— А шуму-то сколько понаделал! — прибавил Лев.

Я вдруг понял, что задумал лодочник.

— Он хочет выпрыгнуть на берег! Удрать хочет! — Я почти вскочил, отчего наша лодка страшно закачалась, и начал отчаянно вглядываться в темноту.

Над водой вдруг пронесся звук удара и треск расщепившейся древесины.

В последовавшей за тем тишине вдруг раздалось тяжелое хлопанье крыльев — как если бы какая-то крупная птица размером с цаплю, спугнутая из гнезда, взмыла в воздух и полетела над озером.

— Они врезались в сушу! — заключил Рукастый.

— Тише! — скомандовал я и начал прислушиваться. То ли мне померещилось, то ли я и впрямь услышал какой-то другой звук, но уловить его мне не удалось — его заглушили ругательства, доносившиеся со стороны потерпевшего крушение каноэ.

— Старик Черные Перья, кажется, не сильно рад, — заметил мой брат.

— И дама тоже, — прибавил Рукастый.

Я только сейчас понял, что женщины в семьях торговцев получали несколько другое воспитание, нежели представительницы слабого пола других сословий. Я, например, с трудом мог бы себе представить, что моя мать употребляла бы такие крепкие словечки, какие, оказывается, знала Лилия. И где только она этому набралась? На рынке, наверное? Лодочника было не слышно. Судя по всему, он благополучно удрал, выпрыгнув за борт, как только понял, что столкновение с сушей неизбежно.

— Ну вот и все, чего мы добились! — возмутился Лев. — Теперь каждый здесь знает о нашем прибытии! О деле можно благополучно забыть! — Он тоже, шатаясь, поднялся и встал посреди каноэ. — Если Тельпочтли и был здесь, то теперь, уж конечно, уплывет. Наверняка ведь тоже слышал весь этот…

— Да заткнись ты! — одернул я его и торопливо огляделся по сторонам. — Если он тронулся с места, мы это поймем. Если, конечно, мой хозяин и Лилия угомонятся… Вы угомонитесь? — негромко крикнул я им.

После коротенького затишья над водой пронесся голос моего хозяина:

— Что ты там говоришь?

— Прислушаться надо!

Прислушались все.

— Что это было? — вдруг спросил Рукастый.

Мы все трое насторожились и обернулись.

— Плеск воды, — сказал Лев. — Кто-то плывет, что ли?

Мы теперь снова перешли на шепот, и все трое притаились, вглядываясь в кромешную тьму. Даже мой хозяин замолчал.

— Ничего не вижу… — начал было я.

— А что это там? — Рукастый схватил меня за руку и ткнул ею в том направлении, на которое хотел обратить мое внимание. — Ты видел?

Тут уже разволновался и Лев.

— Да! Да! Я вижу!

Теперь я и сам увидел — какой-то белый сноп брызг на поверхности озера. Потом снова, но на этот раз вместе с ним что-то еще, какое-то мелькание, похожее на взмахи голой руки, держащей весло.

Я напряг зрение и рассмотрел на поверхности воды какую-то темную массу — прямо впереди нас, примерно на расстоянии брошенного копья.

У меня за спиной раздался треск рвущегося полотна — это Рукастый отдирал от весла свою набедренную повязку.

— А ну-ка дружно взяли! — Лев плюхнулся животом на дно каноэ и начал отчаянно грести руками, я, не раздумывая, последовал его примеру, взбивая вокруг клубы брызг.

Руки вскоре онемели и заныли, перья моего нелепого наряда липли к ногам, и, даже энергично двигаясь, я дрожал от холода. Несмотря на все старания, я видел, что лодка впереди нас ничуть не стала ближе. Голова у меня закружилась, и я закрыл глаза, чтобы как-то стряхнуть с себя дурь.

Когда я снова открыл их, лодка оказалась прямо над нами.

Это было самое большое судно, какое я когда-либо видел. Судя по всему, его и впрямь выдолбили из целого ствола, да притом очень высокого. Оно имело палубу и надстройку со множеством разбросанных вокруг бесформенных тюков. Едва я успел все это разглядеть, как мы с размаху врезались в них, и я упал, уткнувшись лицом в днище нашего каноэ.

В кромешной тьме сквозь звон в ушах я услышал чей-то бас:

— Столкнулись!

Вокруг стоял шум и суматоха — сердитые мужские голоса и топот бегущих ног. Наше каноэ качалось из стороны в сторону, только немного очухавшись, я понял, что это мне казалось после удара головой. Бас оказался моим собственным голосом.

Я приподнял голову, и тут же чья-то нога, обутая в сандалию, наступила на нее. Она сразу же убралась, и каноэ со страшной силой накренилось, когда мой брат полетел через борт с ревом бешеного ягуара. Я хотел было встать, но меня оттолкнул Рукастый. Вслед за моим братцем он прошелся по моей голове и тоже сиганул через пространство между лодками.

— Постойте! — жалобно прохрипел я, вспомнив, что у них нет никакого оружия.

Лев с Рукастым вскарабкались на высокий борт лодки, постояли на краю и бросились к постройке в центре палубы.

Когда я заметил приближающуюся опасность, предупреждать было поздно.

С дальнего конца лодки к ним крался человек, пригнувшись так, чтобы не выпасть за борт в случае потасовки. Добраться до него Лев с Рукастым могли, только обогнув постройку. Их враг обладал преимуществом во времени и воспользовался им — медленно распрямившись, он занес над головою меч, блеснувший острием в звездном свете.

Обогнав Рукастого, Лев с победоносным криком бросился на него.

В этот момент и объявился Проворный со своим веслом. Он лежал в засаде среди многочисленных бесформенных тюков и, внезапно вскочив на ноги, огрел ничего не подозревающего Рукастого веслом по голове. Я услышал глухой удар, и Рукастый с громким плеском свалился в воду.

Мой брат среагировал без промедления, он, чуть ли не подпрыгнув, обернулся навстречу новой опасности. Проворный снова размахнулся веслом. Высоко подпрыгнув, Лев бросился на него, стараясь увернуться от удара или перехватить весло.

Проворный отступил на шаг назад и, опустив весло, ткнул им в живот моему брату.

Лев напоролся на древко всем своим громадным весом, застонав, согнулся пополам и упал.

В зловещей тишине я осторожно подполз к борту каноэ. Перед глазами плыли круги, голова болела. Я пытался разглядеть, что происходит на чужой лодке.

Наше каноэ и лодку разделяло пространство, хотя и небольшое — через него я вполне мог перебраться на чужой борт. Я вдруг почувствовал, что пальцы ног у меня находятся в воде — оказалось, что от толчка каноэ накренилось и начало медленно тонуть.

Проворный бросил весло, и оно с грохотом ударилось о палубу. Человек в дальнем конце лодки опустил свой меч и посмотрел в мою сторону. В такой темноте, да еще издали, мне трудно было разглядеть его лицо, но я в этом и не нуждался.

Я громко окликнул его:

— Сияющий Свет!

На этот раз торговец не стал утруждаться и изменять голос. Но я узнал его сразу, несмотря на то что он теперь так мало походил на голос того приветливого юнца, с которым я познакомился на празднике Поднятых Знамен.