попробовал набрать высоту… И ударился о землю метрах в ста от нас.

Грохот, взметнувшееся пламя…

– Минус один, – сказал Бинк и криво усмехнулся, – Добро пожаловать в Зону!

Короткий вынужденный привал.

Хоббит пытается тестировать мой гравис. А я вовсю таращусь по сторонам.

Зона… Звучит хреново. Даже зловеще.

Только вокруг – ничего угрожающего. Обычный пейзаж. Болотистый луг. Равнина с островками деревьев. Цепь холмов у горизонта. Нет и намёка на сверхъестественное!

И это Зона?

Если бы не догорающие останки флаера – я бы не поверил!

Бинку надоело возиться. Он открыл крышку на двигателе «стрекозы», вяло ковырнул внутри отвёрткой, ругнулся и в сердцах опять захлопнул.

– Гикнулась «таратайка»? – спросил Васька.

– Что-то с движком… Точнее понять не могу. Система автоконтроля накрылась. А разбирать всю машину – нет времени.

– Что, так и будем тащиться? Быстрее пешком дойдёшь…

– Возьмём вас на буксир.

Хоббит достал из багажника трос – какой-то уж очень тонкий, несерьёзный.

– А не лопнет? – забеспоился Васька.

– А ты не ёрзай! – хмыкнул Бинк.

Через пару минут мы продожили путь.

Опасения были напрасными. Думаю, трос из углепластовых мононитей вполне выдержал и гружёный «камаз». Не то что, наш гравис.

Одно плохо – двигались мы куда медленнее, чем до аварии.

К счастью, погони нет. Флаеры повернули назад.

– По воздуху они больше не сунутся, – рассуждал Бинк, – Вероятно, отправят гравикары…

– У нас хорошая фора, – успокоил Васька.

– Да, – нахмурился Бинк, – Если только не будет чего-то… чего-то необычного.

Минутой позже у нас «сдох» навигатор. А стрелка компаса прыгала и вертелась, словно припадочная.

– Белиберда какая-то… – сказал Лубенчиков. Трудно было выразиться яснее.

– Я же говорил… – вздохнул Китс.

А принцесса нервно закусила губу.

– Илга, ты чувствуешь направление? – обеспокоился я. Компас – мелочь, но если мы останемся без главного целеуказателя…

Она слабо кивнула:

– Да, я чувствую. Только всё… как сквозь дымку.

– Фигня, – хладнокровно подытожил хоббит, – Небо ясное. Идём по солнцу!

Мы достигли вершины холмистой гряды. И Бинк резко остановил «гравипоезд». Так, что по инерции я едва не врезался в обтекатель его «стрекозы».

– В чём дело? – буркнул Васька, наш замыкающий.