Но приезжали Валерий и Катя всегда отдельно.

Валерий ни от кого не собирался скрывать их отношения, но Катерина настояла на том, что в Питер они вместе ездить не будут. Катя считала, что родителям Марины не нужно знать об их отношениях. И Валерий был благодарен ей за понимание и уважение чувств этих пожилых, многое переживших людей.

…Каждый приезд отца вызывал радость. Лера встречала его как соскучившийся ребенок — ее глаза сияли счастьем, она обнимала отца и рассказывала обо всем, чем занималась в его отсутствие.

С питерскими бабушкой и дедом Лера жила, не зная бед. Старики обожали внучку, радовались каждому дню, проведенному с Лерой, заботились о здоровье своего правнука. Да, с ними Лера жила в покое и согласии, но как же она радовалась приездам отца! Как же это было здорово — обрести отца, снова иметь папу!

Валерий с дочерью наслаждались обществом друг друга. Они вспоминали счастливые годы, прожитые с Мариной. Они рассказывали друг другу о годах, проведенных в разлуке. Они неизменно мечтали о будущем и говорили о малыше, который креп и рос, уютно устроившись в животике Леры.

— Пап, смотри, — указывала Лера на живот. — Опять толкается!

— Он такой же шустрый, как и ты была, — улыбался Валерий и с восторгом ощущал под ладонью толчки ребенка. — Он будет у нас сильным мужчиной!

— Пап, а почему ты уверен, что будет мальчик?

— Он толкается справа, а ты всегда толкалась слева. — Валерий поглаживал живот дочери. — И знаешь, Лер, ты даже иногда будила меня, толкаясь у мамы в животике!

— Как? — изумилась Лера.

— Ты любила порезвиться ночью, да так сильно, что я тоже чувствовал толчки. — Валерий улыбнулся, вспомнив, насколько близки и ласковы они были с Мариной.

А Лера вздохнула и загрустила. Если бы… Если бы сейчас они с Игорем были вместе, то какое счастье бы испытывали!

— Лерочка, Игорь скоро будет с тобой. — Валерий надеялся, что еще немного, и одиночество дочери закончится. — Я понимаю, в каком он находится состоянии. Игорю очень тяжело вернуться туда, где он был счастлив с тобой. Поэтому придется подождать.

— Уже семь месяцев прошло, — прошептала Лера и прислонилась к плечу отца.

— Ну ничего, доченька. — Отец обнял Леру. — Ты дождешься Игоря. А тем более у тебя есть я и Катя.

Губ Валерия коснулась нежная улыбка. С появлением Кати душевная рана Валерия окончательно перестала кровоточить. Катерина подарила ему счастье.

Катя. Она осознавала, какое место занимает в жизни Валерия. Она понимала, насколько сильна была его любовь к жене, так нежданно покинувшей жизнь. Катя знала, что счастлива она с Валерием будет лишь благодаря терпению и пониманию.

И шаг за шагом Катерина приближалась к счастью.

Валерий пригласил Катю в Австрию. И там, в сказочном месте, окруженном роскошными горами, они провели три удивительные недели. Они узнавали друг друга, учились понимать друг друга и… наслаждались любовью, так неожиданно посланной им судьбой. А еще Катя с Валерием мечтали о будущем. И пока главным во всех их планах были Лера и ее малыш.

Катерина с Валерием постепенно готовились к возвращению Леры в Москву. Катя подобрала подходящий дом, и Валерий приобрел в нем целый этаж. Валерий очень хотел, чтобы в новом доме хватило места всем. Хотел, чтобы их семья была большой и дружной.

— Лерик, дома все готово! Когда ты собираешься в Москву вернуться? — Катерина в очередной раз навестила подругу.

Но Лера лишь пожала плечами.

А Катя вздохнула. Каждый раз, когда она ехала в Питер, у нее сжималось сердце при виде глаз подруги. В глазах Леры всегда был вопрос — на месте ли ее письмо, прикрепленное к двери квартиры Игоря? И каждый раз Кате тяжело было видеть боль, как только приходилось утвердительно кивать.

И поэтому Лера не торопилась возвращаться в Москву. Катя понимала ее, но все же уговаривала Леру вернуться в родной город поскорее.

— Лерик, родить нужно дома. Потом с малышом переезжать будет сложнее.

— Может, мне и не стоит возвращаться?

— Как не стоит? — Катерина всеми силами старалась приободрить подругу. — Игорь вряд ли согласится переехать в Питер. Ты что, хочешь, чтобы он мотался из города в город?

— Не надо ему будет никуда мотаться. — Лера тяжело вздохнула. — Может быть, у него началась другая жизнь? В которой мне места нет…

— Да что ты говоришь, Лерка! — возмутилась Катя. — Игорь искал тебя!

— Да. И нашел бумажку, где черным по белому было написано, что Валерия Валерьевна Кулагина погибла.

— Зачем Валентина Сергеевна все это сделала?! Неужели она надеется, что ты помиришься с Эдиком?! — негодовала Катя. — И я не понимаю, почему ты простила им все это?!

— Я не хочу иметь врагов, не хочу, чтобы хоть кто-нибудь ненавидел меня. Бог им судья…

— Лерик, Лерик! — Катя обняла подругу. — Ну ничего, сейчас Игорю станет легче, он наберется сил, съездит в квартиру и найдет письмо. Так и будет, поверь мне!

— Но ведь может случиться и так, что он поедет в квартиру, потому что у него кто-то появится уже… Он же не может оплакивать меня вечно.

— А повеселее мысли тебе в голову не забредают?

Но Лера замотала головой и заплакала.

— Лер, не надо… Игорь обязательно найдет тебя. — Катя гладила ее по вздрагивающей спине. — И не бери в голову всякую ерунду. И вообще… Я не хотела тебе говорить, но я начала искать Игоря.

Лера посмотрела на подругу заплаканными глазами, которые мгновенно наполнились изумлением.

— Я в свободное время потихонечку обзваниваю автосалоны… Лер, ты говорила, что Игорь не поймет тебя, обидится и поэтому не приедет. Но письмо на двери, и вся проблема в том, что он ничего о тебе не знает. Лер, я хочу, чтобы вы побыстрее встретились! — Катя улыбнулась, а потом добавила смущенно: — Игорь обязательно должен увидеть, какая ты хорошенькая беременная…

— Катя…

— Знаешь, я попыталась в ДЭЗе что-нибудь узнать, но квартира в частной собственности, и они со мной даже разговаривать не стали. — Катя вздохнула. — Лер, хватит дурью маяться, давай обратимся в какое-нибудь детективное агентство, нельзя настолько полагаться на судьбу. Вдруг твой ангел-хранитель устал? Что же теперь, ждать, когда он раскачается?!

— Да? — Лера взяла на руки своего любимого Винни-Пуха и крепко прижала игрушку к груди.

— Да, — кивнула Катя. — И давай не будем ждать, пока Игорь решится поехать в квартиру. Давай попытаемся найти его: мы же знаем, что он Игорь Дмитриевич Вавилов, москвич…

— Давай! — Лера заплакала с новой силой. — Давай, Катюш… И… я поеду с тобой!

Лера уткнулась лицом в Винни-Пуха. Этот игрушечный медвежонок уже столько раз помогал ей успокоиться и набраться сил.