стаканом апельсинового сока и сел напротив, как раз когда я откусила первый кусочек.

– Восхитительно, – простонала я с полным ртом, и он улыбнулся в ответ.

– Рад, что тебе понравилось. – Он сцепил руки в замок на столе. – Значит, ты уверена, что в самом деле можешь почувствовать присутствие вампира? Если это так, то это просто невероятная способность.

– Да, это гораздо лучше, чем чуять их запах.

– Чуять запах?

– Ну знаешь, этот отвратительный смрад вампира. Разумеется, его можно почуять только с близкого расстояния.

Тристан нахмурился.

– Вампиры пахнут точно так же, как люди.

– Наверное, ты был слишком увлечен убийством и не почувствовал запаха, потому что, уж поверь, они воняют, как труп зверя с обочины, если подойти к ним близко. Я приближалась только к Элаю, но никогда не забуду этот запах. – Я отложила вилку и содрогнулась от воспоминаний.

Тристан почесал подбородок.

– Наверное, свойство силы стихии позволяет тебе чувствовать их запах. Любопытно.

– Ты бы не счел это любопытным, если бы давился от вампирской вони.

– Наверное, нет.

Я съела еще несколько кусочков.

– Мы в любой момент можем испытать мой вампирский радар. Вы могли бы взять меня с собой в какое-нибудь место вроде Вегаса, и я бы находила их для вас.

К моему удивлению, он не отмел эту затею.

– Сможем сделать это, когда у тебя за плечами будет больше тренировок.

– Отлично, буду рада. Кстати, как там Дерек? Джордан здорово его швырнула.

– Мы позаботились о нем и отвезли в больницу. У него легкое сотрясение, и он уверен, что упал, пытаясь пьяным подняться на чердак.

– Как вы это делаете? Заставляете людей забыть о вампирах?

– Мы изготавливаем вещество из экстрактов нескольких растений, которое позволяет изменять кратковременную память людей. Мы выяснили, что большинство людей чувствуют себя счастливее, если не знают о существовании сверхъестественного.

Я согласно кивнула и сделала глоток апельсинового сока, чтобы запить омлет. Когда я думала, что была человеком, то половину своего времени проводила за изучением сверхъестественного мира. Но была бы я такой же, если бы мой отец остался жив? Могла бы жить в блаженном неведении, пока вампиры не пришли бы искать дочь Мадлен или пока я не поняла бы, что не старею.

– Сара, Николас приходил, пока ты еще спала. Он хочет с тобой увидеться. Я сказал ему, что ты не готова, но тебе стоит подумать о том, чтобы поговорить с ним в ближайшее время.

У меня свело живот.

– Я не знаю, что ему сказать. Можно мне отложить это на пару дней?

Тристан кивнул.

– Никто не станет тебя торопить, но не заставляй его долго ждать. Ему тоже нелегко.

– Не буду. Просто… Мне нужно немного времени.

Меньше всего мне хотелось причинять боль Николасу, но пока я не могла с ним встретиться. И уж точно была не готова говорить о нашем будущем или связи между нами. Я отнесла посуду в раковину и помыла ее.

– Николас знает, что я возобновляю тренировки с Каллумом?

– Я пока не сказал ему. – Тристан скрестил руки на груди. – Ты попросила сменить тренера из-за того, что произошло между вами?

– Да, но я не хочу об этом говорить.

– Ты знаешь, что, несмотря ни на что, Николас – самый подходящий для тебя тренер.

Я повесила полотенце для посуды и прислонилась к столу, покусывая губу. Я знала, что у Тристана были благие намерения, но я не стану обсуждать с ним мои чувства к Николасу.

Мгновение спустя он издал безрадостный вздох.

– Сегодня ему скажу.

* * *

Оставшуюся часть дня я провела в своей комнате, а пока все были на ужине, выскочила из нее и пошла в зверинец. Сахир принес мне поднос с едой, и у меня возникло подозрение, что Тристан попросил его за мной присматривать. Я сидела напротив клетки Минуэт и рассказывала ей обо всем, пока ела. С того вечера, когда она пометила меня своим запахом, всякий раз, когда я приходила навестить ее, Минуэт сидела на полу клетки и смотрела на меня, время от времени наклоняя голову, будто в этот момент я говорила что-то особенно интересное. Сахир то и дело качал головой и бубнил, что никогда не видел ничего подобного.

Закончив ужинать, я заметила, что Алекс подобрался ближе к передней части клетки и сидел, слушая, как я разговариваю с Минуэт. Особенность виверн заключалась в том, что выражение их морды никогда не меняется, поэтому невозможно понять, то ли они проявляют любопытство, то ли собираются тебя поджарить. Я решила держаться на расстоянии, подкидывая ему кусочки недоеденного мной стейка. Он предпочитал сырое мясо, но все равно проглатывал еду, которую я ему бросала.

Вернувшись в свою комнату, я взяла телефон, чтобы позвонить Роланду, но не смогла набрать его номер. Я делилась с ним почти всем, но как мне объяснить то, что я сама толком не понимала? Я еще не рассказала ему о поцелуе с Николасом или непонятных чувствах, которые испытывала к нему. Я любила Роланда, но не всеми проблемами можно поделиться с парнем.

Впав в глубокое уныние, я взяла блокнот для набросков. Я начала новый всего пару недель назад, и в нем уже было полно рисунков Хьюго, Вульфа, Алекса и Минуэт. Кто бы мог подумать еще несколько месяцев назад, что я буду с натуры рисовать церберов, виверну и грифона?

Я открыла новую страницу и взяла карандаш. На минуту задумалась, какую сцену хотела изобразить, а потом карандаш начал ловко скользить по бумаге. Рисуя, я возрождала каждую деталь кровавой стычки в амбаре. Мы с Джордан одержали победу в бою, но я знала, что все могло закончиться для нас очень плохо. Если бы три вампира прибыли вместе, мы бы не смогли одолеть их разом. А если бы я вовремя не поняла, что Сет – вампир, или оказалась там с кем-то менее опытным, чем Джордан (например, с Оливией), то мы бы уже были мертвы. Если бы моя сила не оправдала мои надежды, тот вампир убил бы меня.

Печальная правда заключалась в том, что я была никудышным бойцом и не знала даже основ самозащиты. Я на несколько лет отставала от других учеников, и, если бы не удача и случайные всплески моей силы, я могла погибнуть прошлым вечером. А тем более не пережила бы встречу с миножьими демонами. Здорово обладать силой, когда она срабатывала, но мне необходимо научиться сражаться.

Я добавляла последние штрихи к рисунку, когда раздался стук в дверь. Когда я открыла, Джордан бросила