первое время Николас будет этому не рад, но уверена: как только он подумает об этом, то согласится, что так будет лучше для нас обоих.

Глава 17

Я тянулась и делала разминку, дожидаясь Каллума в его привычном тренировочном зале. За последние пару дней во мне накопилось много беспокойной энергии, и я с нетерпением ждала возможности ее выпустить. Если на Каллума можно было в чем-то положиться, так это в том, что он вымотает меня до потери сознания. Сегодня я собиралась попросить его начать учить меня некоторым приемам и ударам. Сила моего Мори будет гораздо эффективнее, как только я научусь правильно ее направлять.

Когда дверь открылась, я обернулась, чтобы поприветствовать своего тренера, но моя улыбка дрогнула, когда в зал вместо Каллума вошел Николас. Наша первая встреча после вечеринки оказалась такой неожиданной, что у меня в животе затрепетало, а сердце забилось быстрее. По отстраненному выражению его лица было невозможно понять, что он думал или чувствовал.

– Я жду Каллума, – пролепетала я.

Он закрыл дверь.

– Мы с Каллумом поговорили и сошлись на том, что я продолжу твое обучение. – Когда он снова повернулся ко мне, его челюсти были так решительно напряжены, что я глянула на дверь и задумалась о побеге.

– Я на это не соглашалась. Я бы предпочла… – Я замолчала и отступила назад, когда он двинулся ко мне.

Николас остановился, и в его глазах промелькнуло сожаление.

– Не надо так. Я никогда не причиню тебе боль.

– Я знаю. – Возможно, между нами происходило что-то непонятное, но я никогда не позволила бы ему думать, будто боюсь его. – Просто я подумала, что мне лучше тренироваться с кем-то еще.

– Здесь никто не сможет обучить тебя тому, чему не смогу я.

Я не ответила, потому как знала, что он прав. Я не могла сказать ему, что мне просто было необходимо заниматься с тем, из-за кого у меня не будет сводить желудок и царить такой кавардак в голове, что я была не в состоянии ясно мыслить.

Он провел рукой по темным волосам.

– Мы оба знаем, в чем дело.

– Я не хочу об этом говорить.

– Однажды нам придется поговорить об этом, – сказал он раздражающе спокойным голосом. Как он может быть таким сдержанным, тогда как я была сама не своя от волнения?

– Но не сейчас. – Я молила его взглядом, пытаясь скрыть панику. – Пожалуйста.

Он медленно выдохнул.

– Тогда давай тренироваться.

– Ладно. – Если мне придется тренироваться с ним, то так тому и быть, но к большему я не готова. Пока.

– Над чем ты хочешь поработать? – спросил он, и я удивилась, что он позволил мне выбрать.

– Я хочу, чтобы ты научил меня сражаться. Я могу сколько угодно черпать силу демона, но от нее нет никакого толка, если я не знаю, как правильно нанести удар.

Он замотал головой, но я перебила его, не дав возразить.

– Послушай, я должна научиться защищать себя. Я должна тренироваться, чтобы стать воином, ведь так? Ничего не выйдет, если ты будешь злиться каждый раз, когда я об этом упоминаю. Я бы предпочла не тратить время впустую.

– Тебе нужно подготовить тело и привыкнуть работать сообща со своим демоном, прежде чем обучаться боевым приемам.

Я пожала плечами.

– Разве нельзя делать и то и другое? Враги не станут ждать, пока я все наверстаю. Неужели нельзя обучиться нескольким приемам и одновременно делать все остальное?

У него на щеке дрогнул мускул, и я простонала.

– Видишь, вот опять. Каллум, не раздумывая, научил бы меня драться. Он бы легко оставил мне пару синяков, швырнув через зал.

– Он тебя швырял?

– Тьфу! – Я взмахнула руками и пошла на выход.

– Я научу тебя нескольким ударам и блокам, а потом проведу тренировку, чтобы понять, сколько нам предстоит работы. Мы каждый день будем уделять время твоей технике боя и тренировкам. Как только ты освоишь азы, мы перейдем к более сложным движениям. – Он вышел в центр зала и жестом пригласил меня присоединиться.

Я засомневалась на мгновение, а потом подошла и встала рядом. Оказавшись так близко к нему, я порядком занервничала, но не от страха, а оттого, что остро ощутила его присутствие. Сделав успокаивающий вдох, я попыталась сосредоточиться на его словах, а не на наших запутанных отношениях. Иначе мне с этим не справиться.

– Единственное правило боя, которое ты должна усвоить: правил не существует. Мы сражаемся, чтобы устранить угрозу и выжить, и делаем все необходимое ради победы. Мы используем техники почти всех видов боевых искусств, а вкупе с нашей силой и скоростью можем превратить свои тела в оружие.

– Похоже на крав-мага[3], – сказала я, взволнованная и заинтригованная одновременно. – Мой друг Грег говорил, что хотел ей обучиться.

Николас слегка улыбнулся мне впервые с того момента, как зашел в зал.

– Откуда, по-твоему, взялись принципы крав-мага?

– Ой.

– Во время боя ты всегда должна быть в наступлении. Никогда не переставать двигаться, каждое движение имеет значение. Никогда не давать возможности своему противнику. Чтобы добиться этого, ты должна освоить каждый удар, каждый захват и блок, пока их исполнение не станет для тебя таким же естественным, как дыхание. Не должно быть никаких сомнений, когда ты сталкиваешься с противником быстрее и сильнее тебя. Нужно сражаться не по правилам, потому что так он и поступит. И помни: вампир силен, но у его тела все равно сохранились человеческие слабости. Меткий удар ногой или кулаком тоже причиняет им боль.

Я кивнула, думая о том, как быстро он двигался, когда сражался, а потом разом убил трех вампиров. Его движения казались легкими, словно элементы танца.

– С чего начнем?

– Первым делом освоим прямой удар. Они бывают двух видов. – Он продемонстрировал удар кулаком, а потом основанием ладони, и его движения были такими быстрыми, что я едва могла за ними уследить. Он повторил удары еще несколько раз, но гораздо медленнее, каждый раз объясняя мне, как стоять, как держать плечи, голову и руки. Затем он отошел в сторону. – Повтори за мной.

Я приняла позу, какую он велел, и выставила кулак в воздух. Затем повторила движение раскрытой ладонью. Я двигалась медленно и неуклюже по сравнению с ним, но меня это не беспокоило, ведь я знала: все, чему я научусь с этого момента, поможет мне стать лучшим бойцом.

Выражение лица Николаса оставалось бесстрастным, слова звучали сухо, пока он объяснял мне, что я делала не так. Когда он подошел и встал рядом, чтобы показать